Che cos’è?
L’artrite psoriasica è una patologia cronica caratterizzata dalla comparsa di artrite in persone che soffrono di psoriasi. Si presenta con dolore, rigidità e gonfiore articolare. La psoriasi è una malattia cutanea ereditaria comune, che causa desquamazione biancastra su eruzioni cutanee di color rosa o rossastro.
Circa il 30% delle persone affette da psoriasi sviluppa artrite psoriasica, colpendo in egual misura uomini e donne, solitamente tra i 30 e i 50 anni, ma può manifestarsi anche nei bambini. I sintomi possono variare da lievi a gravi.
Tipi di artrite psoriasica
Esistono cinque tipi di artrite psoriasica, classificati in base alla gravità, alla simmetria dei sintomi sul corpo e alle articolazioni coinvolte.
- Artrite infiammatoria asimmetrica: coinvolge tipicamente il ginocchio, la caviglia, il polso o le dita, fino a un massimo di quattro articolazioni, non colpendo simmetricamente entrambi i lati del corpo.
- Artrite simmetrica: coinvolge più articolazioni, spesso più di quattro, in modo simmetrico su entrambi i lati del corpo. È comune riscontrare rigature e buchi sulle unghie, e questa forma può ricordare l’artrite reumatoide.
- Spondilite psoriasica: interessa una o entrambe le articolazioni sacroiliache e talvolta altre della colonna vertebrale, causando rigidità e movimento limitato, specialmente al mattino.
- Coinvolgimento isolato delle dita: colpisce l’ultima articolazione del dito vicino all’unghia, con la possibilità che una o più di queste articolazioni siano infiammate.
- Artrite mutilante: è la forma più grave e rara, caratterizzata da un accorciamento delle dita dovuto alla distruzione delle articolazioni e delle ossa circostanti.
Sebbene ogni tipo di artrite psoriasica sia distinto, alcuni individui possono manifestare una combinazione di sintomi o più varianti contemporaneamente.
La psoriasi può precedere o seguire l’artrite, ma nel 75% dei casi si verifica prima. La rigidità articolare mattutina può precedere la diagnosi di artrite. Le persone con coinvolgimento ungueale nella psoriasi hanno una maggiore probabilità di sviluppare l’artrite (fino al 50%).
La causa dell’artrite psoriasica è sconosciuta. Tuttavia, l’infezione o il trauma possono influire sul suo sviluppo, e l’artrite psoriasica tende a peggiorare nelle persone con sistema immunitario compromesso dall’HIV. Anche l’ereditarietà gioca un ruolo, con fino al 40% delle persone affette che hanno una storia familiare di problemi cutanei o articolari, e il gene HLA-B27 associato alla spondilite psoriasica.
I sintomi
I sintomi includono:
- Eruzioni cutanee squamose rosa o rosse su braccia, gambe e cuoio capelluto
- Infiammazione delle articolazioni, specialmente delle dita delle mani e dei piedi o della colonna vertebrale
- Rigidità articolare mattutina
- Dolore alla schiena
L’artrite psoriasica può colpire altri parti del corpo. Ad esempio, affaticamento e anemia sono comuni in caso di artrite attiva. L’artrite può essere accompagnata da infiammazione dei tendini e dei punti di inserzione tendinea, come il tallone o le dita.
Diagnosi
La diagnosi di artrite psoriasica si basa generalmente sui sintomi e sull’esame fisico. Gli autoanticorpi non sono solitamente presenti nel sangue, a differenza di altre malattie autoimmuni come il lupus o l’artrite reumatoide. Il medico può richiedere radiografie delle articolazioni, che però non sempre chiariscono il tipo di artrite. In alcuni casi, le differenze radiografiche possono indicare la specificità dell’artrite psoriasica.
Durata prevista
L’artrite psoriasica tende a essere una condizione permanente. I sintomi possono variare, manifestandosi in modo lieve in alcune occasioni e severo in altre. È raro che i problemi articolari scompaiano completamente.
Prevenzione
Attualmente, non esistono metodi per prevenire l’artrite psoriasica.
Il trattamento
Il trattamento iniziale prevede l’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come aspirina, ibuprofene (Advil, Motrin) o naprossene (Aleve, Naprosyn). I corticosteroidi per via orale, come il prednisone, sono utilizzati solo occasionalmente a causa degli effetti collaterali a lungo termine e della possibilità di riacutizzazione della psoriasi una volta sospesi. Le iniezioni di steroidi possono essere utili in caso di severe infiammazioni articolari.
Quando la condizione è più grave, farmaci come l’idrossiclorochina (Plaquenil) o il metotrexato (Folex, Rheumatrex) possono alleviare i sintomi o ridurre l’infiammazione, anche se non garantiscono protezione dalle lesioni articolari. Alcuni medici evitano l’idrossiclorochina per possibili effetti avversi sulla psoriasi.
La sulfasalazina (Azulfidina) e la leflunomide (Arava), usate per altre condizioni infiammatorie, possono essere utili anche per l’artrite psoriasica. Farmaci più recenti, come adalimumab (Humira), certolizumab (Cimzia), etanercept (Enbrel), golimumab (Simponi), infliximab (Remicade), abatacept (Orencia), ixekizumb (Taltz), secukinumab (Cosentyx) e ustekinumab (Stelara), sono disponibili per via iniettiva e relativamente costosi, riservandosi a chi non risponde ad altri trattamenti. Anche apremilast (Otezla) e tofacitinib (Xeljanz) sono farmaci orali approvati per l’artrite psoriasica.
In caso di deterioramento articolare nonostante una terapia medica aggressiva, si può valutare un intervento chirurgico per ricostruire o sostituire l’articolazione danneggiata, soprattutto se il dolore è intenso e limita la funzionalità del paziente.
La terapia fisica e quella occupazionale possono essere consigliate per preservare la forza muscolare e la mobilità articolare. L’uso di tutori per immobilizzare le articolazioni infiammate può alleviare i sintomi e ridurre l’infiammazione. L’esercizio fisico è cruciale, in particolare per i pazienti con spondilite, poiché l’attività fisica aiuta a ridurre i sintomi della schiena.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultate un medico se presentate sintomi di artrite psoriasica.
Prognosi
La prognosi varia: per alcuni, l’artrite psoriasica è un problema minore che richiede farmaci solo durante i periodi di sintomi acuti. Tuttavia, fino al 25% delle persone può sviluppare disabilità gravi e danni articolari continui. Con terapia adeguata, la maggior parte degli individui raggiunge un buon controllo del dolore, una funzionalità migliorata e un danno articolare limitato.