Che cos’è?
La malattia di Ménière è caratterizzata dall’accumulo di liquido nell’orecchio interno. Questo accumulo causa un aumento della pressione e può danneggiare alcune delle delicate strutture presenti in questa zona, portando alla comparsa improvvisa di sintomi. Tali sintomi possono manifestarsi senza preavviso e durare da pochi minuti a diverse ore. Mentre molte persone sperimentano solo sintomi lievi, in altri casi possono essere abbastanza gravi da risultare invalidanti. La perdita dell’udito in questa malattia è fluttuante, ma tende a peggiorare nel tempo, diventando talvolta permanente.
La causa della malattia di Ménière è tuttora sconosciuta. Essa colpisce uomini e donne in egual misura e, anche se può insorgere a qualsiasi età, è più comune tra i 30 e i 50 anni. Normalmente coinvolge un solo orecchio, e solo il 15% delle persone affette sviluppa perdita uditiva in entrambi gli orecchi.
I sintomi
I sintomi della malattia di Ménière possono variare ampiamente da individuo a individuo. Alcuni pazienti attraversano periodi di attacchi per alcune settimane seguiti da anni di remissione, mentre altri possono affrontare sintomi persistenti nel tempo.
Chi soffre di questa malattia può manifestare uno o più dei seguenti sintomi:
- Vertigini e capogiri che possono essere così intensi da risultare invalidanti. Si può percepire la sensazione che l’ambiente circostante ruoti o ondeggi. L’equilibrio può essere seriamente compromesso, con episodi che durano da minuti a ore. Dopo l’episodio di vertigine, la sensazione di squilibrio può persistere per ore o giorni.
- Nausea e vomito durante gli episodi di vertigine.
- Sensazione di pienezza o pressione nell’orecchio coinvolto.
- Acufene, ovvero la percezione di ronzii o altri suoni nell’orecchio interessato. Questi suoni sono spesso bassi e possono distorcere i normali suoni ambientali.
- Perdita uditiva fluttuante che tende a peggiorare nel tempo, inizialmente colpendo le frequenze basse.
Diagnosi
Diagnosticare la malattia di Ménière può essere complesso, poiché non è possibile ispezionare direttamente l’orecchio interno. La diagnosi viene solitamente fatta quando i sintomi tipici sono presenti e dopo aver escluso altre possibili cause.
Il medico procederà raccogliendo una dettagliata anamnesi, esaminando problemi medici passati o presenti e farmaci assunti. Verranno fatte domande mirate sui sintomi, sulla loro comparsa, frequenza, durata e sulla loro gravità. L’esame medico si concentrerà particolarmente su orecchie, naso, gola e sistema di equilibrio.
Alcuni test utili per la diagnosi includono:
- Test dell’udito, noto anche come audiometria – Questo semplice test può rilevare problemi uditivi, quantificare la perdita e classificarla. Le persone con la malattia di Ménière mostrano un particolare tipo di danno ai nervi legati all’udito, che può rendere difficile distinguere suoni simili come “barca” e “fossato”.
- Tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM) – Queste indagini visualizzano cervello, orecchio medio e altre strutture della testa, aiutando a escludere tumori o altri problemi con sintomi simili a quelli della Ménière.
- Elettronistagmografia o test rotazionale – Questi test valutano il sistema di equilibrio attraverso il legame tra orecchie e occhi, rilevando le risposte dell’orecchio interno in ambienti controllati, contribuendo a identificare i cambiamenti tipici causati dalla malattia di Ménière.
Se la diagnosi rimane incerta, il paziente può essere indirizzato a uno specialista, come un otorinolaringoiatra o un neurologo.
Durata prevista
Non esiste una cura per la malattia di Ménière. Una volta diagnosticata, la condizione persiste per tutta la vita, ma i sintomi tipicamente hanno natura intermittente e solo alcune persone sviluppano disabilità permanenti.
La prevenzione
Poiché la causa della malattia di Ménière è sconosciuta, non esiste un metodo preventivo efficace.
Trattamento
Sebbene non esista una cura definitiva, il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi.
Vari tipi di farmaci possono aiutare a controllare i sintomi:
- Farmaci anti-vertigini come meclizina (Antivert o Bonine) e betaistina per alleviare o prevenire le vertigini e i capogiri.
- Farmaci contro la nausea come proclorperazina (Compazine) per mitigare nausea e vomito.
- Diuretici come idroclorotiazide (HydroDIURIL) per ridurre l’accumulo di liquido nell’orecchio interno.
Molti medici raccomandano, inoltre, di evitare caffeina, alcol, sale e nicotina per ridurre la frequenza o la gravità degli attacchi. Sebbene la loro efficacia possa variare, vale la pena sperimentare questi cambiamenti nello stile di vita.
Nei casi più gravi, si possono valutare iniezioni di gentamicina nell’orecchio medio. La gentamicina è un antibiotico potente che, iniettata nell’orecchio, può danneggiare il sistema dell’equilibrio, portando a un miglioramento della condizione. Queste iniezioni possono essere eseguite in ambulatorio e potrebbero essere necessarie ripetute somministrazioni.
Se le vertigini sono gravi o frequenti, può essere considerato un intervento chirurgico. Esistono diverse opzioni chirurgiche, ognuna con vantaggi e svantaggi. Alcuni interventi comportano la distruzione delle parti interne dell’orecchio, portando potenzialmente a una perdita uditiva permanente. È fondamentale discutere a fondo i rischi e i benefici con il medico. Le procedure possibili includono:
- Neurectomia vestibolare selettiva, che prevede il taglio del nervo che collega l’orecchio interno al cervello.
- Shunt endolinfatico, in cui viene creato un piccolo foro nell’orecchio interno per favorire il drenaggio del liquido in eccesso.
Nessun trattamento può prevenire la perdita dell’udito associata alla malattia di Ménière.
Quando chiamare un professionista
Un attacco di malattia di Ménière è difficile da ignorare. È importante contattare il proprio medico in caso di inspiegabili vertigini o perdita dell’udito.
Prognosi
Non esiste una cura per la malattia di Ménière e un certo grado di perdita uditiva permanente è comune nel tempo.
Tuttavia, i sintomi più debilitanti come vertigini, nausea e vomito possono essere gestiti efficacemente. Collaborando strettamente con i medici, è spesso possibile per le persone affette trovare una combinazione ottimale di terapie farmacologiche e modifiche dello stile di vita per ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi. Per i pazienti con sintomi gravi, l’intervento chirurgico può offrire sollievo, ma è essenziale valutare attentamente i pro e i contro.