Cause, effetti e trattamenti dell’osteolisi

L’osteolisi è una rara condizione progressiva che conduce alla lenta degenerazione del tessuto osseo attraverso il processo di riassorbimento osseo. Le ossa di alcune aree del corpo perdono minerali essenziali, si ammorbidiscono e diventano significativamente più deboli. Esistono diversi tipi di osteolisi, ognuno dei quali coinvolge meccanismi specifici che innescano la degenerazione. I sintomi possono variare e spesso sono lievi, con danni significativi all’osso che possono verificarsi prima che una persona si accorga di qualsiasi problema.

Riassorbimento osseo

Le ossa subiscono un continuo processo di rimodellamento, di cui il riassorbimento osseo è una parte fondamentale: la degradazione dell’osso vecchio per far spazio al tessuto osseo nuovo e sano. Durante il riassorbimento, cellule ossee chiamate osteoclasti secernono enzimi, come la collagenasi. Gli osteoclasti, scavando nell’osso, rilasciano elevate quantità di fosfato, magnesio e, in particolare, calcio nel fluido extracellulare. Altre cellule ossee, gli osteoblasti, utilizzano alcuni di questi minerali per rafforzare il nuovo osso durante l’ossificazione. Nei bambini, l’ossificazione prevale sul riassorbimento, mentre con l’età la situazione tende a invertire. Un riassorbimento osseo senza ossificazione adeguata porta a ossa più deboli e costituisce il meccanismo principale dell’osteolisi.

Osteolisi della clavicola distale

Una delle manifestazioni più evidenti di questa condizione è l’osteolisi della clavicola distale, detta anche “spalla del sollevatore di pesi” o osteolisi dell’articolazione acromion-claveare (AC). L’articolazione AC si trova tra la scapola e la clavicola, alla estremità esterna, e il legamento acromion-claveare consente di sollevare le braccia sopra la testa. L’osteolisi della clavicola distale comporta la degenerazione ossea della parte distale della clavicola. Possono formarsi piccole fratture nell’area interessata a causa del riassorbimento osseo. Di conseguenza, la spalla colpita può diventare rigida e dolorosa. La condizione è comune tra gli atleti, specialmente sollevatori di pesi e coloro che praticano sport con movimenti sopra la testa. Anche le persone che sollevano regolarmente carichi pesanti, come operai e lavoratori edili, possono essere colpite.

Cause dell’osteolisi clavicolare distale

Il processo esatto che porta allo sviluppo dell’osteolisi clavicolare distale non è completamente compreso. Tuttavia, vari fattori sembrano contribuire:

• Lesioni ricorrenti all’articolazione AC o alla clavicola
• Movimenti ripetitivi con carichi pesanti
• Malattie o infezioni sottostanti
• Trauma contundente alla clavicola
• Usura cronica dell’articolazione in presenza di patologie come l’artrite reumatoide

In particolare, si ritiene che i sollevatori di pesi possano eseguire movimenti che stressano eccessivamente l’articolazione, causando microtraumi che non guariscono completamente, portando infine alla degenerazione ossea.

Sintomi dell’osteolisi clavicolare distale

Le persone affette da osteolisi clavicolare distale solitamente iniziano con sintomi lievi, che progressivamente peggiorano. Il dolore acuto all’articolazione AC o alla clavicola durante i movimenti della spalla o del braccio è comune. Il dolore sordo può persistere anche a riposo. La pressione sulla clavicola può risultare fastidiosa e spesso si nota infiammazione intorno all’articolazione AC. Il dolore progredisce lentamente, ma l’uso continuo dell’articolazione può accelerarne l’evoluzione, con rilevante degenerazione ossea nei casi più gravi.

Osteolisi periprotesica

La chirurgia di sostituzione articolare può indurre l’osteolisi periprotesica, che si verifica quando materiali come il polietilene negli impianti si degradano, accumulandosi nei tessuti circostanti e provocando un’infiammazione che porta alla degenerazione ossea. Sebbene rara, è più incline a verificarsi in pazienti con protesi totali d’anca.

Sintomi dell’osteolisi periprotesica

Molti pazienti con osteolisi periprotesica non manifestano sintomi fino a fasi avanzate. Una caratteristica distintiva è l’allentamento dell’articolazione protesica, con possibile dolore, rigidità e debolezza. Poiché l’infezione può essere un precursore, ma non sempre evidente, si consiglia ai pazienti con protesi di effettuare controlli radiologici periodici per rilevare precocemente questa complicazione asintomatica.

Acro-osteolisi

L’acro-osteolisi è una forma rara di osteolisi che colpisce le falangi distali delle mani e dei piedi, spesso legata a patologie infiammatorie sottostanti. È più frequente in persone con malattie reumatiche come l’artrite psoriasica, la sclerodermia o l’artrite idiopatica giovanile. Anche alcune infezioni e condizioni genetiche possono aumentare il rischio di acro-osteolisi. Si riscontra particolarmente tra individui con alti livelli di ormone paratiroideo, utilizzatori di utensili vibrazionali, o esposti a cloruro di vinile.

Sintomi dell’acro-osteolisi

Analogamente ad altre forme di osteolisi, l’acro-osteolisi causa dolore, debolezza e rigidità nelle aree colpite. Può associarsi a ischemia digitale, in cui il flusso sanguigno insufficiente porta a ulcerazioni e morte cellulare. Alcuni notano variazioni di colore nelle dita con il progredire della condizione.

Diagnosi

La diagnosi di osteolisi si avvale di diversi metodi. Generalmente, il processo inizia quando il paziente riferisce dolore o debolezza nelle aree comunemente coinvolte. Questi sintomi, insieme a una storia clinica di fattori predisponenti, suggeriscono l’opportunità di eseguire radiografie e risonanze magnetiche. Queste immagini aiutano anche a escludere altre cause dei sintomi.

Opzioni terapeutiche

Ogni tipologia di osteolisi richiede un approccio terapeutico specifico. L’osteolisi della clavicola distale solitamente si tratta con riposo, applicazione di ghiaccio e farmaci antinfiammatori non steroidei. L’osteolisi periprotesica richiede frequentemente un intervento chirurgico difficile da evitare una volta che si è manifestata una significativa perdita ossea. La revisione articolare è la tecnica più comune, spesso supportata da innesti ossei. Nel trattamento dell’acro-osteolisi è fondamentale affrontare le cause sottostanti, anche se potrebbero necessitare farmaci antinfiammatori e analgesici a breve termine. La fisioterapia risulta utile in tutte le forme di osteolisi.