Osteoporosi

Che cos’è?

L’osteoporosi è una malattia che colpisce le ossa, rendendole più sottili, meno resistenti e quindi più soggette a fratture. Chi soffre di osteoporosi ha un rischio maggiore di fratture, che possono avvenire anche in seguito a semplici movimenti quotidiani come piegarsi o tossire. Le fratture più comuni nei soggetti osteoporotici riguardano polso, anca e colonna vertebrale.

L’osteoporosi può causare sofferenze significative, inclusa la perdita di indipendenza, e in casi gravi può essere fatale, soprattutto quando coinvolge una frattura dell’anca. Le fratture dell’anca spesso guariscono con difficoltà e possono compromettere notevolmente la mobilità, portando a ulteriori complicazioni e problemi di salute.

Questa malattia è molto più frequente nelle donne rispetto agli uomini, principalmente a causa dei cambiamenti ormonali che si verificano durante la menopausa. Pur non essendo una forma di artrite, l’osteoporosi può portare a fratture che successivamente possono causare artrite.

Fattori di rischio

È più probabile sviluppare osteoporosi nelle seguenti circostanze:

• Essere donna
• Essere di età pari o superiore a 50 anni
• Essere in postmenopausa
• Seguire una dieta povera di calcio
• Avere problemi intestinali che impediscono l’assorbimento di calcio e vitamine
• Avere ipertiroidismo o assumere quantità eccessive di ormone tiroideo
• Condurre uno stile di vita sedentario
• Essere esili
• Assumere determinati farmaci, come il prednisone
• Essere di origine caucasica o asiatica
• Fumare
• Consumare eccessive quantità di alcol
• Avere una storia familiare di osteoporosi

I sintomi

La maggior parte delle persone con osteoporosi non presenta sintomi evidenti fino a quando non si sottopone a un test di densità ossea o subisce una frattura.

Un segnale precoce può essere la perdita di altezza dovuta alla curvatura o alla compressione della colonna vertebrale, causate dal progressivo indebolimento delle vertebre, le quali sviluppano piccole fratture da compressione. Queste fratture fanno collassare le vertebre, accorciandole e alterandone la forma da un rettangolo normale a una forma più triangolare.

Le fratture da compressione possono provocare dolori alla schiena, ma solitamente la perdita di altezza non causa sintomi evidenti.

L’osteoporosi di solito non provoca dolore, a meno che non si verifichi una frattura.

Diagnosi

Un esame fisico può rivelare una riduzione dell’altezza rispetto al passato, oppure il medico potrebbe notare una “gobba del duca”, una curva della parte superiore della colonna vertebrale che produce una gobba.

Le radiografie possono mostrare ossa meno dense, una condizione che può indicare osteoporosi, ma che potrebbe anche derivare da altre cause, come una carenza di vitamina D. Questa è comune e può essere facilmente diagnosticata tramite un esame del sangue.

Il medico potrebbe sospettare l’osteoporosi se avete avuto una frattura da fragilità o presentate altri fattori di rischio.

La diagnosi di osteoporosi può essere confermata tramite un esame della densità ossea. Diverse tecniche sono utilizzate per misurare la densità ossea, ma la DEXA (assorbimetria a raggi X a doppia energia) è considerata la più accurata. Questo esame dura tra i 10 e i 15 minuti, è indolore e impiega una quantità minima di radiazioni, concentrandosi principalmente su colonna vertebrale e anca.

Un esame più recente per la densità ossea è l’ultrasonografia del calcagno, più rapido ed economico della DEXA, ma non ampiamente disponibile o accettato come test di screening accurato per l’osteoporosi. Di solito, chi viene diagnosticato con osteoporosi mediante ecografia del calcagno si sottopone successivamente a DEXA su colonna e anca.

L’osteoporosi è una condizione cronica, ma un trattamento appropriato può migliorare significativamente la massa ossea e ridurre la probabilità di fratture.

Sebbene la massa ossea generalmente non ritorni ai livelli normali dopo il trattamento, il rischio di fratture può calare drasticamente.

Durata prevista

L’osteoporosi è una condizione cronica, ma con un trattamento adeguato si possono ottenere miglioramenti significativi nella massa ossea, riducendo la probabilità di fratture.

Tuttavia, la massa ossea solitamente non torna alla normalità, sebbene il rischio di frattura possa diminuire significativamente con il trattamento.

Prevenzione

Per prevenire l’osteoporosi, è consigliabile:

• Assicurarsi di assumere una quantità adeguata di calcio e vitamina D.
  • Consumare alimenti ricchi di calcio, come latticini a basso contenuto di grassi, sardine, salmone, verdure a foglia verde e prodotti alimentari e bevande arricchiti di calcio. Il medico potrebbe anche prescrivervi un integratore di calcio.
  • Potrebbe essere necessario assumere anche un integratore di vitamina D o un multivitaminico giornaliero.
• Fare regolarmente esercizi di sollevamento pesi
• Non fumare
• Evitare l’eccesso di alcol

Se siete donne entrate di recente in menopausa, consultate il vostro medico per una valutazione del rischio di osteoporosi.

Farmaci preventivi

Esistono vari farmaci per prevenire l’osteoporosi correlata alla menopausa, tra cui:

• Terapia estrogenica sostitutiva (non raccomandata di routine a causa dei rischi associati)
• Raloxifene (Evista) o bazedoxifene-CEE (Duavee), che combina un farmaco simile al raloxifene con gli estrogeni, comportandosi come estrogeni sull’osso per aumentarne la densità.
• Alendronato (Fosamax)
• Ibandronato (Boniva)
• Risedronato (Actonel)
• Acido zoledronico (Reclast)

Gli estrogeni rallentano la disgregazione ossea. La perdita di estrogeni durante la menopausa porta alla perdita di tessuto osseo, e la terapia estrogenica può aiutare a contrastare questo processo. Tuttavia, la terapia estrogenica sostitutiva è diventata meno comune per via di alcuni effetti collaterali, come un aumento del rischio di malattie cardiache e ictus in donne che hanno superato la menopausa da più di 10 anni.

L’alendronato, l’ibandronato, il risedronato e l’acido zoledronico appartengono alla famiglia dei bifosfonati, che agiscono rallentando la disgregazione dell’osso e possono contribuire all’ispessimento osseo.

Se il test di densità ossea indica un problema, ciò può aiutare a decidere se iniziare un trattamento preventivo. È importante inoltre monitorare la propria altezza ogni anno, specialmente tra le donne oltre i 40 anni d’età.

Un uso eccessivo di farmaci per la tiroide può causare osteoporosi e altri problemi medici. Se si assumono tali farmaci, è necessario controllarli regolarmente.

Per chi assume prednisone, è consigliabile lavorare con il medico per ridurre la dose al minimo possibile o, se possibile, sospendere il farmaco.

Il trattamento

Il trattamento iniziale dell’osteoporosi prevede:

• Assicurarsi che la persona assuma quantità adeguate di calcio quotidianamente e prescrivere integratori di calcio se la dieta non è sufficiente
• Prescrivere vitamina D
• Raccomandare esercizi di sollevamento pesi
• Apportare modifiche ad altri fattori di rischio

Farmaci

Sono disponibili numerosi farmaci per il trattamento dell’osteoporosi nelle donne:

• Bifosfonati: Farmaci più utilizzati per trattare l’osteoporosi nelle donne in postmenopausa. Inibiscono la disgregazione ossea e possono aumentare la densità ossea. Solitamente sono somministrati in compresse, ma alcune formulazioni prevedono iniezioni endovenose. Possono causare effetti collaterali come nausea, dolore addominale, irritazione dell’esofago e difficoltà di deglutizione. Un effetto collaterale raro ma grave è l’osteonecrosi della mandibola, dovuta a una scarsa irrorazione sanguigna. Tra i bifosfonati vi sono:
  • Alendronato (Fosamax)
  • Risedronato (Actonel)
  • Ibandronato (Boniva)
  • Pamidronato (Aredia)
  • Acido zoledronico (Reclast, Zometa)
• Modulatori selettivi del recettore degli estrogeni (SERM): Trattano l’osteoporosi imitando gli effetti degli estrogeni per incrementare la densità ossea.
  • Raloxifene (Evista)
• Calcitonina (Miacalcin): Ormone prodotto dalla tiroide, somministrato come spray nasale o iniezione. Sebbene inibisca la disgregazione ossea, la sua efficacia rispetto ad altre opzioni è meno documentata.
• Teriparatide (Forteo) e abaloparatide (Tymlos): Forme di ormone paratiroideo che stimolano la crescita ossea. Somministrate tramite iniezioni giornaliere. Non è raccomandato un trattamento a lungo termine superiore a 2 anni.
• Denosumab (Prolia): Anticorpo monoclonale che colpisce una proteina coinvolta nella disgregazione ossea, contribuendo a bloccare la perdita ossea.
• Romosozumab (Evenity): Altro monoclonale per le donne con osteoporosi grave, utilizzato soprattutto dopo una frattura. Agisce bloccando la sclerostina, una proteina che inibisce la formazione ossea.
• Terapia estrogenica sostitutiva: Raramente consigliata a causa dei rischi associati, sostituisce gli estrogeni perduti durante la menopausa per rallentare la disgregazione ossea.

La terapia estrogenica a lungo termine è associata a rischi come aumento di malattie cardiache, ictus, cancro al seno e calcoli biliari, ed è quindi raramente usata per prevenire o trattare l’osteoporosi.

Tra gli uomini, un basso livello di testosterone è di solito la causa principale dell’osteoporosi, oltre all’invecchiamento. Gli esami possono determinare livelli bassi di testosterone e, se necessario, identificare la causa per iniziare il trattamento, che potrebbe includere la terapia con testosterone. Gli uomini possono anche fare uso di bifosfonati o teriparatide.

Il medico valuterà l’efficacia del trattamento attraverso misurazioni della densità ossea a intervalli di uno o due anni.

Trattamento delle fratture

In caso di frattura dell’anca, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per riposizionare e stabilizzare l’osso. Le fratture del polso possono guarire con un’ingessatura, sebbene a volte si richieda un intervento chirurgico per ripristinare il corretto allineamento delle ossa.

Altri trattamenti includono l’uso di farmaci antidolorifici e brevi periodi di riposo. Le iniezioni di calcitonina possono fornire sollievo dal dolore alla schiena causato da una nuova frattura da compressione.

Quando rivolgersi a un professionista

È consigliabile discutere con il medico le opzioni di valutazione e trattamento se si presentano:

• Fattori di rischio per l’osteoporosi
• Fratture conseguite con traumi minimi o assenti

Prognosi

Le prospettive per le persone con osteoporosi sono generalmente buone, specialmente se la condizione viene rilevata e trattata tempestivamente. Anche in casi di osteoporosi grave, la densità ossea può essere stabilizzata o migliorata significativamente. Il trattamento può ridurre in modo sostanziale il rischio di fratture.

Le persone con osteoporosi lieve hanno prospettive eccellenti. Chi subisce una frattura può normalmente aspettarsi che quest’ultima guarisca correttamente e che il dolore scompaia entro una o due settimane.

Per alcune persone, l’osteoporosi ha cause chiare, e le prospettive migliorano notevolmente se la causa viene identificata e corretta.