Che cos’è?
Quando un osso si rompe o si incrina, la lesione è definita frattura. Nella gamba ci sono tre ossa che possono fratturarsi: il femore (osso della coscia), la tibia e il perone nella parte inferiore della gamba. Se la frattura interessa le estremità delle ossa coinvolte nelle articolazioni dell’anca, del ginocchio e della caviglia, diventa più complessa. In questo articolo si parla solo delle fratture dei segmenti centrali delle tre ossa lunghe della gamba.
Fratture del femore
Il femore è un osso molto resistente e la sua frattura negli individui sani richiede un notevole impatto. Di solito, il femore si rompe a causa di traumi ad alta energia, spesso in incidenti automobilistici, industriali, cadute da altezze elevate o ferite da arma da fuoco. Un impatto o una caduta a bassa energia che provoca la frattura del femore potrebbe indicare che l’osso è stato indebolito, forse da malattie come l’osteoporosi o il cancro.
Le fratture del femore possono portare a complicazioni gravi, talvolta fatali, come un’emorragia interna significativa nella coscia, con perdita di sangue pari a un quarto o più. Inoltre, una frattura del femore può indurre la formazione di coaguli nelle grandi vene della coscia, che, se migrano al flusso sanguigno, possono finire nei polmoni causando un’embolia polmonare, una condizione pericolosa per la vita.
Nei bambini, le fratture del femore sono spesso conseguenti a cadute da altezze, come quelle da un albero o da uno scivolo. Negli adulti, tali lesioni sono solitamente collegate a incidenti d’auto (sia per chi è in auto sia per i pedoni) o traumi sul lavoro. Vi è stato un aumento notevole negli ultimi anni del numero di fratture del femore dovute a ferite da arma da fuoco.
Fratture della tibia
La tibia, più grande delle due ossa della parte inferiore della gamba, si rompe spesso a seguito di traumi diretti e ad alto impatto, tipici degli incidenti automobilistici. Tuttavia, anche un trauma a basso impatto, in determinate angolazioni, può rompere la tibia anche nelle persone sane.
Tra le ossa lunghe del corpo, la tibia è la più incline a fratturarsi e a perforare la pelle quando accade, aumentando notevolmente il rischio di infezione e complicando la guarigione normale. I frammenti di una tibia rotta possono danneggiare i nervi e i vasi sanguigni circostanti, provocando danni significativi ai tessuti molli della gamba inferiore.
Nel 75%-85% dei casi di fratture della tibia, anche il perone, l’osso sottile latente nella parte esterna della gamba, si rompe.
Fratture del perone
Il perone, parallelo alla tibia ma più piccolo, si frattura spesso insieme alla tibia. Una frattura isolata del perone avviene solitamente per un colpo diretto al lato della gamba o a causa di una flessione laterale estrema della caviglia o del ginocchio.
Le fratture isolate del perone generalmente non comportano complicazioni a lungo termine. Raramente, se i frammenti ossei si separano significativamente, uno dei nervi del piede potrebbe essere danneggiato, causando il piede cadente, dove il piede pende in modo anormale durante la deambulazione.
Sintomi
Una frattura del femore può manifestare i seguenti sintomi:
- Dolore, gonfiore, sensibilità e contusioni nella coscia
- Incapacità di sostenere il peso sulla gamba ferita
- Impossibilità di muovere l’anca o il ginocchio nella parte interessata
- Esposizione di parti dell’osso fratturato in caso di rottura della pelle
In caso di frattura della tibia o di entrambi tibia e perone, i sintomi possono includere:
- Dolore, gonfiore, sensibilità e contusioni nella parte inferiore della gamba
- Deformità della parte inferiore della gamba
- Allineamento anomalo del piede sul lato colpito
- Esposizione di parti dell’osso fratturato in caso di rottura della pelle
Una frattura isolata del perone solitamente provoca:
- Gonfiore e sensibilità localizzati sulla parte esterna della gamba inferiore
- Dolore che peggiora camminando
Diagnosi
Il medico esaminerà la gamba lesa per rilevare gonfiore, deformità, abrasioni, lividi e sensibilità. Per verificare se l’osso fratturato ha danneggiato vasi sanguigni o nervi, esaminerà le pulsazioni, la risposta al tatto e la forza muscolare della gamba e del piede. Se ci sono segni di danni vascolari, si eseguiranno esami specifici, come gli studi Doppler, per valutare il flusso sanguigno.
Una radiografia della gamba confermerà la posizione e la gravità della frattura, oltre a individuare eventuali altre fratture o lussazioni nelle articolazioni adiacenti.
Durata prevista
Il processo di guarigione di una frattura alla gamba può richiedere due o più mesi, a seconda della necessità di un intervento chirurgico, della presenza di frammenti multipli e di eventuali complicazioni come infezioni.
Prevenzione
Prevenire gli incidenti è il modo migliore per evitare le fratture. È importante vigilare sui bambini e incoraggiare il gioco sicuro. Guidate in modo sicuro e indossate sempre la cintura di sicurezza. Per ulteriori informazioni sulla prevenzione degli infortuni sul lavoro, consultare il sito dell’Istituto Nazionale per la Sicurezza e la Salute sul Lavoro (NIOSH). Prevenire l’osteoporosi può ridurre il rischio di fratture associate.
Trattamento
Fratture del femore
Per le fratture del femore, di solito si preferisce la riparazione chirurgica, che comporta una degenza ospedaliera più breve e meno disabilità rispetto a trattamenti alternativi come l’immobilizzazione con gesso. Il chirurgo allinea i segmenti ossei usando una barra metallica inserita nella cavità interna del femore, garantendo stabilità e promuovendo una guarigione rapida e solida. L’asta metallica può rimanere o essere rimossa una volta completata la guarigione.
Dopo l’intervento, il paziente utilizzerà le stampelle e seguirà un percorso di fisioterapia mirato a ripristinare la forza muscolare e la mobilità articolare. Il processo completo di guarigione e riabilitazione può durare diversi mesi.
Fratture della tibia
Il trattamento varia in base alla gravità e alla posizione della frattura. Le fratture semplici e lontane dalle articolazioni principali possono essere immobilizzate con un gesso. Le fratture complesse richiedono una correzione chirurgica con l’uso di barre metalliche, fili o placche e viti.
Fratture del perone
Le fratture isolate del perone non necessitano generalmente di intervento chirurgico o ricovero. Il medico consiglierà di riposare la gamba ferita, applicare ghiaccio e assumere antinfiammatori non steroidei (FANS) per alleviare dolore e gonfiore. Se il dolore è significativo o la frattura è vicino alla caviglia, potrebbe essere necessario un gesso e l’uso temporaneo delle stampelle.
Se la frattura rompe la pelle, rendendo la condizione più grave, è raccomandato lo sbrigliamento, l’intervento chirurgico e la somministrazione di antibiotici per via endovenosa. Se necessario, sarà consigliata anche una vaccinazione antitetanica.
Una volta consolidata la frattura, si prescriverà fisioterapia per riacquistare forza e funzionalità complete della gamba.
Quando chiamare un professionista
Rivolgersi immediatamente a un medico se si sospetta una frattura alla gamba in seguito a traumi come cadute, incidenti automobilistici o simili.
Prognosi
Il recupero da una frattura alla gamba dipende dal tipo e dalla gravità della frattura:
- Fratture del femore – Quasi tutte guariscono bene, consentendo alla maggior parte dei pazienti di riprendere le normali attività entro circa 6 mesi di trattamento e riabilitazione. Nei pazienti anziani con ossa deboli, il rischio di fratture ripetute è elevato, tra l’1% e il 15%.
- Fratture della tibia – Anche queste fratture generalmente hanno una buona prognosi. Quelle più prossime al ginocchio tendono a guarire più velocemente rispetto a quelle vicine alla caviglia. Nei bambini, la guarigione avviene più rapidamente rispetto agli adulti.
- Fratture del perone – In quasi tutti i casi, le fratture del perone guariscono bene e senza complicazioni.