Che cos’è la fascioliasi?

I parassiti Fasciola gigantica e Fasciola hepatica sono responsabili della fascioliasi. La Fasciola hepatica è anche conosciuta come “parassita epatico della pecora” o “parassita epatico comune”. Entrambi questi parassiti sono vermi piatti che principalmente attaccano il fegato. Sebbene i parassiti siano presenti in tutti i continenti, eccetto l’Antartide, i Paesi in via di sviluppo segnalano la maggior parte dei casi di fascioliasi. Tuttavia, alcuni casi sono stati riportati anche in Europa occidentale e negli Stati Uniti. La fascioliasi è sia curabile che prevenibile.

Ciclo di vita del parassita

Il ciclo di vita della fasciola inizia quando animali infetti come bovini, pecore, bufali, lama e altri erbivori defecano in fonti di acqua dolce. Le uova rilasciate dagli animali infetti si schiudono in larve che infettano un tipo di lumaca d’acqua. All’interno della lumaca, le larve si riproducono ulteriormente, rilasciando nuove larve nell’acqua. Queste larve si attaccano agli steli e alle foglie di piante acquatiche o semi-acquatiche, dove formano piccole cisti. Gli esseri umani contraggono il parassita ingerendo piante acquatiche contaminate, come il crescione e la menta acquatica.

Segni e sintomi della fascioliasi: Fase acuta

Dopo aver ingerito il parassita responsabile della fascioliasi, l’incubazione può durare da alcuni giorni a diversi mesi. La successiva fase acuta si protrae per due-quattro mesi. Durante questo periodo, i vermi immaturi perforano la parete intestinale e la membrana protettiva degli organi interni, il peritoneo. Successivamente, penetrano la superficie del fegato e si nutrono del tessuto epatico, fino a raggiungere i dotti biliari. Questo processo danneggia le cellule del fegato e provoca emorragie interne. I sintomi durante la fase acuta includono dolori addominali intensi, ingrossamento del fegato, febbre, eruzioni cutanee e nausea.

Segni e sintomi della fascioliasi: Fase cronica

La fase cronica della fascioliasi inizia quando i vermi raggiungono i dotti biliari. Lì, maturano e producono uova, che la bile trasporta nell’intestino ed espelle nelle feci. I sintomi in questa fase includono dolore addominale intermittente, anemia e ittero. Possono insorgere anche complicazioni come superinfezioni batteriche, pancreatite e calcoli biliari. Chi è affetto da fascioliasi cronica presenta spesso anche un indurimento del fegato dovuto all’infiammazione prolungata.

Prevalenza della fascioliasi

La fascioliasi è più comune nei Paesi che allevano ovini e bovini. Si stima che siano circa 2,4 milioni le persone infettate dal parassita nel mondo. Sebbene la malattia non sia comune negli Stati Uniti, si verifica occasionalmente nelle regioni del sud e dell’ovest dove si allevano pecore e capre. Il consumo di crescione crudo è il modo più comune di contratto del parassita, ma anche carne di pecora o capra poco cotta può ne essere veicolo. Paesi come Iran, Francia, Cuba e Algeria hanno segnalato focolai, mentre è molto diffusa in Perù, Ecuador, Bolivia, Cile ed Egitto.

Diagnosi della fascioliasi

Se si sospetta una fascioliasi, il medico raccoglie campioni di feci per analisi di laboratorio, alla ricerca delle uova della Fasciola, che confermano la diagnosi. Anche esami del sangue possono essere utili, poiché identificano la presenza di anticorpi contro la Fasciola.

Trattamento della fascioliasi

Per trattare la fascioliasi, viene prescritto un farmaco antiparassitario specifico. Solitamente, è sufficiente una sola dose per eliminare l’infezione, ma nei casi gravi possono essere necessarie due dosi a distanza di 12 ore. Il farmaco è efficace sia contro i vermi immaturi sia contro quelli adulti. Un trattamento tempestivo può prevenire complicazioni epatiche correlate all’infezione.

Prevenzione pubblica: Educazione

Educare le persone nelle aree in cui la fascioliasi è endemica è fondamentale per controllare la diffusione della malattia. Gli educatori incoraggiano gli allevatori a tenere il bestiame lontano dalle aree in cui crescono le piante acquatiche, riducendo così il rischio di contaminazione. Insegnare a lavare correttamente le verdure crude prima del consumo è altrettanto importante per contenere la diffusione.

Prevenzione pubblica: Molluschicidi

I molluschicidi – pesticidi che uccidono i molluschi – sono una comunemente usata misura di salute pubblica. Questi pesticidi eliminano le lumache, ospiti intermedi della fascioliasi, come la Lymnaea, e riducono la trasmissione di altri parassiti.

Prevenzione pubblica: Trattamento mirato e somministrazione massiccia di farmaci

Nelle aree endemiche, il trattamento mirato o la somministrazione massiva di farmaci possono prevenire la diffusione della fascioliasi. Il trattamento mirato prevede l’uso di farmaci preventivi per le persone a più alto rischio, inclusi spesso i bambini in età scolare. La somministrazione massiva prevede il trattamento di tutta la comunità.

Prevenzione della fascioliasi per gli individui

Gli individui possono proteggersi evitando il consumo di crescione crudo o altre piante acquatiche, specialmente in regioni endemiche. È consigliabile anche evitare il consumo di cibo e acqua non imbottigliata in aree con scarse condizioni igieniche. Le verdure dovrebbero sempre essere lavate e cotte accuratamente prima del consumo.