Quanto è grave la parodontite?
La parodontite è un’infezione del tessuto gengivale che inizia nei tessuti molli e, se non trattata, può estendersi all’osso mascellare. In ultima analisi, può portare all’allentamento o alla perdita dei denti. Sebbene la parodontite sia comune, è largamente prevenibile mantenendo una buona igiene orale e, nella maggior parte dei casi, può essere trattata con successo.
Le cause
La gengivite è un’infiammazione delle gengive causata dall’accumulo di tartaro e placca sui denti. Una corretta igiene orale può contrastare questo fenomeno, ma se non viene affrontata, la gengivite può evolvere in parodontite. In quest’ultima fase, le gengive si infiammano ulteriormente, creando delle tasche tra il tessuto gengivale e i denti. Queste tasche costituiscono un terreno fertile per i batteri. Quando si sviluppa un’infezione, il sistema immunitario cerca di combattere i batteri, ma la placca continua a formarsi sotto la linea gengivale, portando infine alla distruzione dell’osso intorno ai denti.
I sintomi
I sintomi della parodontite includono gengive gonfie, rosse o sanguinanti e la formazione di nuovi spazi tra i denti. Una persona affetta da questa condizione può notare che i suoi denti appaiono più lunghi, che lo spazzolino si macchia di rosa o che si osserva sangue durante lo spazzolamento. I denti possono diventare mobili o cadere, e può essere presente pus tra i denti e le gengive.
Popolazioni a rischio
Tutti possono sviluppare la parodontite. La causa più comune è la scarsa igiene orale e la condizione è più probabile che colpisca le persone anziane dopo anni di trascuratezza nell’uso del filo interdentale e dello spazzolino; è meno frequente nelle persone sotto i 30 anni. Altri fattori predisponenti alla malattia gengivale sono il fumo, il diabete, la predisposizione genetica e condizioni che riducono l’efficacia del sistema immunitario, aumentando così la probabilità di infezioni.
Diagnosi
La diagnosi avviene generalmente durante una visita di controllo dal dentista. Il dentista esaminerà le gengive utilizzando un piccolo strumento chiamato sonda per misurare eventuali tasche intorno ai denti e determinare la severità della parodontite. Potrebbe anche eseguire radiografie per verificare la perdita di tessuto osseo e indirizzare il paziente a uno specialista parodontologo, se necessario.
Trattamento
Il trattamento della parodontite varia in base alla gravità della malattia. Il parodontologo può eseguire tecniche di pulizia profonda chiamate scaling (raschiamento) e root planing (levigatura radicolare). Lo scaling consiste nel rimuovere il tartaro al di sotto della linea gengivale, mentre la levigatura radicolare riduce le asperità delle radici, contribuendo a limitare i batteri che possono causare la parodontite. Il dentista potrebbe anche prescrivere antibiotici per ridurre la presenza batterica.
La chirurgia
Se la parodontite è grave, può essere necessario un intervento chirurgico. Una delle procedure è la chirurgia del lembo, in cui il parodontologo solleva le gengive per rimuovere il tartaro e poi sutura le gengive attorno ai denti. In alcuni casi, possono essere necessari innesti di osso e tessuto per zone con significativa perdita ossea.
Prevenzione
Prevenire la parodontite consiste nel seguire una rigorosa routine di igiene orale per tutta la vita. È raccomandato lavarsi i denti per almeno due minuti due volte al giorno e usare il filo interdentale una volta al giorno per prevenire l’accumulo di batteri che causano la parodontite. Inoltre, sono essenziali controlli e pulizie dentali regolari, almeno una volta ogni sei-dodici mesi.
Parodontite e cancro
Studi hanno dimostrato che la risposta infiammatoria nelle malattie gengivali può essere correlata al rischio di cancro orale. Entrambi condividono determinati fattori di rischio, come il consumo di alcol, il fumo e l’infezione da HPV. La parodontite è anche associata a un aumentato rischio di sviluppare malattie autoimmuni e altre forme di cancro.
Relazione con la salute generale
I ricercatori ritengono che ci sia una correlazione tra parodontite e salute generale. Ad esempio, il diabete mellito sembra influenzare la progressione della parodontite. C’è anche un’associazione tra parodontite ed esiti negativi della gravidanza. Ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere appieno il legame tra la parodontite e queste altre condizioni.
Disturbo bipolare
Alcuni studi suggeriscono che le persone affette da parodontite hanno un rischio maggiore di sviluppare il disturbo bipolare, il quale potrebbe essere correlato a fenomeni infiammatori. Il fumo è un fattore di rischio comune per entrambe le condizioni, e i ricercatori ritengono che potrebbe derivare dal fatto che i fumatori hanno livelli più bassi di serotonina. Sebbene non ci siano conclusioni definitive, alcune ricerche indicano la parodontite come fattore di rischio per la demenza.