Di cosa si tratta?
Le stecche tibiali, conosciute anche come sindrome da stress tibiale mediale, sono lesioni comunemente osservate tra i corridori. Queste provocano dolore lungo il lato interno della tibia.
Le stecche tibiali si sviluppano a causa di un eccessivo utilizzo del muscolo tibiale posteriore nella parte inferiore della gamba, vicino alla tibia. Questo sovraccarico è spesso legato a un repentino aumento dell’intensità del programma di allenamento di un atleta — come correre più velocemente, più lontano o per periodi più prolungati rispetto a prima. Inizialmente, il dolore si presenta verso la fine di una sessione di allenamento. Tuttavia, se ignorato, il dolore si manifesterà sempre più presto durante l’attività, fino a influire sulla prestazione globale dell’atleta.
Sebbene le stecche tibiali siano più frequenti tra i corridori, possono comparire anche nei giocatori di basket, nei calciatori e in altri atleti che praticano sport con elevati livelli di corsa continua o prolungata. Anche i camminatori sono a rischio se camminano molto rapidamente o coprono lunghe distanze.
I sintomi
Le stecche tibiali provocano dolore e tensione muscolare lungo il lato interno della parte inferiore della gamba, vicino alla tibia. Questo fastidio interessa generalmente una regione di circa 2-6 centimetri di muscolo e tendine. Il dolore persiste spesso anche dopo la conclusione dell’esercizio fisico e può essere avvertito sia a riposo che quando la gamba colpita non è sotto carico.
Diagnosi
Il medico valuterà se siete coinvolti in attività sportive che richiedono corsa o camminata veloce e se avete recentemente incrementato l’intensità degli allenamenti. Inoltre, il medico chiederà quando si manifesta il dolore in relazione alle sessioni di allenamento e se il dolore persiste anche a riposo.
Di solito, la diagnosi di stecche tibiali può essere effettuata sulla base dei sintomi, della storia sportiva e dell’esame fisico. Il medico esaminerà la zona della tibia per determinare se il dolore e la tensione sono localizzati nel muscolo o nel tendine della gamba piuttosto che nella tibia stessa. Questo perché i sintomi delle stecche tibiali possono essere confusi con il dolore derivante da una frattura tibiale da stress, che è una piccola rottura da stress della tibia. Questa frattura è un altro tipo di lesione da uso eccessivo comune negli atleti che corrono.
Altre problematiche che possono imitare i sintomi delle stecche tibiali includono uno stiramento o uno strappo muscolare o tendineo vicino, oppure un’infiammazione del rivestimento osseo (periostite). La sindrome compartimentale, una condizione rara in cui la pressione in un gruppo muscolare aumenta pericolosamente, è un altro problema da considerare, benché il dolore della sindrome sia tipicamente più intenso, localizzato all’esterno della gamba, e si manifesti ore dopo l’esercizio.
Nella maggior parte dei casi, non sono necessari esami diagnostici specifici per confermare la presenza di stecche tibiali. Tuttavia, qualora si sospetti una frattura da stress, possono essere richieste ulteriori indagini. Inizialmente, una radiografia può essere ordinata; se essa risulta normale ma persiste il sospetto di una frattura da stress, può essere suggerita una risonanza magnetica. In rari casi, come se si sospetta una sindrome compartimentale, può essere eseguito un test per misurare la pressione all’interno dei gruppi muscolari della parte inferiore della gamba.
Durata prevista
Se si permette alle gambe di riposare e si sospende momentaneamente la corsa, il dolore delle stecche tibiali probabilmente si ridurrà entro una o due settimane. Tuttavia, una volta scomparso il dolore e ripresa l’attività, si consiglia di iniziare con un’intensità ridotta, aumentando gradualmente. Diversamente, le stecche potrebbero ricomparire.
Prevenzione
Per prevenire la comparsa delle stecche tibiali, si può:
- Seguire la regola del 10%: non aumentare il tempo o l’intensità degli allenamenti di più del 10% a settimana.
- Eseguire un adeguato riscaldamento prima di attività di corsa.
- Adottare un programma di esercizi che favorisca l’allungamento e il rafforzamento dei muscoli delle gambe, specialmente quelli della parte inferiore e attorno alle caviglie.
- Indossare plantari personalizzati nelle scarpe, come supporti per l’arco plantare o cunei per il tallone, se il medico ritiene che le stecche siano parzialmente legate a uno squilibrio nell’andatura.
Trattamento
In caso di stecche tibiali, il medico potrebbe raccomandare di seguire i principi del RICE:
- Riposo: sospendere la corsa per 7-10 giorni.
- Applicare ghiaccio sulla zona colpita per ridurre il gonfiore.
- Compressione: avvolgere il muscolo con una fasciatura elastica.
- Elevazione: sollevare la gamba infortunata.
Inoltre, potrebbe essere utile assumere acetaminofene (Tylenol) o un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS), come l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri), per alleviare dolore e tensione. Per mantenere un buon livello di forma fisica generale durante il riposo delle gambe, si può praticare nuoto, jogging in acqua o altre attività suggerite dal medico.
Quando il dolore inizia a diminuire, il medico potrebbe suggerire un programma di camminata prima di riprendere la corsa. Se si manifesta nuovamente dolore alla tibia durante la camminata, è indicato riposare nuovamente le gambe fino a quando il dolore non scompare per due o tre giorni. Nel contesto riabilitativo, il medico può anche suggerire un programma di esercizi per rafforzare i muscoli della parte inferiore delle gambe e delle caviglie.
Se la camminata presenta uno squilibrio meccanico che aumenta il rischio di sviluppare stecche tibiali, il medico può consigliare l’uso di supporti per l’arco plantare o cunei per il tallone nelle scarpe per correggere tale squilibrio.
Quando rivolgersi a un professionista
Contattate il medico in caso di dolore intenso, tensione o gonfiore vicino alla tibia, soprattutto se il dolore rende difficile camminare. Consultate il medico anche se il dolore più lieve alla tibia non migliora dopo due o tre settimane.
Prognosi
La prognosi per le stecche tibiali è generalmente buona, a condizione che vengano adottate le opportune misure di riposo e trattamento. Tuttavia, se il dolore, la sensibilità o il gonfiore vicino alla tibia sono intensi, o se il dolore rende difficile camminare, è importante consultare il medico. Inoltre, se il dolore più lieve alla tibia non migliora entro due o tre settimane, è consigliabile una visita medica.