Teorie sulla xenofobia e sul superamento dei pregiudizi

La xenofobia è un termine ampio che indica la paura degli estranei, degli stranieri o di chiunque sia percepito come diverso. Questa condizione può manifestarsi in vari modi, come ad esempio l’evitamento di determinati gruppi di persone e il rifiuto di instaurare amicizie con individui che hanno un aspetto, un modo di vestire o un linguaggio differente. Esiste un dibattito continuo sulla legittimità della xenofobia come disturbo mentale, con numerose teorie che ne esplorano l’origine e la persistenza.

Radici evolutive

Alcune teorie propongono che la xenofobia abbia radici evolutive. I due principali effetti della xenofobia sono quello di rafforzare i legami tra i membri di un gruppo e di stimolarli a combattere per proteggersi a vicenda. Quando gli esseri umani vivevano come cacciatori-raccoglitori, appartenere a un gruppo e essere pronti a difenderlo era essenziale per la sopravvivenza.

Legare insieme i gruppi

Con il passaggio dalla vita di cacciatori-raccoglitori all’agricoltura, la dinamica sociale cambiò. I gruppi si ingrandirono e le persone si stabilirono in abitazioni più permanenti, mantenendo tuttavia l’attrazione verso il vivere in comunità. Questi gruppi erano spesso definiti da caratteristiche esterne come lingua, fedeltà e religione. Sebbene l’appartenenza a un gruppo non fosse più vitale per la sopravvivenza, essa continuò ad avere un impatto significativo sulla salute mentale degli individui.

Teoria della gestione del terrore

Alcuni studiosi utilizzano la teoria della gestione del terrore per spiegare la xenofobia. Questa teoria suggerisce che le persone hanno una forte ansia riguardo alla morte, il che genera il bisogno di appartenere a un gruppo e sentirsi importanti per i suoi membri. Maggiore è la paura delle persone nei confronti del mondo esterno, più è probabile che si chiudano nel proprio gruppo e temano chi è diverso.

Effetti della teoria della gestione del terrore

Le ricerche dimostrano che, secondo questa teoria, le persone affette da xenofobia potrebbero cercare di proteggere la loro autostima e confermare il proprio valore sviluppando relazioni strette all’interno di un particolare gruppo ed escludendo attivamente gli altri. Sebbene questa teoria sia considerata interessante, ha subito critiche poiché alcuni dei risultati fondamentali della ricerca non sono stati replicati con successo nella comunità scientifica.

Teoria dell’identità sociale

La teoria dell’identità sociale può aiutare a spiegare le cause della xenofobia. La teoria si basa sulla divisione del mondo in gruppi di “noi” e “loro” in risposta a un profondo bisogno psicologico, anche se questo bisogno non è chiaramente identificato. Alcuni ricercatori ritengono che sia legato all’autostima: le persone tendono a valorizzare le qualità del proprio gruppo e a sminuire quelle degli altri per sentirsi superiori.

In-gruppi e fuori-gruppi

La teoria dell’identità sociale si fonda sulla creazione di in-gruppi e fuori-gruppi. Quando si formano queste divisioni, i membri dell’in-group iniziano a formulare giudizi sugli out-group basandosi unicamente sul fatto che appartengono a gruppi diversi. Questi giudizi possono prescindere dalle differenze originali tra i gruppi. Per esempio, i gruppi possono essere formati dalla semplice geografia, ma attribuiscono caratteristiche all’altro gruppo che non sono correlate alla loro posizione geografica.

Razionalizzazione dei comportamenti

Le persone affette da xenofobia possono utilizzare la dissonanza cognitiva per giustificare i propri comportamenti. La maggior parte delle persone desidera essere vista positivamente, e conciliare la xenofobia con questa necessità può risultare difficile. A causa di ciò, i comportamenti xenofobi sono spesso razionalizzati per allinearli con i propri valori.

Pregiudizi inconsci

Molte delle motivazioni sottostanti la xenofobia sono radicate nei pregiudizi inconsci, alcuni dei quali possono avere una base evolutiva. Alcuni studiosi associano la xenofobia al pensiero di Freud, sostenendo che il problema risiede nell’ego, il quale deve imparare a fidarsi della bontà altrui e nel contempo contenere l’impulso umano di arrecare danno agli altri.

Riconoscere i pregiudizi inconsci

I pregiudizi inconsci rappresentano una sfida complessa poiché sono profondamente radicati nelle persone e nelle culture. Tuttavia, è possibile lavorare per superarli. Gli individui affetti da xenofobia devono interrogarsi sulle loro convinzioni profonde e su come vedono e trattano gli altri. Uno degli aspetti più difficili è smettere di razionalizzare tali comportamenti per evitare la vergogna, che spesso ostacola il cambiamento. La vergogna può evidenziare i problemi nei processi di pensiero di una persona, portandola a riconoscere su cosa deve lavorare.

Agire

Quando una persona riconosce i propri pregiudizi inconsci, è il momento di agire. Cambiare comportamenti può essere difficile all’inizio, in parte perché è complesso dialogare in un gruppo che offre supporto e conforto. Modellare un comportamento adeguato, rifiutandosi di partecipare a discussioni xenofobe, risulta spesso più efficace rispetto a criticare apertamente qualcuno per la sua xenofobia, e può aiutare chi cerca di cambiare a sentirsi più sicuro.