Che cos’è?
I calcoli renali sono accumuli duri di natura chimica che possono formarsi all’interno dei reni. Questa condizione è nota anche come nefrolitiasi o 
urolitiasi.
Spesso, i calcoli renali sono piccoli come granelli di sabbia e vengono espulsi dal corpo attraverso l’urina senza causare disagi. Tuttavia, a volte possono essere di dimensioni maggiori, simili a un pisello, una biglia o anche più grandi, e in questi casi possono non essere espulsi facilmente dal rene.
Alcuni calcoli possono raggiungere l’uretere, il sottile canale che collega il rene alla vescica, e restarvi intrappolati, causando sintomi come:
- Dolore intenso
- Occlusione del flusso urinario
- Sanguinamento dalle pareti del tratto urinario
Esistono diversi tipi di calcoli renali, che si formano per molteplici ragioni, e sono classificati in quattro gruppi principali in base alla loro composizione chimica:
- Calcoli di ossalato di calcio – Sono i più comuni. Il rischio di formazione aumenta con fattori come:
- Basso volume urinario
- Elevate quantità di calcio nelle urine
- Alte concentrazioni di ossalato nelle urine
- Bassi livelli di citrato nelle urine (il citrato aiuta a prevenire la formazione di calcoli)
- Condizioni che aumentano il rischio includono:
- Iperparatiroidismo (eccesso di ormone paratiroideo)
- Elevati livelli di acido urico nel sangue, come in caso di gotta
- Malattie intestinali
- Interventi chirurgici per l’obesità
- Problemi renali
- Calcoli di struvite – Composti di magnesio e ammoniaca, si associano ad infezioni del tratto urinario causate da alcuni batteri. Sono meno comuni grazie al miglior riconoscimento e trattamento delle infezioni. Colpiscono più frequentemente le donne e coloro che utilizzano cateteri urinari a lungo termine.
- Calcoli di acido urico – Derivano da alte concentrazioni di acido urico nelle urine. Sono più probabili nei soggetti con gotta, una condizione in cui l’acido urico si accumula nel sangue e si deposita nelle articolazioni.
- Calcoli di cistina – Rari, derivano da un difetto ereditario e sono costituiti dall’aminoacido cistina, un componente delle proteine.
Sintomi
I calcoli renali molto piccoli possono passare con l’urina senza sintomi. Quelli più grandi, se intrappolati nell’uretere, possono causare:
- Dolore intenso alla schiena o al fianco
- Nausea e vomito
- Presenza di sangue nelle urine (colore può variare dal rosa al rosso o marrone)
Il dolore può spostarsi verso l’inguine, indicando che il calcolo si sta avvicinando alla vescica, e possono comparire sintomi di:
- Aumentata voglia di urinare
- Sensazione di bruciore durante la minzione
La fuoriuscita dei calcoli dall’organismo a volte è visibile nell’urina.
Diagnosi
Il medico indagherà sui sintomi e eventuali cambiamenti nel colore delle urine. La storia familiare di calcoli renali e di gotta sarà presa in considerazione. Verranno effettuate analisi per rilevare la presenza di globuli rossi nelle urine, e potrebbe essere necessaria una TC o un’ecografia. La TC può mostrare i calcoli, mentre l’ecografia evidenzia il gonfiore renale o ureterale, indicativo di un’ostruzione urinaria.
Se un calcolo viene raccolto dopo essere stato espulso, sarà analizzato chimicamente in laboratorio. Analisi del sangue e delle urine aiuteranno a identificare eventuali cause trattabili.
Se trovate un piccolo calcolo nelle urine senza sintomi, conservatelo per l’analisi chimica da parte del vostro medico.
Durata prevista
Un calcolo renale intrappolato nell’uretere può rimanervi fino alla rimozione medica o passare spontaneamente entro ore, giorni o settimane. Calcoli più piccoli tendono a passare da soli mentre quelli più grandi possono causare ostruzioni significative.
Prevenzione
Prevenire i calcoli renali è possibile mantenendo una buona idratazione, evitando la disidratazione. Questo aiuta a diluire l’urina e riduce la formazione di calcoli. Consumare latticini a basso contenuto di grassi può prevenire i calcoli di ossalato di calcio, mentre gli integratori di calcio possono aumentare il rischio. Evitare alimenti ricchi di ossalato, come barbabietole e spinaci, è utile per chi ne espelle troppo. Moderare sale e carne, dopo un’analisi chimica dei calcoli, il medico potrebbe raccomandare farmaci o modifiche dietetiche specifiche.
Alcuni farmaci aumentano il rischio di calcoli, pertanto il medico potrebbe regolare la terapia farmacologica.
Trattamento
Molti calcoli passano naturalmente con abbondante idratazione. L’assunzione di antidolorifici è spesso necessaria durante l’espulsione. Se il calcolo è bloccato, la tamsulosina, un alfa-bloccante, può facilitare il passaggio.
Interventi medici sono necessari se il calcolo è troppo grande, causa dolore intenso, infezioni o emorragie significative. Tecniche per rimuovere o frammentare i calcoli includono:
- Litotrissia extracorporea – Shock esterni suddividono i calcoli in frammenti espulsi con l’urina.
- Litotrissia percutanea a ultrasuoni – Un dispositivo entra attraverso un’incisione nella schiena per frantumare i calcoli.
- Litotrissia laser – Un laser scompone i calcoli nell’uretere, facilitandone l’espulsione.
- Ureteroscopia – Un telescopio ridotto attraversa l’uretra fino all’uretere per rimuovere o rompere il calcolo.
Raramente è necessaria la chirurgia per rimuovere i calcoli. Dopo la rimozione, farmaci o cambiamenti dietetici possono prevenire nuove formazioni.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultare un medico in caso di:
- Dolori intensi alla schiena o al fianco, con o senza nausea e vomito
- Urinazione frequente o persistente bisogno di urinare
- Sensazione di bruciore o dolore durante la minzione
- Urine rosa o contenenti sangue
I calcoli renali intrappolati possono causare infezioni urinarie. Contattare un medico in caso di febbre, brividi o urina torbida o maleodorante.
Prognosi
La prognosi varia. Circa metà delle persone che hanno avuto un calcolo renale non ne avrà un altro. Nei casi di calcoli ricorrenti, la prognosi dipende dalla causa dei calcoli e dall’efficacia dei trattamenti preventivi.