Che cos’è?
L’ipoparatiroidismo è un disturbo raro caratterizzato dalla produzione insufficiente o assente di ormone paratiroideo da parte dell’organismo. Questo ormone, insieme alla vitamina D e alla calcitonina, regola i livelli di calcio nel sangue. Un deficit di ormone paratiroideo può causare ipocalcemia, ovvero un livello anormalmente basso di calcio nel sangue.
L’ormone paratiroideo è secreto da quattro piccole ghiandole, chiamate ghiandole paratiroidi, situate dietro la tiroide nel collo.
L’ipoparatiroidismo può essere classificato in due categorie: ereditario o acquisito. Nell’ipoparatiroidismo ereditario, le ghiandole paratiroidi possono essere assenti dalla nascita o non funzionare correttamente per motivi sconosciuti. Questo tipo di ipoparatiroidismo può essere associato ad altri difetti dello sviluppo o a sindromi che coinvolgono anche la tiroide e la corteccia surrenale. I sintomi in genere compaiono prima dei 10 anni, ma possono manifestarsi anche successivamente.
L’ipoparatiroidismo acquisito è più comune quando le ghiandole paratiroidi vengono rimosse o danneggiate durante un intervento chirurgico, per esempio durante un’operazione alla tiroide per trattare l’ipertiroidismo o un tumore, o durante un intervento sulle ghiandole paratiroidi stesse. Solitamente, l’ipoparatiroidismo acquisito è temporaneo. È meno comune oggi grazie a una maggiore attenzione dei chirurghi nel preservare le ghiandole paratiroidi e all’adozione di trattamenti non chirurgici per l’ipertiroidismo.
I sintomi
I sintomi dell’ipoparatiroidismo sono legati ai bassi livelli di calcio nel corpo. Il sintomo più comune è rappresentato da crampi muscolari e formicolio alle labbra o alle dita, una condizione nota come tetania, che causa contrazioni e spasmi dolorosi nei muscoli del viso, delle mani, delle braccia, della gola e occasionalmente dei piedi. Sebbene rare, possono verificarsi anche convulsioni.
Nei casi di ipoparatiroidismo ereditario, oltre alla tetania, si possono osservare sintomi come:
- Perdita di capelli
- Pelle secca
- Infezioni da lieviti (candidosi), comunemente delle unghie delle mani e dei piedi, della pelle, della bocca (mughetto) o della vagina
- Scarso sviluppo dentale nei bambini
- Ritardo mentale
Diagnosi
Il medico indagherà su sintomi come contrazioni muscolari inspiegabili, pelle secca, perdita di capelli o infezioni da lieviti. Nei bambini, il medico chiederà informazioni sulla crescita dentale e sulle tappe dello sviluppo (ad esempio, l’età in cui il bambino ha iniziato a rotolare, a sedersi, a gattonare, a camminare e a parlare).
In presenza di sintomi, il medico esaminerà eventuali spasmi muscolari, soprattutto al viso e alle mani, e verificherà segni di pelle secca, capelli sottili e infezioni da lieviti. La diagnosi di ipoparatiroidismo viene confermata attraverso un esame del sangue che misura i livelli di ormone paratiroideo, calcio e fosforo.
Durata prevista
L’ipoparatiroidismo può essere una condizione cronica che richiede un trattamento a lungo termine con integratori di calcio e vitamina D.
Prevenzione
Non esiste una cura definitiva per l’ipoparatiroidismo ereditario o acquisito che si protrae nel tempo. Tuttavia, la terapia con vitamina D e integratori di calcio può minimizzare o eliminare i sintomi nella maggior parte delle persone.
Trattamento
Sia che l’ipoparatiroidismo sia ereditario o acquisito, viene trattato con integratori di calcio e vitamina D per mantenere normali livelli di calcio nel sangue. La vitamina D è fondamentale poiché aiuta l’assorbimento del calcio. Gli integratori devono essere assunti per tutta la vita e il sangue va monitorato regolarmente per garantire un adeguato mantenimento dei livelli di calcio e vitamina D. Gli episodi di tetania richiedono calcio somministrato per via endovenosa per un rapido sollievo dai sintomi.
A volte vengono usati farmaci diuretici per evitare la perdita eccessiva di calcio attraverso l’urina, un problema che può provocare calcoli renali. I diuretici riducono la quantità di integratori di calcio e vitamina D necessaria.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultate il medico se voi o un vostro familiare sperimentate spasmi muscolari dolorosi, specialmente al viso, alle mani, alle braccia o ai piedi, oppure una sensazione di formicolio al viso, alle mani o ai piedi. Consultate anche il medico se un bambino presenta sintomi come:
- Perdita eccessiva di capelli
- Pelle estremamente secca
- Macchie di pelle pruriginosa, arrossata o squamosa
- Anomalie dentali
- Ritardo nelle tappe dello sviluppo
Prognosi
Con un trattamento adeguato, le persone affette da ipoparatiroidismo possono condurre una vita pressoché normale.