Che cos’è?
Le malattie sessualmente trasmissibili (MST) sono infezioni che si diffondono tra le persone attraverso il contatto sessuale, il quale può includere rapporti orali, anali e l’uso condiviso di sex toys. Queste infezioni possono essere trasmesse attraverso qualsiasi contatto tra i genitali di una persona e i genitali, l’ano, la bocca o gli occhi di un’altra persona.
Tra le diverse malattie sessualmente trasmissibili, le più comuni negli Stati Uniti includono il virus dell’herpes semplice tipo II (herpes genitale), il papilloma virus umano, la clamidia, la gonorrea, la sifilide, l’HIV e le verruche genitali. Alcune infezioni, come il virus dell’epatite B, possono essere trasmesse attraverso rapporti sessuali ma non sono tradizionalmente classificate come MST in quanto si diffondono principalmente attraverso altri mezzi.
I sintomi
I sintomi variano in base al tipo di infezione, e alcune persone infette da una MST possono non manifestare alcun sintomo.
Alcuni dei sintomi delle malattie sessualmente trasmissibili includono:
- Ulcere dolorose o indolori sui genitali di entrambi i sessi e nella vagina nelle donne
- Febbre
- Gonfiore delle ghiandole linfatiche
- Dolore addominale
- Perdite dal pene
- Perdite rettali
- Perdite vaginali
- Bruciore durante la minzione
- Dolore durante i rapporti sessuali
Diagnosi
Se un medico sospetta la presenza di una malattia venerea, chiederà informazioni sui partner sessuali e se qualcuno di loro è stato diagnosticato con una malattia venerea.
Il medico effettuerà un esame, concentrandosi sull’area genitale. Verrà esaminata anche la zona anale, e nelle donne sarà eseguito un esame pelvico. Potrebbero essere raccolti campioni di secrezioni dal pene, dalla cervice o dal retto per essere analizzati in laboratorio. Simili procedure possono essere applicate a qualsiasi ulcera visibile.
Una diagnosi preliminare può essere formulata in base ai risultati dell’esame fisico. Ad esempio, ulcere dolorose possono suggerire un’infezione da herpes genitale, mentre ulcere indolori possono indicare la sifilide. Questo permette di iniziare il trattamento dell’infezione prima dell’ottenimento dei risultati di laboratorio.
A seconda dei sintomi, verranno eseguiti diversi test. In caso di herpes genitale, possono essere effettuati tamponi su un’ulcera per l’analisi di laboratorio, e esami del sangue per rilevare anticorpi contro il virus.
Per diagnosticare la clamidia, si analizzeranno campioni di liquido dal pene o dalla cervice, oppure mediante un test delle urine. La gonorrea richiede campioni diretti dal pene, dalla cervice o dal retto. Sifilide e HIV possono essere confermati con esami del sangue.
Se si è affetti da una malattia sessualmente trasmissibile, verrà consigliato di effettuare il test per l’HIV e altre MST, poiché i fattori di rischio sono simili. Inoltre, l’infezione da un’altra MST può aumentare la probabilità di contrarre l’HIV.
Durata prevista
La durata delle MST dipende dal tipo specifico di infezione. In alcuni casi, i sintomi possono scomparire senza trattamento, ma l’infezione può persistere e essere trasmessa durante rapporti sessuali non protetti. Tricomoniasi, clamidia e gonorrea possono essere trattate efficacemente con antibiotici, riducendo i sintomi e prevenendo complicazioni a lungo termine. Le infezioni virali, come le verruche genitali, l’herpes genitale e l’HIV, non sono curabili ma possono essere gestite con farmaci.
La prevenzione
Per prevenire le malattie sessualmente trasmissibili è possibile:
- Astensione dai rapporti sessuali
- Rapporti sessuali solamente con un partner non infetto
- Uso costante di preservativi maschili in lattice durante l’attività sessuale
È importante ricordare che, sebbene l’uso del preservativo possa ridurre il rischio di esposizione alle MST, non offre protezione totale.
Chi riceve una diagnosi di MST potrebbe essere contattato dal servizio sanitario locale per garantire che i partner sessuali vengano valutati e trattati opportunamente.
La comunicazione tra i partner è fondamentale perché alcune MST si presentano tramite infezioni asintomatiche e possono causare conseguenze gravi se non trattate, come l’infertilità causata dalla clamidia non diagnosticata.
Assumere quotidianamente un farmaco antivirale può ridurre la frequenza degli episodi di herpes e minimizzare il rischio di trasmissione, ma il preservativo e le pratiche sessuali sicure restano essenziali per evitare l’infezione.
Il trattamento
Il trattamento delle MST dipende dal tipo di infezione. La gonorrea è spesso trattata con un’iniezione di antibiotici, mentre la clamidia viene curata con antibiotici orali.
L’herpes genitale è un’infezione permanente e attualmente non curabile. Tuttavia, l’uso di farmaci antivirali può abbreviare la durata dei sintomi e ridurre la frequenza delle recidive.
La sifilide viene di solito trattata con iniezioni di penicillina, mentre le verruche genitali possono essere trattate con congelamento o agenti topici, spesso accompagnati da una crema immunomodulante.
L’HIV è gestito attraverso una combinazione di farmaci noti come terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART), che deve essere assunta quotidianamente a vita. Questa terapia ha trasformato l’HIV da una malattia mortale a una condizione gestibile e cronica.
Quando chiamare un professionista
È fondamentale contattare il medico immediatamente se si riscontrano piaghe nell’area genitale o perdite anomale dall’uretra o dalla vagina. Anche in assenza di sintomi, una visita medica è essenziale se il partner sessuale è stato diagnosticato con una malattia venerea.
Prognosi
La maggior parte delle MST risponde bene al trattamento. Tuttavia, è comune che i pazienti abbiano ricadute se i partner sessuali non vengono trattati o se continuano a esporsi a rischi attraverso rapporti non protetti. Anche i partner devono ricevere trattamento per evitare la reinfezione.
L’herpes genitale non è curabile poiché il virus rimane dormiente nell’organismo. Tuttavia, molte persone non manifestano sintomi significativi dopo l’infezione iniziale, e l’uso della terapia antivirale può ridurre l’incidenza delle recidive.
Non esiste una cura per l’HIV, ma con adeguata gestione medica e trattamento con HAART, le persone affette da HIV possono vivere per molti anni con sintomi minimi.