Tutto sulla Blastocystis hominis

La Blastocystis hominis è un parassita intestinale unicellulare e microscopico. La questione se questo organismo possa causare malattie nell’uomo è ancora oggetto di dibattito. La Blastocystis si trova sia in individui sani sia in quelli che mostrano sintomi gastrointestinali. Oltre che nell’uomo, la Blastocystis vive in una varietà di animali, tra cui anfibi, mammiferi e uccelli. Geograficamente, il parassita è diffuso in tutto il mondo, con tassi di incidenza più elevati nei Paesi in via di sviluppo. Alcune ricerche indicano che certi tipi specifici di Blastocystis potrebbero essere più propensi a causare sintomi.

Sintomi della Blastocystis hominis

Le persone che mostrano sintomi in seguito a un’infezione da Blastocystis possono sperimentare disturbi gastrointestinali come diarrea acquosa, vomito, dolore addominale, nausea, affaticamento, perdita di appetito, gonfiore e formazione eccessiva di gas. Alcuni individui riportano anche perdita di peso, stitichezza e prurito anale. Tuttavia, in alcuni casi, anche se la Blastocystis è presente nelle feci, i sintomi potrebbero essere causati da altre condizioni.

Complicanze della Blastocystis hominis

La diarrea provocata dalla Blastocystis hominis è generalmente autolimitante. Tuttavia, la diarrea causa la perdita di liquidi, minerali e sali vitali, che possono portare alla disidratazione, soprattutto nei bambini. Negli adulti, i segni di disidratazione includono sete eccessiva, scarsa o assente minzione, urine scure, secchezza della bocca o della pelle, stordimento, vertigini, debolezza e affaticamento. Nei bambini e nei neonati, i sintomi comprendono secchezza di bocca e lingua, occhi, guance o addome infossati, pianto senza lacrime, febbre superiore a 39°, pannolino asciutto da tre o più ore, irritabilità e scarsa reattività o sonnolenza.

Trasmissione della Blastocystis hominis

Si ritiene che la Blastocystis hominis entri nel tratto digestivo quando una persona consuma cibo contaminato o viene in contatto con feci infette, ad esempio cambiando un pannolino in un asilo. Il tasso di trasmissione tra animali e uomo o tra persone non è ancora ben definit. Alcuni studi indicano che le infezioni da Blastocystis hominis sono più comuni tra le persone che vivono vicino ad animali domestici e da allevamento.

Fattori di rischio

Chi viaggia o vive in aree con condizioni igieniche scarse è più a rischio di contrarre la Blastocystis. Anche le persone con un sistema immunitario compromesso hanno un’incidenza maggiore. Inoltre, bere acqua non sicura e il contatto con animali infetti possono aumentare il rischio di contrarre il parassita.

Diagnosi della Blastocystis hominis

Determinare la causa dei sintomi gastrointestinali può essere complesso. La presenza di Blastocystis hominis nelle feci non implica necessariamente che il parassita sia la causa dei sintomi. Oltre alla raccolta dell’anamnesi e delle informazioni sulle attività recenti, il medico può impiegare vari test per identificare un’infezione parassitaria. Un esame delle feci permette di cercare parassiti, e nel caso questo non sia risolutivo, potrebbe essere necessaria un’endoscopia. Gli esami del sangue per questo parassita sono rari ma possono aiutare a escludere altre cause di sintomi gastrointestinali.

Trattamento della Blastocystis hominis

Se una persona presenta Blastocystis hominis senza sintomi, non è richiesto alcun trattamento. Chi ha sintomi lievi potrebbe non necessitare di terapia, poiché i sintomi potrebbero risolversi spontaneamente. Se necessario, antibiotici, farmaci combinati e antiprotozoari possono essere utilizzati per trattare l’infezione.

Prevenzione: Evitare gli alimenti contaminati

Durante i viaggi, è consigliabile evitare cibi contaminati e spuntini da venditori ambulanti. È preferibile evitare latte e latticini non pastorizzati, assicurarsi che gli alimenti siano ben cotti e serviti caldi e optare per pasti che non includano pesce o carne cruda. Sono preferibili frutta e verdura facili da sbucciare, come avocado, banane e arance. Anche gli snack come il ghiaccio aromatizzato possono essere contaminati.

Prevenzione: Evitare l’acqua contaminata

Quando si visitano paesi dove l’acqua potrebbe non essere sicura, è importante bollire l’acqua prima di usarla per lavare frutta e verdura o per berla. È consigliabile evitare l’acqua non sterilizzata proveniente da fonti locali come rubinetti, ruscelli e pozzi. Le bevande in lattine o bottiglie sigillate fino al consumo sono generalmente sicure; anche l’acqua sterilizzata con iodio presenta un basso rischio.

Prevenzione della trasmissione ad altri

Chi ha ricevuto una diagnosi di parassitosi dovrebbe lavarsi accuratamente e regolarmente le mani, soprattutto prima, durante e dopo la preparazione dei pasti e dopo aver usato il bagno. Anche l’uso di un disinfettante per le mani con almeno il 60% di alcol può aiutare a prevenire la diffusione della malattia. Lavarsi le mani dopo l’uso del bagno o il cambio del pannolino è fondamentale per prevenire la trasmissione di un’ampia gamma di parassiti e batteri.

Prognosi della Blastocystis hominis

Molte persone affette da Blastocystis hominis potrebbero non manifestare sintomi per settimane, mesi o addirittura anni. Le terapie farmacologiche non sempre risultano efficaci nel trattamento del parassita e, in alcuni casi, possono invece causare sintomi gastrointestinali per altre condizioni non diagnosticate. Se i sintomi persistono nonostante il trattamento, è opportuno che i medici valutino altre possibili cause.