Le molteplici applicazioni della stimolazione muscolare elettrica
La stimolazione muscolare elettrica (EMS) esercita una stimolazione sui muscoli tramite correnti elettriche, inducendo contrazioni muscolari senza richiedere un’attività attiva da parte della persona. Questo trattamento è comunemente impiegato in fisioterapia durante la riabilitazione da infortuni, ma numerosi studi hanno esplorato potenziali applicazioni di questo metodo in altri ambiti.
Meccanismo di funzionamento
La stimolazione muscolare elettrica, nota anche come EStim, è una tecnica non invasiva e non farmacologica. Essa agisce a livello delle cellule muscolari, coinvolgendo canali ionici, proteine e organelli, generando una serie di interazioni che modificano l’attività cellulare. In sostanza, l’EMS simula i segnali provenienti dal sistema nervoso centrale, innescando la contrazione muscolare. Questa contrazione ripetuta incrementa il flusso sanguigno, potenzia la forza e rallenta la perdita muscolare.
Pazienti in condizioni critiche
Una delle principali complicazioni nei pazienti in condizioni critiche è la significativa perdita di massa muscolare, causata non solo dalla malattia stessa, ma anche dall’immobilizzazione necessaria durante la degenza in terapia intensiva (ICU). Uno studio ha esaminato gli effetti dell’impiego della stimolazione muscolare elettrica sui pazienti in terapia intensiva, dimostrando che l’EMS, utilizzata durante la prima settimana di ricovero, ha contribuito a preservare una significativa quantità di massa muscolare. Inoltre, i benefici si sono estesi anche ai gruppi muscolari non direttamente stimolati.
Malattie croniche
La stimolazione muscolare elettrica è stata investigata anche su persone affette da malattie croniche come l’insufficienza cardiaca cronica e la BPCO. Coloro che soffrono di queste patologie non possono svolgere esercizi fisici intensi a causa delle limitazioni cardiache e polmonari. La terapia EMS si è rivelata vantaggiosa nel migliorare le prestazioni muscolari e la qualità della vita.
Complicazioni
La stimolazione muscolare elettrica non è esente da potenziali complicazioni. Uno studio evidenzia che, oltre a provocare contrazioni muscolari, può desensibilizzare alcuni neuroni e stimolare altre strutture nei tessuti e nei vasi. Possono verificarsi lesioni muscolari e irritazioni cutanee nel punto di applicazione degli elettrodi sul corpo.
EMS per tutto il corpo
La stimolazione muscolare elettrica dell’intero corpo è spesso promossa come alternativa valida all’allenamento fisico tradizionale. Alcuni centri fitness offrono questa soluzione, e sono disponibili anche dispositivi personali. Tuttavia, l’efficacia di questa tecnica rimane discutibile, poiché mancano prove concrete che dimostrino che la stimolazione elettrica muscolare del corpo intero sia più efficace dell’allenamento convenzionale per incrementare massa o forza muscolare.
EMS corpo intero e obesità sarcopenica
La sarcopenia rappresenta una perdita di massa e funzione dei muscoli scheletrici, comune con l’invecchiamento o dopo prolungata inattività. La stimolazione muscolare elettrica è stata studiata come un possibile trattamento per pazienti anziani affetti da sarcopenia e obesità. I risultati delle ricerche sono stati inconcludenti, con alcuni partecipanti che hanno riportato disagio durante il trattamento e indolenzimento muscolare successivo.
EMS corpo intero e insufficienza cardiaca
La stimolazione elettrica muscolare su tutto il corpo è stata studiata anche in pazienti con insufficienza cardiaca. Persone affette da insufficienza cardiaca ottengono benefici da esercizi aerobici costanti, e l’EMS su tutto il corpo è stata valutata come alternativa agli esercizi tradizionali. Uno studio ha dimostrato che l’EMS su tutto il corpo può migliorare l’assorbimento di ossigeno e la funzionalità cardiaca in questi pazienti.
EMS per tutto il corpo e cancro
Uno studio pilota ha rivelato che la stimolazione muscolare elettrica su tutto il corpo, combinata con adeguato supporto nutrizionale, può avere effetti positivi sulla funzione muscolare. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per esplorare completamente gli effetti e valutare l’eventuale impatto sulla progressione della malattia e sulla sopravvivenza.
Rabdomiolisi
Sebbene relativamente rara, la rabdomiolisi è una complicazione potenzialmente pericolosa legata alla stimolazione muscolare elettrica su tutto il corpo. Tale condizione è causata dalla distruzione del muscolo, comportando il rilascio di proteine nel sangue. I reni eliminano queste proteine, ma un eccesso può danneggiare gli organi, portando a insufficienza renale.
Controindicazioni
Le ricerche sulla stimolazione muscolare elettrica sono ancora limitate e le controindicazioni identificate sono minime. I pazienti con pacemaker sono stati esclusi da alcuni studi. I pacemaker contengono un generatore di impulsi con una batteria, circuiti elettrici ed elettrodi per modulare gli impulsi elettrici cardiaci, e i segnali EMS possono interferire con questi dispositivi.