Che cos’è?
La sindrome premestruale (PMS) è un insieme di sintomi che molte donne avvertono nelle due settimane precedenti il ciclo mestruale. Questi sintomi possono essere fisici, psicologici ed emotivi, e tendono a scomparire con l’inizio delle mestruazioni.
Sebbene le cause esatte della sindrome premestruale non siano completamente comprese, si ritiene che i suoi sintomi siano correlati ai cambiamenti ciclici di:
- Ormoni sessuali femminili
- Ormoni ipofisari
- Prostaglandine
- Neurotrasmettitori cerebrali
Una carenza di magnesio potrebbe inoltre giocare un ruolo significativo.
Lo stile di vita può influenzare la sindrome premestruale. I sintomi possono essere più intensi nelle donne che:
- Fumano
- Hanno uno stile di vita stressante
- Praticano poco esercizio fisico
- Dormono poco
- Seguono una dieta ricca di:
- Caffeina
- Alcool
- Sale
- Carne rossa
- Cibi zuccherati
Tuttavia, non è chiaro se questi fattori predispongano alla sindrome premestruale o se ne siano una conseguenza. Ad esempio, è più probabile che la sindrome premestruale provochi stress piuttosto che sia causata dallo stress.
Alcuni farmaci possono accentuare i sintomi della sindrome premestruale. I contraccettivi orali possono generare questi sintomi in alcune donne, mentre in altre possono migliorare o scomparire con l’uso della pillola anticoncezionale.
Esiste ancora dibattito nella comunità medica sulla differenza tra disagio premestruale e vera sindrome premestruale. Il disagio premestruale è piuttosto comune tra le donne in età fertile e interessa circa tre quarti di tutte le donne mestruate.
Tuttavia, meno di una donna su dieci manifesta sintomi gravi al punto da interferire con le relazioni personali o con le responsabilità lavorative e domestiche. Alcuni medici ritengono che solo queste donne possano essere considerate affette da sindrome premestruale vera e propria.
Altri medici adottano una definizione più ampia di sindrome premestruale, includendo sintomi da lievi a moderati.
Il disturbo disforico premestruale (PMDD) è una forma severa di sindrome premestruale. Le donne affette da PMDD manifestano cinque o più sintomi della sindrome premestruale, insieme a sbalzi d’umore, irritabilità, tensione e/o ansia.
I sintomi
I sintomi della sindrome premestruale si suddividono in due categorie principali:
Sintomi fisici
- Gonfiore
- Sensibilità del seno
- Gonfiore ai piedi e alle caviglie
- Ritenzione idrica e aumento di peso
- Crampi uterini dolorosi prima e durante i primi giorni delle mestruazioni
- Mal di testa
- Desiderio di cibo (soprattutto salato o dolce)
- Eruzioni acneiche
- Stanchezza
- Palpitazioni
- Vertigini
- Mal di schiena o dolori muscolari
Sintomi psicologici ed emotivi
- Stanchezza
- Sbalzi d’umore
- Irritabilità
- Depressione
- Aggressività o ostilità
- Crisi di pianto
- Difficoltà di concentrazione
- Aumento dell’appetito
- Dimenticanza
- Cambiamenti nel desiderio sessuale
I sintomi variano tra le donne, ma i più comuni risultano essere irritabilità, stanchezza e gonfiore.
Diagnosi
Il medico indagherà su:
- I sintomi della sindrome premestruale
- Quando i sintomi si manifestano in rapporto al ciclo mestruale
- La regolarità dei sintomi (ogni mese, ogni due mesi, ecc.)
Si informerà anche sulla vostra qualità di vita generale, ponendo domande come:
- Si sente triste, tesa o ansiosa di recente?
- Ha riscontrato sbalzi d’umore, stanchezza o difficoltà di concentrazione?
- Ha difficoltà con il coniuge, la famiglia o i colleghi di lavoro?
- La fretta la porta a dormire male e saltare i pasti?
- Ha una vita sedentaria con poco esercizio fisico?
- Fuma sigarette?
- Consuma alcool o bevande con caffeina?
- La sua dieta è ricca di carne rossa, cibi salati o zuccherati?
In seguito, il medico esaminerà la vostra storia clinica, informandosi su eventuali farmaci assunti.
Sarà effettuato un esame fisico, inclusi un esame pelvico e un Pap test.
Sebbene nessun esame fisico possa confermare la sindrome premestruale, un’attenta valutazione può identificare altri problemi medici, come ipotiroidismo o tumori al seno, cervello o ovaie.
Analogamente, non esistono esami di laboratorio in grado di confermare la sindrome premestruale. Tuttavia, gli esami del sangue possono escludere disturbi come ipoglicemia, ipotiroidismo o altri problemi ormonali responsabili dei sintomi.
Se non emergono riscontri fisici e gli esami di laboratorio risultano normali, il medico può suggerire di tenere un diario giornaliero dei sintomi della sindrome premestruale per due o tre mesi.
- Tipo di sintomi
- Gravità dei sintomi
- Tempistica dei cicli mestruali
- Eventuali stress significativi nella vostra vita
Una volta completato il diario, il medico esaminerà le informazioni. Se i sintomi seguono uno schema coerente con la sindrome premestruale, ciò aiuterà nella diagnosi.
Generalmente, i sintomi premestruali devono essere assenti per circa due settimane per diagnosticare la sindrome premestruale. Saranno assenti da poco dopo l’inizio delle mestruazioni fino all’ovulazione successiva.
Durata prevista
La sindrome premestruale può rappresentare un problema a lungo termine. In alcune donne, i sintomi si manifestano prima di ogni ciclo mestruale e persistono fino alla menopausa, che segna la fine dei cicli mestruali legata all’età.
Per altre donne, i sintomi tendono a diminuire dopo i 35 anni.
Prevenzione
Sebbene i medici non conoscano esattamente le cause, non esiste un modo certo per prevenirla. Tuttavia, uno stile di vita più sano può alleviare alcuni sintomi.
Trattamento
Il trattamento della sindrome premestruale varia in base a:
- Gravità e tipologia dei sintomi
- Entità del disagio causato
Se i sintomi sono lievi e non incidono sulla vita quotidiana o sulle relazioni personali, il medico potrebbe suggerire alcuni cambiamenti nello stile di vita:
- Praticare attività fisica regolarmente, con l’obiettivo di dedicare almeno 30 minuti alla maggior parte dei giorni.
- Non saltare i pasti. Seguire un programma di pasti regolari per mantenere un livello di zucchero nel sangue stabile.
- Seguire una dieta equilibrata e povera di zuccheri raffinati.
- Dormire adeguatamente, evitando di tirare tardi la notte.
- Smettere di fumare, se si è fumatori.
- Ridurre il consumo di caffeina, alcol, carne rossa e cibi salati.
- Praticare tecniche di riduzione dello stress, come il rilassamento in bagni caldi, la meditazione o il biofeedback.
In caso di sintomi moderati o gravi, il medico potrebbe prescrivere farmaci mirati ad alleviare sintomi specifici. Ad esempio, i contraccettivi orali, soprattutto quelli contenenti sia estrogeni che progestinici, possono attenuare i crampi e ridurre la durata delle mestruazioni.
Il medico può suggerire un farmaco antidepressivo se i sintomi interferiscono con la vita lavorativa o personale. Sintomi come irritabilità, isolamento sociale, esplosioni di rabbia o depressione potrebbero essere trattati con antidepressivi.
I più efficaci per la sindrome premestruale sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o gli inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI). Alcuni esempi includono:
- Fluoxetina (Prozac, versioni generiche)
- Sertralina (Zoloft, versioni generiche)
- Citalopram (Celexa, versioni generiche)
- Escitalopram (Lexapro, versioni generiche)
- Paroxetina (Paxil, versioni generiche)
- Venlafaxina (Effexor XR, versioni generiche)
In casi meno comuni, il medico potrebbe prescrivere un farmaco che interrompe la produzione di estrogeni da parte delle ovaie, bloccando così l’ovulazione. Questo trattamento è riservato ai sintomi molto gravi o quando altri farmaci non risultano efficaci. Gli agonisti dell’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH), come il leuprolide (Lupron), possono indurre una menopausa temporanea sopprimendo gli ormoni che regolano gli ormoni ovarici e l’ovulazione.
Questi farmaci vengono generalmente usati per periodi limitati, poiché possono causare vampate di calore e altri sintomi della menopausa. Se utilizzati per più di sei mesi, è necessaria una terapia combinata con estrogeni per prevenire la perdita di massa ossea.
Indipendentemente dalla gravità dei sintomi, è fondamentale ricevere sostegno e comprensione da parte della famiglia durante il trattamento della sindrome premestruale. Il medico vi incoraggerà a parlare apertamente con i familiari sui sintomi e il percorso terapeutico intrapreso.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultate il vostro medico se i sintomi premestruali:
- Causano un disagio o un’angoscia notevoli
- Rendono difficile la gestione della vita quotidiana
- Influenzano negativamente le relazioni personali
Se temete per la vostra sicurezza o quella altrui, contattate il medico per un appuntamento d’urgenza.
Prognosi
In molte donne, i sintomi della sindrome premestruale diminuiscono dopo i 35 anni e cessano con la menopausa. Tuttavia, le donne con PMS o PMDD sono più a rischio di sviluppare la depressione.