Perché si verificano le allucinazioni?

Le allucinazioni sono percezioni che coinvolgono uno dei sensi, ma che avvengono senza un reale stimolo esterno: le persone che vivono queste esperienze vedono, sentono, odorano, ascoltano o gustano qualcosa che in realtà non esiste. Spesso si confondono con illusioni, immagini mentali o pensieri fantasiosi, ma non si tratta della stessa cosa. La caratteristica principale di un’allucinazione è che la persona che la vive la percepisce come reale.

Allucinazioni uditive

Le allucinazioni uditive sono il tipo più comune. Possono manifestarsi attraverso qualsiasi suono, dalla musica al bussare a una porta, ma più spesso si presentano come voci, sia chiare che confuse. Questi suoni non vanno confusi con la “vocina nella testa”; la persona li percepisce come provenienti dall’esterno, come se fossero suoni reali.

Allucinazioni visive

Le allucinazioni visive possono apparire sotto forma di esseri, oggetti, schemi o luci che non esistono. Sono il secondo tipo di allucinazione più comune e possono variare notevolmente. Le persone possono vedere qualunque cosa, da oggetti parzialmente o completamente formati a ombre nella loro visione periferica. Queste possono apparire come individui reali o come figure completamente astratte.

Allucinazioni tattili

Le allucinazioni tattili coinvolgono il senso del tatto e sono abbastanza frequenti, manifestandosi in vari modi. Tra le esperienze più comuni c’è la sensazione di insetti che camminano sulla pelle, di essere toccati o colpiti sulla spalla o di subire colpi sotto un tavolo. Le allucinazioni tattili possono includere anche sensazioni interne, come il movimento di organi all’interno del corpo.

Allucinazioni olfattive

Le allucinazioni olfattive coinvolgono l’olfatto. Raramente si tratta di odori piacevoli come fiori o pane appena sfornato; di solito, invece, le persone percepiscono odori sgradevoli e inquietanti. Un esempio comune è sentire odore di fumo o di bruciato quando non c’è alcun pericolo reale. Le allucinazioni olfattive possono essere sia gradevoli che offensive.

Allucinazioni non cliniche

È un’idea comune e sbagliata che le allucinazioni avvengano solo in presenza di gravi episodi psicotici. In realtà, circa l’80% delle allucinazioni si verificano occasionalmente nella popolazione generale. Sono eventi temporanei che si manifestano fugacemente. Bambini e anziani sono i più colpiti, con un’incidenza maggiore nei momenti di grande stress, come stanchezza estrema o lutti.

Droghe e alcol

L’alcol e le droghe, come gli stimolanti e la cannabis, possono influenzare le aree sensoriali del cervello e il sistema nervoso centrale, e provocare allucinazioni. Anche alcuni farmaci prescritti, come quelli usati per il trattamento della malaria e del morbo di Parkinson, possono avere quest’effetto collaterale. Anche l’astinenza da tali sostanze può indurre allucinazioni.

Condizioni mediche

Anche condizioni mediche non legate alla salute mentale possono provocare allucinazioni se interferiscono con le vie sensoriali del corpo. Ad esempio, la sordità può indurre allucinazioni uditive, mentre danni alle vie visive possono portare ad allucinazioni visive. Altre possibili cause includono disordini cromosomici, lesioni cerebrali traumatiche, disturbi del sonno, morbo di Alzheimer, convulsioni e carenze vitaminiche. Le persone con emicrania possono avere allucinazioni visive prima o durante i loro attacchi.

Disturbi psichiatrici

Le allucinazioni sono spesso associate a condizioni psichiatriche, specialmente i disturbi psicotici estremi come la schizofrenia e altre diagnosi schizoaffettive. Tuttavia, anche disturbi dello spettro, depressione, disturbo da stress post-traumatico (PTSD), anoressia, bulimia o le fasi maniacale, mista e depressiva del disturbo bipolare possono causare allucinazioni.

Quando contattare un medico

Gli esperti consigliano di consultare immediatamente un medico se si manifestano allucinazioni; alcune cause possono evolvere rapidamente in emergenze mediche. Ad esempio, percepire odori inesistenti potrebbe essere il segno di un ictus. Le persone che vivono allucinazioni non dovrebbero essere lasciate sole.

Trattamento

Il trattamento delle allucinazioni dipende dalla causa sottostante. I medici possono eseguire esami del sangue, scansioni cerebrali o fare osservazioni generali. Se l’origine delle allucinazioni è legata a farmaci o droghe, l’interruzione della sostanza spesso risolve il problema. Allo stesso modo, se sono causate da condizioni mediche, trattare la causa principale può ridurre o eliminare gli episodi. Nei disturbi psicotici, potrebbe essere necessario un trattamento farmacologico o un aggiustamento del dosaggio dei farmaci già in uso.