Definizione
I cheloidi sono escrescenze di tessuto cicatriziale in rilievo che si formano sulla pelle in seguito a una lesione. Possono svilupparsi a causa di traumi, interventi chirurgici, vesciche, vaccinazioni, acne o piercing. In casi più rari, i cheloidi possono comparire anche in aree della pelle che non hanno subito danni visibili. Rispetto alle cicatrici normali, i cheloidi presentano una composizione e dimensioni differenti. Alcune persone hanno una predisposizione genetica alla formazione di cheloidi e possono svilupparli in diverse zone del corpo.
I cheloidi sono più comunemente osservati negli individui di origine afroamericana. Tipicamente si formano su spalle, parte superiore della schiena e torace, ma possono apparire ovunque sul corpo. In presenza di un’incisione o lesione, il cheloide continua a crescere anche dopo la chiusura della ferita originale, aumentando di dimensioni e diventando più prominente fino a raggiungere la forma definitiva. Di solito si sviluppano tra i 10 e i 30 anni e colpiscono entrambi i sessi. Tuttavia, si riscontrano più frequentemente tra le giovani donne con orecchie forate. I cheloidi possono formarsi anche sopra lo sterno in seguito a interventi chirurgici a cuore aperto.
Sintomi
I cheloidi compaiono solitamente in aree precedentemente traumatizzate, ma possono estendersi oltre la zona lesa originaria. Si presentano come rilievi cutanei lucidi, lisci e arrotondati di colore rosa, viola o marrone. Al tatto possono sembrare pastosi, oppure sodi e gommosi, e spesso provocano prurito, sensibilità o fastidio. Possono essere visivamente sgradevoli e, se si sviluppano su un’articolazione, possono interferire con la sua capacità di movimento.
Diagnosi
La diagnosi dei cheloidi si basa sull’aspetto visivo e sulla storia clinica del paziente con riferimento a lesioni tessutali come interventi chirurgici, acne o piercing. Raramente, il medico può prelevare un piccolo campione di pelle per esaminarlo al microscopio, procedura nota come biopsia.
Durata prevista
I cheloidi possono crescere lentamente nel corso di settimane, mesi o anni. Alla fine tendono a smettere di crescere, ma non scompaiono spontaneamente. Una volta formati, i cheloidi sono permanenti a meno che non vengano rimossi o trattati efficacemente. È comune che i cheloidi trattati o rimossi ritornino.
Prevenzione
Le persone che tendono a sviluppare cheloidi dovrebbero evitare, se possibile, la chirurgia estetica. In caso sia necessario un intervento chirurgico, i medici possono adottare misure preventive per minimizzare la formazione di cheloidi sull’incisione. Tecniche preventive includono l’uso di nastro adesivo ipoallergenico per coprire la ferita in guarigione per diverse settimane, l’applicazione di fogli di gel di silicone, oppure iniezioni di corticosteroidi o trattamenti di radioterapia nelle fasi iniziali della guarigione.
Trattamento
Non esiste un trattamento unico e universale per i cheloidi. Spesso si ricorre alla combinazione di più terapie per ottenere risultati soddisfacenti. È consigliabile iniziare il trattamento subito dopo l’inizio della formazione del cheloide. Le opzioni terapeutiche includono:
- Rimozione chirurgica convenzionale – Questa tecnica è poco affidabile e richiede attenzione perché i cheloidi possono riformarsi più grandi se rimossi chirurgicamente. Il tasso di recidiva supera il 45%. Tuttavia, l’associazione con altri trattamenti può ridurre il rischio di recidiva.
- Applicazioni di silicone – L’uso di piastre di gel di silicone è stato dimostrato a volte ridurre le dimensioni dei cheloidi. È un trattamento sicuro e indolore.
- Iniezioni di corticosteroidi – Iniezioni di triamcinolone acetonide o altri corticosteroidi in intervalli di quattro-sei settimane possono ridurre le dimensioni e l’irritazione dei cheloidi, anche se sono procedure fastidiose.
- Compressione – L’applicazione di pressione continua tramite bendaggi o nastri adesivi 24 ore al giorno per sei-12 mesi può ridurre la dimensione del cheloide. Nei casi di cheloidi da piercing all’orecchio, l’uso di stecche “Zimmer” può ridurre il cheloide del 50% in un anno.
- Criochirurgia – Prevede il congelamento con azoto liquido ogni 20-30 giorni. Può schiarire il colore della pelle, limitandone l’uso.
- Radioterapia – Sebbene controversa per il rischio di cancro, può ridurre la cicatrizzazione se applicata subito dopo la chirurgia.
- Laserterapia – Alternativa alla chirurgia convenzionale ma non vi sono prove certe che riduca le recidive.
- Iniezioni di fluorouracile – Utilizzate quando altri trattamenti non sono efficaci, consistono nell’iniezione di un chemioterapico in combinazione con triamcinolone.
Quando rivolgersi a un medico
I cheloidi sono principalmente un problema estetico. È consigliabile consultare il medico se una cicatrice diventa ingrossata, pruriginosa, fastidiosa, interferisce con il movimento articolare o causa disagio estetico significativo.
Prognosi
I cheloidi sono problemi estetici benigni e non presentano rischio di trasformazione maligna. Una volta che la crescita si stabilizza, rimangono invariati a meno che l’area non subisca nuove lesioni.