Che cos’è?
L’ipotiroidismo è una condizione in cui la ghiandola tiroidea non riesce a produrre una quantità sufficiente di ormone tiroideo, risultando quindi poco attiva. La tiroide è situata nella parte anteriore e inferiore del collo.
Questa condizione è più comune nelle donne rispetto agli uomini e può manifestarsi fin dalla nascita nei bambini.
Sintomi
Negli adulti, l’ipotiroidismo può manifestarsi con i seguenti sintomi:
- Mancanza di energia
- Sensazione persistente di stanchezza
- Stitichezza
- Aumentata sensibilità alle basse temperature
- Crampi e rigidità muscolare
- Aumento di peso, spesso nonostante uno scarso appetito
- Pelle e capelli secchi
- Perdita di capelli
- Raucedine o cambio di voce
- Rallentamento della frequenza cardiaca
- Depressione
Se non trattato, l’ipotiroidismo severo può provocare un insieme di sintomi noto come mixedema. Questi sintomi includono un volto inespressivo, capelli radi, gonfiore intorno agli occhi, lingua ingrossata e pelle spessa e pastosa.
Nei bambini, l’ipotiroidismo congenito può causare pianto rauco, crescita lenta, eccessiva sonnolenza, stitichezza e difficoltà di alimentazione. Se non trattato, può portare a bassa statura, pelle secca, capelli radi, caratteristiche facciali inusuali, addome gonfiore, ritardo dell’eruzione dei denti e problemi di sviluppo mentale. Nei bambini più grandi, può ritardare la pubertà oltre a causare sintomi simili a quelli degli adulti.
Diagnosi
Il medico esaminerà la ghiandola tiroidea, che potrebbe essere ingrossata, e cercherà segni caratteristici come pelle secca, capelli radi e rallentamento della frequenza cardiaca. Controllerà anche i riflessi delle ginocchia e delle caviglie per valutare eventuali risposte rallentate.
La diagnosi di ipotiroidismo si basa su esami del sangue che misurano i livelli di ormoni tiroidei e del TSH sierico. Il TSH è il test più sensibile per identificare problemi della ghiandola tiroidea. Possono essere effettuati esami del sangue per il colesterolo e altri parametri spesso alterati nelle persone con ipotiroidismo.
Durata prevista
In alcuni casi, come l’infiammazione o le infezioni virali della tiroide, i valori ormonali tornano normali in pochi mesi. Tuttavia, molte persone con ipotiroidismo presentano una condizione cronica.
Prevenzione
La tiroide necessita di iodio (in piccole quantità) per produrre ormoni tiroidei. Sebbene la carenza di iodio sia diventata rara grazie al consumo diffuso di alimenti ricchi di iodio, l’assunzione eccessiva di iodio non previene l’ipotiroidismo.
Il trattamento
L’ipotiroidismo viene trattato con la somministrazione di ormoni tiroidei sintetici, tra cui levotiroxina (Synthroid, Levoxyl), liotironina (Cytomel) o liotrix (Thyrolar).
Chi assume farmaci per la tiroide deve sottoporsi a esami del sangue periodici per assicurarsi che i livelli degli ormoni siano adeguati. Durante la gravidanza, è particolarmente importante monitorare i livelli ormonali, poiché il fabbisogno di ormoni tiroidei può variare. Alcuni alimenti e farmaci possono influenzare l’assorbimento degli ormoni tiroidei, per esempio gli integratori di ferro e gli estrogeni possono alterare la disponibilità degli ormoni tiroidei.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultate il medico se presentate sintomi di ipotiroidismo, in particolare se vi sentite stanchi, notate perdita di capelli o un’insensibilità al freddo. Se un bambino o neonato mostra segni di ipotiroidismo, contattate subito il pediatra.
Prognosi
Negli adulti, il trattamento con ormoni tiroidei allevia i sintomi dell’ipotiroidismo in poche settimane, sebbene alcune persone, specialmente anziane, possano necessitare di dosaggi aumentati gradualmente per evitare problemi cardiaci. Nei neonati e nei bambini, un trattamento tempestivo e adeguato previene generalmente problemi di crescita e sviluppo.