Che cos’è?
Il dolore durante o dopo il rapporto sessuale è noto come dispareunia. Sebbene questo disturbo possa interessare anche gli uomini, è più comune nelle donne. Le donne che soffrono di dispareunia possono avvertire dolore nella vagina, nel clitoride o nelle labbra. Esistono numerosissime cause di dispareunia, molte delle quali sono curabili. Tra le cause più frequenti troviamo:
- Secchezza vaginale
- Vaginite atrofica, una condizione comune che provoca l’assottigliamento del rivestimento vaginale nelle donne in postmenopausa
- Effetti collaterali di farmaci come gli antistaminici e il tamoxifene (Nolvadex e altri)
- Reazione allergica a indumenti, spermicidi o lavande vaginali
- Endometriosi, una condizione spesso dolorosa in cui il tessuto che riveste l’utero cresce in modo anomalo nella pelvi
- Infiammazione dell’area attorno all’apertura vaginale, chiamata vestibolite vulvare
- Malattie della pelle come il lichen planus e il lichen sclerosus che colpiscono la zona vaginale
- Infezioni del tratto urinario, infezioni vaginali da lieviti o malattie a trasmissione sessuale
- Traumi psicologici, spesso conseguenti a una storia di abusi o traumi sessuali
I sintomi
Le donne affette da dispareunia possono avvertire un dolore superficiale all’ingresso della vagina o un dolore più profondo durante la penetrazione o la spinta del pene. Alcune donne possono anche percepire una marcata contrazione dei muscoli vaginali durante la penetrazione, una condizione nota come vaginismo.
Diagnosi
La dispareunia viene diagnosticata principalmente attraverso i sintomi. La storia clinica e sessuale del paziente insieme a un esame fisico aiutano il medico a identificare la causa del problema.
Distinguere tra dolore al contatto dei genitali o durante una penetrazione iniziale e dolore durante una penetrazione più profonda offre indizi sulla causa del disturbo. Vi verranno fatte domande dettagliate sulla localizzazione, durata e momento in cui il dolore si manifesta. Inoltre, vi verrà chiesto:
- Se avete mai avuto rapporti sessuali senza dolore o se avete sempre sofferto di dispareunia
- Se la lubrificazione naturale è sufficiente e se i sintomi migliorano con l’uso di lubrificanti disponibili in commercio
- Dettagli sulla vostra storia sessuale (per valutare il rischio di infezioni sessualmente trasmissibili)
- Eventuali esperienze di abuso sessuale o traumi ai genitali
Inoltre:
- Se siete di mezza età, il medico potrebbe chiedervi se avete periodi irregolari, vampate di calore o secchezza vaginale, sintomi che potrebbero indicare vaginite atrofica.
- Se siete una neomamma, vi verrà chiesto se state allattando, poiché l’allattamento può causare secchezza vaginale e dispareunia.
Durante l’esame fisico, il medico controllerà la parete vaginale per segni di secchezza, infiammazione, infezione (come infezioni da lieviti o herpes), verruche genitali e cicatrici. Verrà effettuato anche un esame pelvico interno per individuare eventuali masse pelviche anomale, dolore o segni di endometriosi. Inoltre, il medico potrebbe suggerire un colloquio con un consulente per valutare se una storia di abusi sessuali, traumi o ansia possa contribuire ai sintomi.
Durata prevista
La durata dei sintomi dipende dalla loro causa. Se la secchezza vaginale è dovuta a una lubrificazione inadeguata, l’uso di lubrificanti commerciali o un maggiore livello di eccitazione può portare a un rapido miglioramento dei sintomi. Se invece la secchezza è causata da vaginite atrofica, l’applicazione di una crema a base di estrogeni nella vagina può alleviare i sintomi (consultare il medico, poiché la terapia estrogenica orale può aumentare il rischio di cancro al seno e malattie cardiache, mentre le formule vaginali sono generalmente considerate sicure). Nel caso di infezioni da lievito o del tratto urinario, la dispareunia di solito scompare entro una settimana di trattamento antibiotico o antifungino. Le malattie sessualmente trasmissibili possono richiedere terapie antibiotiche più prolungate. Le malattie della pelle generalmente migliorano con creme a base di steroidi, ma possono necessitare di trattamenti a lungo termine. Qualora i fattori psicologici siano significativi, potrebbero essere necessari incontri di consulenza prolungati prima che i sintomi si risolvano.
Prevenzione
Sebbene alcune cause della dispareunia, come una storia di abuso o trauma sessuale, non possano essere evitate, altre si possono prevenire:
- Per ridurre il rischio di infezioni da lieviti, evitate di indossare abiti stretti, preferite biancheria intima in cotone e mantenete una buona igiene. Cambiate la biancheria dopo una sudorazione prolungata e fate il bagno o la doccia quotidianamente, cambiando sempre gli indumenti umidi.
- Per prevenire le infezioni alla vescica, pulitevi da davanti a dietro dopo l’uso del bagno e urinate dopo i rapporti sessuali.
- Per evitare malattie sessualmente trasmissibili, praticate sesso sicuro con un unico partner o usate il preservativo come protezione.
- Per prevenire la secchezza vaginale, utilizzate lubrificanti oppure consultate un medico se la secchezza è dovuta a vaginite atrofica.
- Se si soffre di endometriosi, evitate una penetrazione profonda o i rapporti sessuali durante le fasi più dolorose del ciclo mestruale.
Il trattamento
Il trattamento varia a seconda della causa della dispareunia:
- Per la secchezza vaginale, la penetrazione può essere facilitata tramite una maggiore stimolazione del clitoride prima del rapporto o con l’impiego di lubrificanti come K-Y Jelly, Replens o Astroglide.
- Le infezioni vaginali da lieviti vengono trattate con antimicotici.
- Vengono prescritti antibiotici per le infezioni del tratto urinario o per le malattie sessualmente trasmissibili.
- I bagni di sitz, ossia bagni di acqua calda tenuti in posizione seduta, possono alleviare l’infiammazione dolorosa.
- Il trattamento delle malattie della pelle nella zona vaginale varia, ad esempio, lichen sclerosus e lichen planus spesso migliorano con creme steroidee.
- Per la vestibolite vulvare, le terapie comuni includono una crema estrogenica topica, antidolorifici a basso dosaggio e terapisti che utilizzano biofeedback per alleviare la tensione del pavimento pelvico.
- La terapia a base di estrogeni, sotto forma di crema vaginale o pillola, viene prescritta per la vaginite atrofica.
- Nel caso di endometriosi, possono essere prescritti farmaci o interventi chirurgici per rimuovere o controllare le crescite anomale del tessuto uterino.
- Per la dispareunia senza cause fisiche evidenti o di lunga durata, un supporto psicologico potrebbe essere utile per affrontare lo stress o l’ansia legata alla sessualità.
Quando rivolgersi a un professionista
Nonostante i primi rapporti sessuali possano risultare fastidiosi, non dovrebbero mai essere dolorosi. Se improvvisamente avvertite dolore prima, durante o dopo il rapporto, è consigliabile consultare un medico. È cruciale intervenire tempestivamente per prevenire la rinuncia ai rapporti o l’ansia legata al partner.
Prognosi
Molte cause della dispareunia derivano da condizioni fisiche che possono essere curate o controllate con un’assistenza medica adeguata. Tuttavia, le donne con dispareunia cronica o con una storia di abuso o trauma sessuale potrebbero necessitare di consulenza psicologica per alleviare i sintomi.