Che cos’è?
Il termine “post-partum” si riferisce al periodo immediatamente successivo al parto. Quando una donna manifesta sintomi significativi di depressione durante questo periodo, si parla di depressione post-partum.
La depressione post-partum è distinta dal “baby blues”, una condizione molto più comune che interessa circa l’85% delle nuove mamme. Le neomamme sono spesso emotivamente vulnerabili e tendono a piangere facilmente. Il baby blues è un disturbo temporaneo che solitamente non influisce sulla capacità funzionale della madre e tende a risolversi entro poche settimane.
La depressione post-partum è diversa. Riguarda circa il 15% delle neomamme e può insorgere in qualsiasi momento durante i primi due o tre mesi dopo il parto. Le madri affette possono sentirsi tristi, senza speranza, e talvolta in colpa o inutili. La concentrazione e l’interesse per le attività quotidiane, inclusa la cura del bambino, possono essere gravemente compromessi. In alcuni casi, una madre può essere sopraffatta dai bisogni del bambino e sviluppare un’intensa ansia, che a sua volta può portare a pensieri ossessivi sul benessere del bambino e azioni compulsive, come controlli frequenti o ripetute telefonate al pediatra.
Una donna è più a rischio di sviluppare la depressione post-partum se ha:
- Una precedente storia di depressione, inclusa quella durante la gravidanza
- Un matrimonio difficoltoso
- Limitato supporto familiare o amicale
- Recenti episodi di stress
- Difficoltà nella gestione del neonato, specialmente se il bambino presenta seri problemi di salute
Le madri adolescenti, in particolare quelle provenienti da famiglie con limitate risorse economiche, sono particolarmente vulnerabili alla depressione post-partum.
In rari casi, 1 ogni 1.000 parti, la madre può diventare psicotica, cioè perdere contatto con la realtà, una condizione nota come psicosi post-partum. Questo può includere allucinazioni (come vedere o sentire cose inesistenti) o deliri (credenze false, ad esempio, che il bambino sia posseduto). Talvolta, questa condizione è associata al disturbo bipolare ed è estremamente pericolosa per la madre e il bambino. Se accade una volta, c’è un alto rischio che si ripresenti con future gravidanze.
Numerose ricerche suggeriscono che i cambiamenti biologici contribuiscono ai disturbi dell’umore post-partum. Le settimane successive al parto sono caratterizzate da significative fluttuazioni degli ormoni sessuali e dello stress. Nella depressione post-partum, in risposta a questi cambiamenti ormonali, possono verificarsi alterazioni nelle parti del cervello che regolano le emozioni e le interazioni sociali. Questi cambiamenti sono cruciali non solo per la madre, ma anche per il neonato.
Meno della metà delle donne con depressione post-partum cerca trattamento. Alcune non sono consapevoli del fatto che questa è una condizione reale e trattabile. Altre si sentono in obbligo di essere felici dopo la nascita del bambino e possono provare vergogna a causa dei loro sintomi, evitando quindi di cercare aiuto.
I sintomi
Una donna con depressione post-partum può manifestare uno o più dei seguenti sintomi:
- Sensazioni di depressione, con facilità nella lacrimazione o crisi di pianto
- Ansia, talvolta accompagnata da ossessioni e compulsioni, spesso relative al benessere del bambino o alle proprie capacità genitoriali
- Sensazioni di disperazione, inutilità o colpa
- Irritabilità o sentimenti di oppressione
- Perdita di interesse o piacere in tutte le attività, compresa la maternità
- Alterazioni dell’appetito (mangiare in eccesso o insufficiente)
- Problemi di sonno (come difficoltà ad addormentarsi o risvegli precoci)
- Movimenti rallentati o agitazione
- Stanchezza estrema, oltre la normale stanchezza dovuta alla cura del neonato
- Difficoltà di concentrazione o indecisione
- Pensieri ricorrenti sulla morte, incluso il suicidio
- Difficoltà a prendersi cura del bambino
Questi sintomi possono emergere nei primi giorni dopo il parto o fino a tre mesi dopo.
Diagnosi
I medici di base, gli ostetrici/ginecologi e i pediatri possono eseguire uno screening per la depressione post-partum ponendo domande relative al benessere emotivo della madre. Se siete una neomamma, il medico potrebbe chiederti informazioni sulle tue emozioni, sul sonno e sull’appetito. Due domande comuni per lo screening sono:
- Ti senti giù, depressa o senza speranza?
- Provi scarso interesse o piacere nel fare le cose?
Un altro strumento di valutazione è la Edinburgh Postnatal Depression Scale, una scala di 10 domande disponibile online che aiuta le madri e i medici a determinare il livello di depressione.
Se il medico di base o ostetrico/ginecologo sospetta sintomi di depressione post-partum persistenti da settimane, potrebbe suggerire un antidepressivo o riferirti a uno psichiatra o professionista della salute mentale per ulteriori valutazioni. Se vi sono preoccupazioni che i sintomi possano derivare da altre condizioni mediche, potrebbero essere prescritti esami del sangue per escludere, ad esempio, anemia o disfunzioni tiroidee.
Durata prevista
Di solito, i sintomi della depressione post-partum durano alcune settimane prima di essere riconosciuti. Senza trattamento, possono persistere mesi. Con interventi adeguati, molte donne notano un miglioramento entro poche settimane.
Prevenzione
Se sei in attesa, puoi ridurre il rischio di depressione post-partum preparandoti al cambiamento dello stile di vita che comporta la maternità. Parla con altre madri e con il tuo medico su cosa significa prendersi cura di un neonato in termini realistici e pratici. Non sottovalutare il tempo necessario per il neonato e cerca di dedicare tutto il tempo possibile dopo la nascita. Non esitare a chiedere aiuto al tuo partner e alle persone care.
Talvolta, la depressione post-partum è difficile da affrontare senza antidepressivi. Se hai una storia di depressione, depressione post-partum o disturbo bipolare, discuti con il medico la possibilità di iniziare un trattamento antidepressivo subito dopo la nascita. In generale, i medici tendono a minimizzare l’uso di farmaci durante la gravidanza, ma i rischi della depressione potrebbero outweigh i rischi per il feto. È essenziale discutere di questi aspetti con il medico.
Trattamento
Come per altre forme di depressione, una combinazione di psicoterapia e farmaci è spesso la più efficace. Se una madre mostra segni di psicosi, è necessaria un’immediata valutazione medica.
Diverse tecniche psicoterapeutiche possono essere utili, a seconda del tipo di stress, della causa della depressione e delle preferenze personali. Ogni donna affetta da depressione post-partum necessita di sostegno ed educazione sulla sua condizione. Tra i vari tipi di terapia psicologica, abbiamo:
- La terapia cognitivo-comportamentale, che si focalizza sull’analisi e la correzione dei modelli di pensiero negativi e autocritici.
- La psicoterapia psicodinamica, orientata all’insight o interpersonale, può aiutare a risolvere conflitti nelle relazioni importanti o a esplorare eventi passati influenti sui sintomi.
- La terapia di coppia, che può aiutare la madre e il padre a gestire eventuali disaccordi o organizzare la cura del bambino e il supporto reciproco.
Gli antidepressivi, utilizzati per trattare altre forme di depressione, sono efficaci anche per la depressione post-partum. Esempi includono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come la fluoxetina, e gli inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI) come la venlafaxina. Come per la depressione in generale, ci sono molte opzioni di trattamento farmacologico. La scelta dipende da fattori come gli effetti collaterali potenziali o il passato storico di trattamenti.
Se stai allattando, potresti avere domande sulla trasmissione dei farmaci al neonato. La concentrazione di antidepressivi nel latte materno varia in base a dosaggio, metabolismo e orario dell’allattamento. Fortunatamente, la maggior parte degli studi non mostra effetti significativi sul bambino. Molte madri decidono di assumere antidepressivi, ma è cruciale discutere questa scelta con il medico per soppesare rischi e benefici specifici.
Il sollievo dai sintomi potrebbe essere percepito poco dopo l’inizio del trattamento, ma generalmente servono tra due e sei settimane per notare un miglioramento significativo. Potrebbe essere necessario provare diverse terapie psicologiche o farmaci per trovare la soluzione più adatta. Continue ricerche di supporto sono fondamentali per ottenere l’aiuto necessario.
Quando rivolgersi a un professionista
Se sei una neomamma, contatta il medico se sperimenti sintomi di depressione post-partum, in particolare ansia, sentimenti intensi di tristezza o disperazione, o difficoltà a dormire. Rivolgiti immediatamente al medico se pensi di poter fare del male a te stessa o al bambino, o se senti di non poter gestire la cura del neonato.
Prognosi
La maggior parte delle madri con depressione post-partum guarisce completamente, specialmente se la condizione è diagnosticata e trattata precocemente. Circa il 50% delle donne che guariscono riscontrano una recidiva nelle gravidanze future. Per ridurre questo rischio, alcuni medici suggeriscono l’uso di antidepressivi subito dopo il parto per le donne con storia di depressione post-partum, prima dell’insorgenza dei sintomi.