Trattamenti Antitumorali Innovativi con l’Immunoterapia

L’immunoterapia è un approccio terapeutico per il cancro che potenzia il sistema immunitario per consentirgli di individuare e distruggere le cellule tumorali. Esistono diversi tipi di immunoterapia, che si distinguono per il modo in cui modificano o rafforzano questo sistema fondamentale. Gli agenti immunoterapici condizionano il corpo principalmente in tre modi: gli agenti attivi stimolano il sistema immunitario a riconoscere e attaccare gli antigeni tumorali; le immunoterapie passive amplificano la risposta già esistente dell’organismo contro i tumori; infine, i trattamenti ibridi combinano questi diversi metodi.

Trattamento del Cancro

L’immunoterapia è divenuta un pilastro fondamentale nel trattamento del cancro negli ultimi decenni. Gli scienziati continuano a scoprire modi innovativi per collaborare con il sistema immunitario, sviluppando e testando costantemente nuovi trattamenti. Per alcune tipologie di tumore, l’immunoterapia si rivela efficace al punto da essere l’unico trattamento necessario; in altri casi, viene combinata con terapie tradizionali per ottenere risultati migliori.

La Necessità dell’Immunoterapia

Il sistema immunitario spesso incontra difficoltà nel riconoscere e combattere le cellule tumorali, poiché queste derivano da cellule normali e possono non essere immediatamente identificate come minacce. Anche quando vengono riconosciute, la risposta del sistema immunitario potrebbe non essere abbastanza potente per debellare le cellule cancerose mutate. L’immunoterapia interviene per aiutare l’organismo a identificare e attaccare le cellule tumorali con l’intensità necessaria per eliminarle. Attualmente, esistono sette principali tipi di immunoterapia.

Inibitori del Checkpoint

I checkpoint immunitari svolgono la funzione di prevenire l’attacco alle cellule sane da parte del sistema immunitario. Le proteine che si legano a questi checkpoint inviano segnali che impediscono alle cellule T di attaccare, proteggendo quindi anche le cellule tumorali. Gli inibitori del checkpoint bloccano questo legame, consentendo alle cellule T di attaccare le cellule cancerose. Questo tipo di immunoterapia è particolarmente efficace contro numerosi tumori, tra cui quelli della mammella, della pelle, del fegato, dei polmoni e nel linfoma di Hodgkin.

Terapia con Cellule T CAR

La terapia CAR T prevede il prelievo di cellule T dai pazienti, che vengono poi geneticamente modificate per riconoscere le cellule tumorali. Queste cellule T modificate vengono quindi reinfuse nel paziente per combattere il cancro. Questo approccio è utilizzato per trattare vari tipi di linfoma e leucemia, sia nei bambini sia negli adulti.

Citochine

Le citochine sono piccole proteine che segnalano al sistema immunitario di influenzare le risposte immunitarie e infiammatorie. Esse favoriscono la sopravvivenza delle cellule normali e contribuiscono all’eliminazione delle cellule anomale. Esistono principalmente due tipi di citochine: le interleuchine, che facilitano la comunicazione tra i globuli bianchi, e gli interferoni, che aiutano a combattere il cancro. Sebbene le citochine siano naturalmente presenti nell’organismo, alcune vengono prodotte artificialmente e somministrate per il trattamento di patologie come il melanoma maligno e alcune forme di leucemia.

Immunomodulatori

Gli immunomodulatori, utilizzati principalmente per il trattamento del mieloma multiplo, del cancro della vescica in fase iniziale, del melanoma e di altri tumori cutanei, agiscono modulando le risposte immunitarie. Tendono a sopprimere alcune proteine mentre ne potenziano altre, stimolando così una risposta immunitaria più efficace. Alcuni immunomodulatori sono somministrati direttamente nei tumori attraverso iniezioni, mentre altri vengono applicati come creme sulla pelle.

Vaccini contro il Cancro

I vaccini contro il cancro potenziano le difese naturali dell’organismo contro le cellule cancerose. Non sono preventivi, ma vengono somministrati dopo una diagnosi di cancro, sfruttando la presenza di antigeni esclusivi delle cellule tumorali per stimolare una risposta immunitaria. Tali vaccini sono approvati per il trattamento del cancro alla prostata e del melanoma.

Anticorpi Monoclonali

Gli anticorpi monoclonali rappresentano una forma di immunoterapia mirata che riconosce specifici bersagli e attiva il sistema immunitario contro di essi. Operano legandosi alle proteine di superficie delle cellule B e T e sono estremamente efficaci nel trattamento di diversi tumori, tra cui quelli al cervello, ai polmoni, alla mammella, così come nel linfoma non-Hodgkin e nella leucemia linfocitica cronica.

Virus Oncolitici

I virus oncolitici hanno la capacità di distruggere direttamente le cellule tumorali e possono anche innescare una risposta immunitaria sistemica contro il cancro. Questi virus infettano le cellule tumorali e si replicano al loro interno fino alla distruzione cellulare, rilasciando antigeni che segnalano al sistema immunitario di attaccare altre cellule tumorali.

Effetti Collaterali

L’immunoterapia può generare diversi effetti collaterali, tra cui sintomi simili all’influenza, palpitazioni e reazioni infiammatorie. Poiché potenziano il sistema immunitario, c’è il rischio che quest’ultimo inizi ad attaccare anche le cellule sane. La risposta all’immunoterapia varia da persona a persona, in base alla salute generale, al tipo di cancro e allo stadio della malattia. Gli effetti collaterali possono manifestarsi in qualsiasi momento durante il ciclo di trattamento.