Che cos’è l’avversione al gusto?

Molti potrebbero non gradire le persone che appaiono esigenti con il cibo, ma a volte l’antipatia o l’avversione per certi alimenti va oltre una semplice preferenza personale. Gli esperti utilizzano vari approcci per identificare e trattare l’avversione al gusto, tra cui test genetici e la desensibilizzazione tramite il gioco e altre strategie multisensoriali.

Spiegazione dell’avversione al gusto

C’è una relazione stretta tra consistenza, odore, aspetto e sapore nel contesto alimentare. Il cervello è in grado di percepire queste caratteristiche in modo complesso, potendo modificarle o adattarle. Questi meccanismi possono variare significativamente da persona a persona, alcune delle quali potrebbero non riconoscere che la loro reazione agli alimenti può essere definita come avversione al gusto. I supergustatori, ad esempio, sono individui che possono percepire sapori e odori a livelli molto bassi e tendono a trovare amari alcuni alimenti che per altri hanno un gusto neutro. Individui con condizioni come la demenza potrebbero rifiutare il cibo perché non riescono a percepirne il sapore. L’avversione al gusto assume diversi significati a seconda delle persone

Tipi di avversione al gusto

L’avversione condizionata al gusto (CTA) è una reazione psicologica che si sviluppa in risposta alla vista, all’odore o al sapore di un alimento. Dopo un’esperienza negativa associata a un cibo, come un episodio di vomito, una persona può evitare quell’alimento in futuro. Ad esempio, i pazienti sottoposti a chemioterapia possono associare il cibo a queste esperienze negative, inducendo avversioni non motivate dal farmaco, ma dalle associazioni negative. Le sindromi da deperimento come la cachessia, l’anoressia e l’iperemesi gravidica, possono provocare un’avversione diffusa al gusto, dove praticamente qualsiasi caratteristica di un cibo può scatenare reazioni sgradevoli.

Avversione al gusto vs. schizzinosità

Può essere difficile distinguere tra un semplice capriccio nel mangiare e un’avversione al gusto, soprattutto nei bambini e negli adolescenti. A volte, differenziare tra un comportamento alimentare schizzinoso e un’avversione più profonda può avere importanti implicazioni per la salute. I genitori, per esempio, devono essere attenti a considerare altri sintomi per determinare se è necessario un intervento medico.

Quando rivolgersi a un medico per l’avversione al gusto

Rifiutare o non gradire certi alimenti è comune e, se una persona resta in buona salute e attiva, generalmente non è un problema. Tuttavia, quando l’avversione al gusto causa sintomi fisici come vomito o iperventilazione, è consigliabile consultare un medico.

Diagnosi dell’avversione al gusto

L’avversione al gusto è considerata una condizione psicologica che può causare cambiamenti nel comportamento alimentare. A volte, tuttavia, queste avversioni possono derivare da intolleranze o allergie fisiche. Gli esperti cercano di distinguere tra cause psicologiche e fisiche esaminando le reazioni del paziente agli alimenti mascherati. L’assenza di reazioni può suggerire una causa psicologica. Nutrizionisti e specialisti possono identificare intolleranze e allergie. Attualmente, si utilizzano diversi approcci, anche multisensoriali, per trattare l’avversione al gusto.

L’avversione al gusto nei bambini

I bambini possono essere considerati schizzinosi quando rifiutano determinati alimenti, ma alcune condizioni come la neofobia alimentare, una riluttanza a provare nuovi cibi, possono essere diagnosticate. È importante considerare come i bambini percepiscono i sapori e gli odori in modo diverso dagli adulti. Alcuni alimenti comunemente ritenuti sgradevoli dai bambini includono aglio, cipolla, spezie, erbe aromatiche, uova, latte e formaggi. Un diario alimentare può aiutare a comprendere meglio eventuali avversioni specifiche.

Avversione al gusto negli adolescenti

Durante la pubertà, i cambiamenti ormonali possono influenzare profondamente le preferenze alimentari degli adolescenti. Una dieta insufficiente può avere gravi conseguenze sulla crescita e sullo sviluppo. Genitori e medici dovrebbero vigilare sui cambiamenti improvvisi e duraturi nei gusti alimentari e sui comportamenti associati, per escludere eventuali disturbi alimentari.

Avversione al gusto in gravidanza

Durante la gravidanza, i cambiamenti ormonali acuiscono i sensi, influenzando la percezione alimentare. Alimenti come funghi, spezie e carni possono diventare particolarmente sgraditi. L’iperemesi gravidica, spesso scambiata per grave nausea mattutina, può aggravare le avversioni al gusto, rendendo difficile consumare vari alimenti.

Il gusto cambia con l’età

Con l’invecchiamento, si perdono le papille gustative, e le persone anziane possono avere difficoltà a percepire i sapori come facevano una volta. Questo cambiamento può portarli a preferire alimenti dal sapore più intenso. Anche la riduzione della capacità olfattiva può influenzare il gusto. Fattori come traumi cranici, il normale processo di invecchiamento, alcune condizioni mediche e farmaci possono ulteriormente influenzare queste percezioni nei più anziani.

Affrontare i cambiamenti del gusto

È possibile gestire le variazioni nelle preferenze gustative pianificando diete che rispecchiano le tolleranze personali e cercando di reintrodurre periodicamente nuovi alimenti. Se un cibo appare insipido, si possono scegliere alternative con un sapore più intenso, come alimenti affumicati. Posate in plastica possono ridurre i sapori metallici, mentre una buona igiene orale contribuisce a migliorare la percezione dei sapori. Una soluzione può essere mescolare ingredienti meno graditi con altri più graditi per migliorare l’esperienza gustativa.