Nausea

Che cos’è la nausea?

La nausea è un termine generico che descrive una sensazione di fastidio allo stomaco, con o senza l’impulso al vomito. È una delle problematiche più comuni nella pratica medica, poiché gran parte delle persone la sperimenta almeno una volta nella vita. La nausea non è una malattia in sé, ma un sintomo che può derivare da molteplici cause. Può essere provocata da problematiche che interessano diverse parti del corpo, tra cui:

• Organi addominali e pelvici – Diverse condizioni a carico dell’addome possono indurre nausea. Tra le cause più comuni troviamo l’infiammazione del fegato (epatite) o del pancreas (pancreatite), l’ostruzione o dilatazione dell’intestino o dello stomaco, il reflusso gastroesofageo (GERD), l’irritazione di stomaco, intestino, appendice o organi pelvici, l’infiammazione renale e i disturbi della cistifellea. Le infezioni virali (come le gastroenteriti) rappresentano le principali malattie addominali che causano nausea. Anche la stitichezza e il ciclo mestruale normale possono provocare nausea.
• Liquido cerebrale e spinale – La nausea è comune in caso di emicrania, traumi cranici, tumori cerebrali, ictus, emorragie intracraniche o meningite (infiammazione o infezione delle membrane che rivestono il cervello). Può essere un sintomo del glaucoma, causato dalla pressione sui nervi dietro l’occhio. A volte, è scatenata da reazioni cerebrali al dolore, allo stress emotivo intenso o all’esposizione visiva o olfattiva a stimoli sgradevoli.
• Centri dell’equilibrio dell’orecchio interno – La nausea può essere associata a vertigini, una sensazione di rotazione o movimento quando si è fermi. Cause comuni includono la cinetosi (scatenata da movimenti ripetuti in veicoli come auto, barche, treni e aerei), infezioni virali dell’orecchio interno (labirintite), ipersensibilità a cambiamenti di posizione (vertigine posizionale benigna) e alcuni tumori cerebrali o nervosi.

La nausea è anche un effetto collaterale comune di alcuni cambiamenti chimici nel corpo:

• Ormoni riproduttivi – Circa il 50% delle donne sperimenta nausea mattutina durante i primi mesi di gravidanza, ed è anche un comune effetto collaterale della pillola anticoncezionale.
• Farmaci – Molti farmaci, sia prescritti che da banco, così come gli integratori a base di erbe, possono causare nausea, soprattutto quando assunti insieme. I farmaci chemioterapici e gli antidepressivi spesso causano nausea.
• Ipoglicemia – La nausea è frequente in caso di livelli bassi di zucchero nel sangue.
• Uso di alcol – L’intossicazione o l’astinenza da alcol possono indurre nausea, così come i postumi di una sbornia.
• Anestesia – Alcune persone provano nausea al risveglio da un intervento chirurgico e durante il recupero dall’anestesia.
• Allergie alimentari e intossicazioni alimentari – In caso di intossicazione alimentare, piccole quantità di batteri negli alimenti contaminati producono tossine irritanti che causano nausea e crampi addominali.

I sintomi della nausea

Molte persone trovano difficile descrivere la nausea. Si tratta di una sensazione spiacevole, ma non dolorosa, avvertita nella parte posteriore della gola, nel torace o nella parte superiore dell’addome. È spesso associata a disgusto per il cibo o all’impulso di vomitare. Quando il corpo si prepara a vomitare, potrebbe verificarsi la seguente sequenza di eventi:

• Rilassamento dell’anello muscolare tra esofago e stomaco (sfintere esofageo).
• Contrazione dei muscoli addominali e del diaframma.
• Chiusura della trachea (laringe).
• Contrazione della parte inferiore dello stomaco.

Quando si vomita, il contenuto dello stomaco viene espulso attraverso l’esofago e la bocca.

Questo processo può portare a conati di vomito, contrazioni ritmiche involontarie dei muscoli respiratori e addominali. Potrebbe non seguire necessariamente il vomito, e talvolta la nausea è accompagnata da sudorazione eccessiva.

Diagnosi

A causa delle molteplici cause della nausea, il medico valuterà la vostra storia clinica per identificare eventuali indizi, incluso l’uso di farmaci. È importante riferire eventuali sintomi associati o attività che scatenano la nausea. Se siete donne sessualmente attive e in età fertile, informate il medico della possibilità di una gravidanza, della data dell’ultimo ciclo mestruale e del metodo anticoncezionale utilizzato.

Il medico effettuerà una visita. L’esame potrebbe includere il controllo della pressione sanguigna, un esame addominale, un esame neurologico o altri test, a seconda dei sintomi presentati. Potrebbero essere effettuati anche esami del sangue. Per le donne in potenziale stato di gravidanza, sarà necessario un test di gravidanza. In caso di recente trauma cranico, potrebbe essere richiesto un esame di imaging cerebrale, come una tomografia computerizzata (TC).

Durata prevista della nausea

La durata o la frequenza della nausea dipende dalla causa. Se è dovuta a cibo avariato, cinetosi o infezioni virali, tende ad essere di breve durata e non preoccupante. Di solito, la sensazione di nausea dura da pochi minuti a qualche ora e si risolve spontaneamente entro 24 ore.

Prevenzione della nausea

Non tutte le cause della nausea sono facilmente prevenibili. Mentre si individua la causa, si possono seguire alcune linee guida per minimizzare gli episodi di nausea:

• Consumare piccoli pasti ogni poche ore per evitare di sentirsi troppo pieni.
• Evitare odori spiacevoli come profumi, fumo o alcuni odori di cucina.
• Se la nausea dura per settimane o mesi, tenere un diario alimentare per identificare potenziali alimenti scatenanti.
• Evitare cibi dall’aspetto o dall’odore sospetto o che non sono stati ben conservati.
• Se si soffre di cinetosi, evitare di leggere in movimento e sedersi nella parte più stabile del veicolo.
• Evitare l’alcol.
• Non consumare alcol se si assumono farmaci per la nausea e leggere sempre le etichette dei farmaci, poiché alcuni farmaci per la cinetosi possono causare sonnolenza.

Trattamenti per la nausea

La nausea non sempre richiede trattamento, ma può essere utile talvolta. Ecco alcune strategie che possono aiutare:

• Bere bevande calmanti per lo stomaco, come ginger ale o camomilla.
• Evitare bevande contenenti caffeina come cola, caffè e tè.
• Consumare liquidi chiari per prevenire la disidratazione, soprattutto se la nausea è accompagnata da vomito.
• Consumare pasti piccoli e frequenti per aiutare la digestione.
• Mangiare alimenti facilmente digeribili come cracker, pane non imburrato, riso, zuppa di pollo e banane.
• Evitare cibi piccanti o fritti.

Alcuni rimedi da banco possono alleviare la nausea:

• Antiacidi masticabili o liquidi, bismuto subsalicilato (Pepto-Bismol) o soluzioni di glucosio, fruttosio e acido fosforico (Emetrol) possono aiutare a rivestire la mucosa dello stomaco e neutralizzare i succhi gastrici.
• Dimenidrinato (Dramamine) o meclizina cloridrato (Bonine, Dramamine II) sono utili per trattare o prevenire la cinetosi.

Se la nausea persiste, sono disponibili diversi farmaci da prescrizione per alleviarla. Tuttavia, la maggior parte dei farmaci anti-nausea può causare sonnolenza. Le donne in gravidanza o che potrebbero esserlo devono consultare un medico prima di assumere qualsiasi farmaco, anche da banco.

Quando rivolgersi a un professionista

Consultare un medico se la nausea persiste per più di tre giorni. È consigliabile contattarlo prima in caso di:

• Trauma cranico recente
• Forti mal di testa
• Dolore addominale intenso
• Vomito con presenza di sangue
• Estrema debolezza
• Febbre alta (superiore a 101°F)
• Visione offuscata o dolore agli occhi
• Confusione mentale o torcicollo

Prognosi

Le prospettive dipendono dalla causa sottostante della nausea. La maggior parte delle persone si riprende completamente nell’arco di poche ore o di un giorno.