Che cos’è?
La pericardite è un’infiammazione del pericardio, la membrana che avvolge il cuore come una sacca protettiva. Questa condizione può essere causata da diverse patologie, ma spesso l’origine esatta rimane sconosciuta, motivo per cui i medici la definiscono pericardite idiopatica.
In molti pazienti, la causa primaria della pericardite è un’infezione virale. Tuttavia, l’infiammazione non è sempre collegata direttamente al virus, che potrebbe invece indurre il sistema immunitario a reagire contro il pericardio.
Altre condizioni mediche che possono causare pericardite includono:
- Malattie autoimmuni, in cui il sistema immunitario attacca gli organi del corpo, incluso il pericardio, come nel lupus eritematoso sistemico (LES) e nell’artrite reumatoide.
- Infezioni batteriche gravi, che possono diffondersi al pericardio a partire da una valvola cardiaca infetta (endocardite), dai polmoni o attraverso una rottura esofagea. Anche un’infezione del sangue, particolarmente da stafilococco, può raggiungere il rivestimento cardiaco.
- Tubercolosi, che può portare alla pericardite tubercolare in caso di infezione attiva.
- Uremia, un accumulo di prodotti di scarto nel sangue dovuto a insufficienza renale, che può causare pericardite.
- Infarto del miocardio, dove un danno cardiaco acuto può infiammare il pericardio vicino all’area lesa.
- Lesione cardiaca, simile all’infarto, derivante da traumi (ferite da taglio o colpi violenti al petto) o da interventi di cardiochirurgia, può scatenare la pericardite.
- Sindrome di Dressler, una forma di pericardite che può insorgere settimane o mesi dopo un intervento a cuore aperto, un trauma cardiaco o un infarto, dovuta a una risposta immunitaria.
Cause meno comuni di pericardite includono la radioterapia per tumori al torace, alcuni tipi di cancro, infezioni fungine o parassitarie.
La pericardite può manifestarsi come:
- Acuta – infiammazione di nuova insorgenza che provoca sintomi in poche ore o settimane.
- Cronica – infiammazione persistente per diverse settimane o mesi.
- Ricorrente – episodi ripetuti di pericardite acuta, intervallati da periodi senza sintomi.
L’infiammazione del pericardio può portare all’accumulo di liquido nella sacca pericardica, noto come versamento pericardico. Un versamento significativo può ostacolare la funzione cardiaca normale, causando tamponamento cardiaco. La pericardite può a volte indurre la formazione di cicatrici attorno al cuore, ispessendo e contraendo il pericardio e interferendo con le sue funzioni, una condizione chiamata pericardite costrittiva.
I sintomi
I sintomi tipici della pericardite acuta sono dolore toracico e febbre. Il dolore può essere acuto e intermittente o costante e opprimente, localizzandosi tipicamente sotto lo sterno, ma può irradiarsi al collo o alle spalle. Il dolore tende ad intensificarsi con respiri profondi, deglutizione, tosse o quando si è sdraiati, mentre si allevia stando seduti o chinati in avanti.
I pazienti con tamponamento cardiaco possono presentare ipotensione e dispnea. Quelli con pericardite costrittiva possono sperimentare difficoltà respiratorie e gonfiore agli arti inferiori e all’addome.
Diagnosi
Per diagnosticare la pericardite, il medico esaminerà il vostro passato clinico, cercando segni di:
- Infezioni virali recenti
- Malattie autoimmuni
- Recenti attacchi di cuore
- Traumi toracici o interventi chirurgici
- Tubercolosi o contatto con persone tubercolotiche
- Patologie renali
Vi verrà chiesto di descrivere il dolore toracico, la localizzazione, i fattori scatenanti come tosse o deglutizione, la durata e i metodi di sollievo, oltre ad altri sintomi come febbre, dolori articolari o nuove eruzioni cutanee.
Un addetto sanitario misurerà la vostra temperatura, frequenza cardiaca e pressione arteriosa. Il medico ascolterà il cuore con uno stetoscopio per rilevare eventuali suoni caratteristici della pericardite, come lo sfregamento pericardico.
Se si sospetta che il dolore toracico sia legato a un attacco cardiaco, potrebbe essere necessaria una corsa in ospedale tramite ambulanza.
Gli esami utilizzati comunemente per diagnosticare la pericardite includono:
- Elettrocardiogramma (ECG)
- Radiografia del torace
- Ecocardiogramma, un’ecografia del cuore
- Esami del sangue per rilevare infiammazione
Nel caso di un versamento pericardico, è possibile prelevare un campione del liquido pericardico con un ago sterile per analisi di laboratorio. A seconda della causa sospetta, si possono eseguire test cutanei o ematici per la tubercolosi o ulteriori analisi del sangue per rilevare infezioni, attacchi cardiaci o malattie autoimmuni.
Durata prevista
I sintomi della pericardite acuta di solito migliorano in pochi giorni con il trattamento e nella maggior parte dei casi si risolve senza danni permanenti al cuore o al pericardio.
La pericardite associata a malattie autoimmuni può avere una maggiore probabilità di recidiva e/o persistenza.
Prevenzione
Data la varietà di cause della pericardite, non esistono linee guida standard per prevenirla. Tuttavia, è possibile ridurre il rischio di pericardite da infezioni osservando buone pratiche igieniche, come lavarsi frequentemente le mani, e mantenendo aggiornate le vaccinazioni.
Per prevenire la pericardite post-infartuale, è consigliabile ridurre il rischio di malattie coronariche non fumando, seguendo una dieta equilibrata, facendo esercizio fisico regolare, abbassando il colesterolo LDL e controllando la pressione arteriosa.
Nel caso di pericardite da trauma, è importante indossare la cintura di sicurezza in auto e protezioni adeguate per il torace durante lo sport di contatto.
Trattamento
Il trattamento della pericardite acuta varia a seconda della causa. In genere, si consiglia riposo, aspirina o farmaci antinfiammatori.
Di solito, si prescrivono farmaci antinfiammatori non steroidei come il naprossene (Naprosyn, Aleve) o l’ibuprofene (Motrin, Advil), spesso a dosaggi superiori rispetto ai prodotti da banco.
In alcuni casi, il medico potrebbe optare per un corticosteroide come il prednisone, specialmente se il paziente ha una malattia autoimmune.
I pazienti con pericardite da tubercolosi necessitano di farmaci antitubercolari, mentre quelli con infezioni batteriche richiedono potenti antibiotici e rimozione del liquido infetto dal cuore.
Per la pericardite uremica, causata da insufficienza renale, è necessaria l’emodialisi per purificare il sangue.
In presenza di tamponamento cardiaco, l’eccesso di liquido viene drenato tramite pericardiocentesi.
Se la pericardite costrittiva compromette la funzionalità cardiaca, si può ricorrere chirurgicamente alla rimozione del pericardio ispessito tramite pericardiectomia.
Per la pericardite idiopatica o ricorrente, la colchicina giornaliera può diminuire la frequenza e gravità degli attacchi futuri.
Quando rivolgersi a un professionista
È fondamentale consultare un medico in caso di nuovo dolore toracico di origine inspiegabile.
Prognosi
La maggior parte delle persone con pericardite acuta guarisce completamente entro 2-4 settimane. Circa il 20% di coloro che hanno una pericardite inspiegabile può avere recidive.
Nei pazienti con malattie autoimmuni, la pericardite può manifestarsi con fasi alterne, a seconda dell’andamento della malattia sottostante.