Gli spasmi esofagei sono gravi?
L’esofago è formato da muscoli che collaborano per trasportare il cibo nello stomaco. Dopo la deglutizione, il cibo o il liquido passa nell’esofago e i muscoli si contraggono, si flettono e si rilassano creando un’onda di movimenti nota come peristalsi. Quando si verifica uno spasmo esofageo, queste contrazioni muscolari sono troppo deboli o troppo forti, rendendo complicato il passaggio del cibo o del liquido dalla bocca allo stomaco.
Spasmo esofageo diffuso o distale
Le contrazioni muscolari inefficaci si manifestano spesso nella parte inferiore dell’esofago e sono note come spasmo esofageo diffuso o distale. In questo tipo di spasmo, più segmenti dell’esofago si contraggono indipendentemente l’uno dall’altro invece di eseguire un movimento fluido e coordinato, ostacolando l’onda di movimento necessaria per una peristalsi efficace.
Esofago a schiaccianoci
Un altro tipo di spasmo esofageo è l’esofago a schiaccianoci. Nei casi più gravi, questi spasmi prendono il nome di peristalsi ipercontrattile o esofago a martello. Entrambi i fenomeni sono causati da intense contrazioni muscolari che generalmente coinvolgono una parte significativa dell’esofago e possono durare a lungo. L’esofago a martello è clinicamente più rilevante rispetto all’esofago a schiaccianoci.
Le cause
Le cause degli spasmi esofagei non sono del tutto chiare. Si ipotizza che il problema possa derivare da disfunzioni nervose che alterano la comunicazione ricevuta dal cervello. Un’altra possibile causa è l’eccesso di acido provocato dalla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Gli spasmi esofagei possono essere innescati da cibi o bevande molto caldi o freddi, ma possono anche manifestarsi spontaneamente, senza apparenti cause scatenanti.
Sintomi
I sintomi degli spasmi esofagei variano da lievi a gravi. Alcune persone possono avere difficoltà a deglutire determinati alimenti. Altri possono percepire una sensazione di blocco del cibo in gola o rigurgitare dopo aver mangiato. In alcuni casi, gli spasmi provocano un intenso dolore toracico simile al bruciore di stomaco, talvolta così intenso da essere confuso con un attacco di cuore.
Manometria esofagea
La manometria esofagea è un test diagnostico utilizzato per identificare gli spasmi esofagei e altri disturbi della deglutizione. Questo esame misura il funzionamento dello sfintere esofageo inferiore, il muscolo alla fine dell’esofago che permette il passaggio del cibo nello stomaco impedendo la risalita del contenuto gastrico. Il test valuta la capacità dell’esofago di trasportare efficacemente il cibo nello stomaco misurando le contrazioni durante la deglutizione.
Altri test
Ulteriori test per diagnosticare gli spasmi esofagei includono le radiografie dell’apparato digerente superiore e l’endoscopia superiore. Prima di una radiografia, il paziente assume una bevanda a base di bario che riveste l’esofago, lo stomaco e l’intestino superiore, migliorando la visibilità durante l’esame. Durante un’endoscopia superiore, un tubo sottile e flessibile con luce e telecamera viene inserito dalla bocca lungo l’esofago fino allo stomaco, permettendo un’ispezione visiva dei tessuti e, se necessario, il prelievo di campioni per una biopsia.
Trattamento farmacologico
A causa della complessità delle cause, trattare gli spasmi esofagei può risultare difficile. Alcuni farmaci possono risultare efficaci, come gli anticolinergici, la nitroglicerina, i calcio-antagonisti e i nitrati a lunga durata d’azione. In alcuni casi rari, la tossina botulinica di tipo A può essere iniettata nello sfintere esofageo per rilassare il muscolo.
Trattamento chirurgico
Se i farmaci non risultano efficaci, il medico può suggerire un intervento chirurgico. Questa procedura consiste nel tagliare il muscolo alla fine dell’esofago per ridurre le contrazioni muscolari. Tuttavia, gli studi a lungo termine su questa procedura sono limitati, pertanto l’intervento viene considerato una soluzione di ultima istanza.
Prevenzione
Non esistendo una cura definitiva, prevenire gli spasmi esofagei è possibile gestendo le condizioni sottostanti. Farmaci come gli inibitori della pompa protonica, usati per trattare la GERD, possono prevenire o ridurre la frequenza degli spasmi esofagei. Evitare i noti fattori scatenanti può essere utile, ma è importante ricordare che non tutti gli spasmi esofagei hanno fattori scatenanti.
Prospettiva
Gli spasmi esofagei possono influire sulla qualità della vita, causando dolore e disagio che possono portare a evitare certi cibi e bevande. Tuttavia, non rappresentano una grave minaccia per la salute e non sono associati al cancro all’esofago. La prognosi varia a seconda della frequenza e dell’intensità dei sintomi, ma il trattamento e la prevenzione attiva possono offrire un significativo sollievo.