Che cos’è la preeclampsia?
La preeclampsia è una condizione che si manifesta durante la gravidanza, spesso dopo la 20ª settimana, ma i sintomi possono perdurare anche dopo il parto. Raramente, può essere diagnosticata solo dopo la nascita. Le donne affette sviluppano ipertensione e solitamente presenza di proteine nelle urine, oltre a gonfiori (edema) che possono interessare gambe, mani, viso o tutto il corpo.
Se la preeclampsia diventa grave, può portare a complicazioni gravi per la madre e il feto, come l’eclampsia, che comporta convulsioni, e un aumento del rischio di ictus durante la gravidanza o dopo il parto.
Non è ancora chiaro quale sia la causa della preeclampsia, ma si ipotizza che risieda in un ancoraggio inadeguato della placenta alla parete dell’utero nel primo trimestre. Fattori genetici, immunitari o patologie preesistenti come diabete o ipertensione possono influenzare questo processo.
Le anomalie iniziali nella formazione della placenta provocano cambiamenti nei vasi sanguigni e negli organi. Le arterie nel corpo possono restringersi, innalzando la pressione sanguigna e diventando più permeabili, permettendo perdite di proteine e liquidi nei tessuti, riducendo così l’afflusso di sangue a feto e placenta.
Alcune aree del mondo con assistenza medica limitata vedono la preeclampsia come causa frequente di mortalità materna. Tuttavia, con monitoraggio prenatale adeguato, la maggior parte delle donne con preeclampsia sopravvive bene, insieme ai loro bambini.
In paesi avanzati, l’eclampsia e la morte per preeclampsia sono rare. Tuttavia, la preeclampsia è una causa significativa di problemi per madri e neonati. Le probabilità di svilupparla aumentano con condizioni quali ipertensione cronica, obesità, diabete, malattie renali, età sotto i 15 o sopra i 35 anni, prima gravidanza, precedenti episodi di preeclampsia, gravidanze multiple, condizioni autoimmuni come la sindrome da anticorpi antifosfolipidi, etnia afro-americana o ispanica e storia familiare di preeclampsia.
Sintomi
La preeclampsia lieve può essere asintomatica o presentare un lieve gonfiore di mani o piedi. Tuttavia, il gonfiore nei piedi è comune in gravidanza e non necessariamente indicativo di preeclampsia.
I sintomi della preeclampsia grave comprendono mal di testa, alterazioni visive, nausea, dolore addominale, difficoltà respiratorie e, nei casi peggiori, convulsioni che portano al rischio di ictus.
Diagnosi
La preeclampsia richiede monitoraggio medico regolare durante la gravidanza. I medici controllano la pressione e le proteine nelle urine, i primi segni di preeclampsia. È particolarmente difficile da distinguere in pazienti con ipertensione preesistente ma è diagnosticata attraverso sintomi e risultati di laboratorio, poiché non esiste un esame del sangue specifico.
Durata prevista
La preeclampsia può manifestarsi dalla 20ª settimana, più comunemente verso la fine della gravidanza. Se diagnosticata precocemente, richiede un attento monitoraggio e, se peggiora, potrebbe essere necessario un parto precoce, specialmente se la salute della madre o del bambino è compromessa. I sintomi di solito migliorano dopo il parto.
Prevenzione
Poche sono le misure preventive per la preeclampsia. Vivere in buona salute prima della gravidanza, gestire condizioni come il diabete e l’ipertensione e mantenere un peso sano sono raccomandati. L’aspirina in basse dosi è consigliata alle donne con alto rischio di preeclampsia.
Trattamento
Il trattamento ottimale della preeclampsia è il parto del bambino e della placenta. La gestione varia in base alla gravità, e il solfato di magnesio è impiegato per prevenire convulsioni in casi severi. Il monitoraggio post-partum è cruciale per individuare complicazioni.
Quando chiamare un professionista
È importante programmare la prima visita prenatale appena si scopre di essere in gravidanza. In presenza di sintomi come gonfiore, forte mal di testa o cambiamenti visivi, è necessario contattare immediatamente il medico.
Prognosi
La maggior parte delle donne si riprende dalla preeclampsia entro settimane dal parto, sebbene alcune siano a rischio di complicazioni. Una su cinque sviluppa nuovamente la preeclampsia in gravidanze successive, specialmente con episodi precoci o gravi. Le donne con una storia di preeclampsia sono a rischio aumentato di sviluppare ipertensione e malattie cardiovascolari in futuro, ed è consigliabile seguire uno stile di vita sano per mitigare tali rischi.
- Mantenere un peso sano
- Praticare esercizio fisico regolare
- Seguire una dieta equilibrata
- Non fumare
- Consumare alcol con moderazione