Che cos’è?
La sciatica è una condizione caratterizzata da dolore persistente lungo il nervo sciatico. Questo nervo parte dalla parte bassa della schiena, attraversa il gluteo e si estende fino alla gamba. Rappresenta il nervo più lungo del corpo umano. Il dolore si manifesta quando il nervo sciatico è compresso o danneggiato, spesso a causa di infiammazione, crescita ossea causata da artrite o un’ernia del disco nella parte inferiore della colonna vertebrale.
I sintomi
La sciatica genera un dolore che ha origine nella parte bassa della schiena e si irradia attraverso il gluteo, la gamba, il polpaccio e, talvolta, il piede. Il dolore è generalmente percepito come sordo, bruciante o acuto. Può presentarsi gradualmente, intensificarsi di notte e peggiorare con il movimento. Inoltre, la sciatica può causare formicolio, intorpidimento o debolezza muscolare nella gamba colpita.
Diagnosi
Il medico analizzerà i sintomi e la storia clinica del paziente, cercando di determinare se il dolore lombare si estende alla gamba e se è presente debolezza muscolare nella gamba o nel piede. Verranno valutati anche sintomi che potrebbero indicare condizioni serie come fratture ossee o infezioni. Pertanto, il medico chiederà se ci sono stati:
- eventuali lesioni
- febbre
- difficoltà di controllo intestinale o vescicale
- una storia di cancro
- perdita di peso recente
Durante la visita, il medico esaminerà la colonna vertebrale e gli arti inferiori, verificando la forza muscolare, i riflessi e la flessibilità per la presenza di problematiche alla colonna vertebrale e ai nervi. Potrebbe essere richiesto l’uso di radiografie, tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM) per identificare eventuali problemi con le strutture vertebrali o i dischi che potrebbero irritare o comprimere il nervo sciatico. Sebbene un esame fisico possa risultare normale nelle persone con sciatica, esso è essenziale per escludere altre cause dei sintomi.
Durata prevista
La sciatica tende a risolversi spontaneamente con periodi di riposo e attività fisica moderata. La maggior parte delle persone avverte un miglioramento entro 6 settimane. Qualora i dolori persistano oltre le 6-12 settimane, è consigliabile una visita di controllo dal medico. Nei casi di sintomi gravi o persistenti, potrebbe essere utile consultare uno specialista in cura del mal di schiena.
Prevenzione
Quando il dolore della sciatica si attenua, è possibile intraprendere esercizi, allungamenti e altre strategie per prevenirne la ricomparsa. Il medico potrebbe consigliare di rivolgersi a un fisioterapista per un programma personalizzato. Nel frattempo, si possono adottare queste misure:
- Mantenere una buona postura. Assicuratevi che le orecchie siano allineate con le spalle, le spalle con i fianchi, e che i glutei siano retratti. Le ginocchia devono rimanere leggermente piegate.
- Eseguire crunch addominali. Questi esercizi rafforzano i muscoli addominali che supportano la schiena. Sdraiati con la schiena sul pavimento, mani dietro la testa e ginocchia piegate. Premere la schiena sul pavimento. Sollevare le spalle circa 10 centimetri dal pavimento, quindi abbassarle. Evitare movimenti che causano dolore e ripetere da 10 a 20 volte al giorno.
- Camminare o nuotare. Queste attività aiutano a rafforzare la schiena.
- Sollevare oggetti in modo sicuro. Sollevare da una posizione accovacciata utilizzando le gambe e non piegarsi sollevando con la schiena dritta.
- Non rimanere seduti o in piedi a lungo. Alzarsi e camminare regolarmente se si lavora seduti e, se si è in piedi, elevare un piede su un blocco o un poggiapiedi, alternandolo durante il giorno.
- Adottare una postura corretta durante il sonno. Dormire su un fianco o sulla schiena con un cuscino sotto le ginocchia per ridurre la pressione sulla schiena.
- Fare stretching. Seduti su una sedia, piegarsi in avanti fino a sentire un leggero fastidio, mantenere la posizione per 30 secondi e rilasciare. Ripetere 6-8 volte.
- Evitare i tacchi alti. Le scarpe con tacchi superiori a un centimetro e mezzo spostano il peso in avanti, alterando l’allineamento corporeo.
Trattamento
Il trattamento della sciatica prevede riposo e attività fisica limitata. È importante evitare un riposo a letto prolungato che potrebbe aggravare la condizione. Gradualmente, si dovrebbero introdurre esercizi leggeri per migliorare la mobilità e rafforzare la schiena. Se non ci sono progressi, è fondamentale informare il medico, poiché la fisioterapia potrebbe risultare utile.
Per ridurre l’infiammazione, il medico può consigliare l’uso alternato di impacchi caldi e freddi.
Potrebbe essere opportuno assumere farmaci come l’acetaminofene (Tylenol) o antinfiammatori come il naprossene (Aleve, Anaprox), l’ibuprofene (Motrin, Advil e altri) o l’aspirina per il dolore e l’infiammazione. I farmaci per il dolore nervoso, come l’amitriptilina (Elavil, Endep) o il gabapentin (Neurontin), potrebbero essere utili.
Nei casi più gravi, un’iniezione di anestetico a lunga durata con corticosteroidi può fornire sollievo. Tuttavia, studi recenti indicano che queste iniezioni non sono più efficaci delle alternative non steroidee per dolori lombari e sciatalgia. Tali iniezioni sono generalmente eseguite presso centri specializzati nella gestione del dolore.
Opzioni non farmacologiche, come la manipolazione chiropratica, l’agopuntura, il massaggio e lo yoga possono essere utili, sebbene la loro efficacia in rapporto ai trattamenti convenzionali sia incerta.
L’intervento chirurgico potrebbe essere necessario se il dolore persiste nonostante altri trattamenti o se si osserva un peggioramento della debolezza muscolare. L’intervento è particolarmente efficace se vi è un’ernia discale evidente che comprime la radice del nervo sciatico.
Quando rivolgersi a un professionista
È consigliato contattare il medico se il dolore da sciatica peggiora nei giorni successivi o interferisce significativamente con le attività quotidiane. Un consulto immediato è necessario in caso di improvvisa ed estrema debolezza in una gamba, intorpidimento dell’inguine o del retto, o difficoltà nel controllo della vescica o dell’intestino. Questi sintomi possono indicare compressione dei nervi pelvici, che potrebbe causare danni permanenti senza un trattamento tempestivo.
Prognosi
La maggior parte dei casi di sciatica si risolvono con semplici cure domiciliari. Per la maggior parte delle persone, misure preventive di base sono sufficienti a prevenire ricadute, anche se la sciatica può essere cronica o ricorrente. Alcuni individui potrebbero necessitare di un intervento chirurgico per dolore persistente o debolezza muscolare.