Che cos’è?
Un’ernia si verifica quando una parte di un organo sporge attraverso un’apertura o fuori dalla sua sede naturale. L’ernia inguinale si manifesta quando una porzione dell’intestino passa attraverso un punto debole della parete addominale, situato nel canale inguinale, una struttura vicino all’inguine. Questa condizione è molto più comune negli uomini rispetto alle donne, con circa un uomo su quattro che sviluppa un’ernia nel corso della vita.
Esistono due tipi di ernia inguinale:
- Ernia inguinale indiretta – Avviene quando l’apertura interna del canale inguinale rimane aperta dalla nascita, permettendo all’intestino di fuoriuscire attraverso il canale. Questo tipo di ernia è spesso diagnosticato nel primo anno di vita, ma può manifestarsi anche da adulti. Si stima che colpisca tra l’1% e il 5% dei neonati a termine e fino al 10% dei neonati prematuri.
- Ernia inguinale diretta – Accade quando una porzione dell’intestino sporge attraverso una debolezza nei muscoli addominali lungo la parete del canale inguinale. È più frequente negli adulti e rara nei bambini.
Negli adulti, le ernie inguinali dirette e indirette hanno presentazioni simili e possono essere presenti su uno o entrambi i lati dell’inguine. Il tipo di ernia può essere confermato solo durante l’intervento chirurgico, ma entrambi i tipologi vengono trattati con approcci simili.
Esiste inoltre un tipo di ernia, detta femorale, che può assomigliare a un’ernia inguinale. Le ernie femorali sono più comuni nelle donne, spesso causano una protuberanza appena sotto l’inguine che si estende verso la parte superiore della coscia. In questo caso, una parte dell’intestino emerge attraverso il canale utilizzato normalmente dai grandi vasi sanguigni tra l’addome e la gamba. Sono più frequenti nelle donne anziane e in sovrappeso.
I sintomi
Inizialmente, un’ernia inguinale può non dare sintomi o causare un lieve senso di pesantezza o pressione all’inguine. I sintomi diventano più evidenti quando si sta in piedi a lungo o si compiono attività che aumentano la pressione addominale, come sollevare pesi, tosse persistente o sforzo durante l’evacuazione.
Con il tempo, l’ernia può crescere e causare un rigonfiamento visibile sotto la pelle vicino all’inguine, diventando fastidiosa o dolorosa al tatto. Crescendo, una parte dell’intestino protruso può rimanere intrappolata, con il rischio di ridurne l’afflusso di sangue. Questo può provocare dolore intenso ed è necessario un trattamento immediato.
Diagnosi
Il medico valuterà i sintomi e l’anamnesi del paziente, chiedendo quando è stato notato per la prima volta il rigonfiamento, se è aumentato di dimensioni e se è doloroso.
La diagnosi di un’ernia inguinale spesso si basa sull’esame fisico dell’area inguinale, cercando rigonfiamenti o masse. A volte, l’ernia può essere temporaneamente ridotta esercitando pressione. Durante l’esame, il medico potrebbe chiedere al paziente di tossire o sforzarsi per rendere l’ernia più evidente.
In certi casi, per confermare la diagnosi il medico potrebbe utilizzare un’ecografia o una tomografia computerizzata (TC), che aiutano a distinguere un’ernia da altre possibili cause di una massa, come un linfonodo ingrossato.
Durata prevista
Un’ernia inguinale non si risolve spontaneamente e tende a peggiorare con il tempo se non trattata. Un’ernia non corretta può portare a complicazioni come l’ostruzione intestinale o lo strangolamento dell’intestino, che causa la necrosi tissutale per mancanza di flusso sanguigno.
Prevenzione
Le ernie indirette nei bambini non sono prevenibili. Per gli adulti, alcune misure possono ridurre il rischio di sviluppare un’ernia inguinale:
- Mantenere un peso corporeo sano.
- Fare esercizio fisico regolare per rinforzare i muscoli addominali.
- Evitare di sforzarsi durante l’evacuazione o la minzione.
- Non sollevare pesi eccessivi.
Trattamento
Non tutte le ernie richiedono un trattamento, ma la maggior parte di quelle sintomatiche o in crescita necessitano di una correzione chirurgica. Alcune persone possono utilizzare temporaneamente un tutore chiamato truss, per alleviare il disagio, ma questo non è una soluzione a lungo termine.
Esistono due principali tipi di intervento chirurgico per riparare un’ernia: chirurgia aperta e laparoscopica. Entrambi generalmente si effettuano in ambulatorio e durano circa un’ora.
- Chirurgia aperta – È la tecnica principale per la riparazione delle ernie inguinali, eseguita con anestesia locale o generale. Si effettua un’incisione nell’inguine e si riposiziona il tessuto erniato, chiudendo l’apertura con suture. Spesso si utilizza una rete sintetica per rinforzare l’area e prevenire ulteriori ernie.
- Chirurgia laparoscopica – Comporta tre piccole incisioni nell’addome, gonfiato con gas per agevolare la visione. Si inserisce un laparoscopio con videocamera e strumenti chirurgici per riposizionare l’intestino e chiudere l’apertura con graffette. Anche se può sembrare una soluzione attraente, il tasso di successo a lungo termine è minore rispetto alla chirurgia aperta. Tuttavia, provoca meno disagi e un recupero più rapido. È consigliato discutere con il medico i pro e i contro di questa opzione.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultare un medico in presenza di un nodulo, dolori persistenti o sensazione di peso all’inguine. Nei bambini, contattare subito il medico se si nota un rigonfiamento nell’inguine o nello scroto.
Prognosi
L’intervento chirurgico per ernia è sicuro ed efficace. Tuttavia, a seconda di fattori come dimensioni e posizione dell’ernia, fino al 10% delle ernie potrebbe ripresentarsi.
Dopo la chirurgia aperta, si può riprendere le normali attività in una o due settimane. Per la chirurgia laparoscopica, il completo recupero richiede una settimana o meno. Dopo l’intervento, è consigliato evitare sollevamenti pesanti per sei-otto settimane, o come indicato dal medico, per garantire una corretta guarigione dei tessuti.