Che cos’è il Disturbo Istrionico di Personalità?

L’American Psychiatric Association descrive il Disturbo Istrionico di Personalità (HPD) come una condizione caratterizzata da un intenso bisogno di attirare l’attenzione, spesso manifestato attraverso il desiderio di approvazione o comportamenti civettuoli. Questa patologia viene diagnosticata nelle donne quattro volte di più rispetto agli uomini e interessa circa il tre percento della popolazione totale. Nonostante la presenza di alcuni sintomi, le persone con HPD possono funzionare ad alto livello e ottenere successi sociali, accademici e professionali.

Caratteristiche

La maggior parte degli individui con HPD possiede abilità sociali molto sviluppate, che permettono loro di instaurare e mantenere numerose relazioni e di ottenere riconoscimenti sociali. Tuttavia, queste abilità possono essere utilizzate per manipolare gli altri e attirare l’attenzione su di sé. Spesso, piuttosto che affrontare i problemi, preferiscono ritirarsi dalla frustrazione. Possono essere molto sensibili alle critiche e avere un grande orgoglio personale. Tendono a percepire le relazioni come più intime di quanto siano realmente. Sono frequenti anche comportamenti esibizionistici e atteggiamenti sessuali inappropriati. Inoltre, gli individui con HPD possono essere facilmente influenzati da altre persone.

Sottotipi di Millon

Theodore Millon, psicologo statunitense, ha studiato molti disturbi di personalità ed è stato il fondatore del Journal of Personality Disorders. Egli riteneva che tutti i disturbi di personalità avessero delle varianti e che un approccio che considerasse queste differenze potesse aiutare a comprendere meglio ciascun disturbo. Nell’ambito dell’HPD, Millon ha individuato sei sottotipi: acquiescente, vivace, tempestoso, disinvolto, teatrale e infantile.

Acquiescente

Il sottotipo istrionico acquiescente è caratterizzato da tratti di dipendenza e compulsività. L’approvazione altrui è fondamentale per questi individui, che possono cercare di compiacere gli altri a discapito dei propri interessi. Spesso sacrificano se stessi per risolvere problemi sociali, il che li rende vulnerabili a persone disposte ad approfittare della loro disposizione alla compromissione. Un tratto distintivo di questo sottotipo è il desiderio di essere lodati per aver risolto situazioni difficili o per il loro comportamento esemplare.

Vivace

Il sottotipo istrionico vivace si distingue per la seduttività, l’energia eccessiva e tendenze narcisistiche. Gli altri potrebbero trovare queste persone affascinanti e animate. Tuttavia, oltre all’essere energici e vivaci, spesso dimostrano impulsività ed eccessivo ottimismo, ignorando le potenziali conseguenze delle loro azioni. Questa energia è attribuibile all’ipomania, uno stato d’animo caratterizzato da euforia e disinibizione, che può portare a esibire tratti di personalità inappropriati. Queste persone, facilmente attratte da nuovi interessi, spesso si stancano rapidamente di essi, portandole a frequentare numerosi partner in rapida successione.

Tempestoso

Le persone con il sottotipo istrionico tempestoso manifestano atteggiamenti negativisti o passivo-aggressivi. Sono spesso descritte come lunatiche ed emotivamente instabili. Questi individui mostrano una forte sensibilità alle critiche, percependo insulti anche quando non intenzionali. Possono alternare momenti di cattivo umore a episodi di impulsività, rabbia intensa o estrema eccitazione. Nel tempo, alcune di queste caratteristiche istrioniche possono attenuarsi, lasciando spazio a una visione più critica degli altri e dei loro successi.

Disinvolto

Il sottotipo istrionico disinvolto presenta tratti antisociali. La gravità dei sintomi varia tra gli individui. Molte persone con questo sottotipo risultano inizialmente socievoli e piacevoli. Tuttavia, manifestano una convinzione per cui la gentilezza sia sinonimo di debolezza, temendo di essere percepiti sotto questa luce. Questo li può portare a infrangere rapidamente le norme sociali, a non mantenere le promesse e a comportarsi in modo irresponsabile. In casi estremi, i comportamenti antisociali possono diventare più psicopatici. Gli individui disinvolti sono egocentrici e insinceri e potrebbero essere più consapevoli delle loro azioni manipolative rispetto ad altri sottotipi.

Teatrale

Millon considerava il sottotipo istrionico teatrale come la forma “pura” del disturbo. Questi individui mostrano i sintomi più tipici dell’HPD, caratterizzati da drammaticità e ricerca continua di attenzione. Possono essere eccessivamente romantici e adattare il proprio comportamento in base al contesto e al pubblico. Le donne di questo sottotipo potrebbero indossare gioielli appariscenti o vestiti provocanti, mentre gli uomini potrebbero dedicarsi ad attività come il culturismo o adottare un look che emana mascolinità. Talvolta, queste persone sviluppano un desiderio compulsivo di spese eccessive, seguite dall’ostentazione dei beni acquistati.

Infantile

Il sottotipo istrionico infantile presenta sintomi simili al disturbo borderline di personalità. Questi individui spesso mancano di una solida identità e diventano dipendenti dagli altri. Cercano continuamente rassicurazioni e possono manifestare sintomi depressivi in assenza di approvazione. Come i bambini, le loro emozioni cambiano rapidamente e frequentemente. Potrebbero esprimere molte emozioni simultaneamente e credere di essere trattati male o non amati dagli altri.

Cause

Sono poche le ricerche che cercano di identificare la causa dell’HPD o dei suoi sottotipi. È plausibile che l’HPD derivi da molteplici fattori combinati anziché da una singola causa. Gli individui con HPD tendono ad avere alti livelli di noradrenalina, il che li rende ansiosi e altamente socievoli. Alcuni studi suggeriscono che il disturbo possa essere ereditario. Circa due terzi delle persone con HPD soddisfano anche i criteri per il disturbo antisociale di personalità, indicando una potenziale causa comune. Questa correlazione potrebbe derivare dall’influenza dei media su cosa si considera attraente o da fattori ambientali nel nucleo familiare durante l’infanzia.

Il trattamento

I farmaci non si sono rivelati efficaci nel trattamento diretto dell’HPD, anche se possono alleviare i sintomi depressivi. La terapia cognitivo-comportamentale e la psicoterapia hanno mostrato maggiore efficacia. Durante le sedute, lo psicoterapeuta interviene sulle azioni del paziente nel momento in cui queste si manifestano, fornendo feedback diretti sui risultati di tali azioni. Il terapeuta e il paziente discutono delle problematiche al di fuori delle sedute, creando un sostegno continuo. Inoltre, viene esaminata la direzione che il paziente desidera dare al trattamento, permettendo così un approccio personalizzato.