Che cos’è?
La sindrome da shock tossico è una malattia rara e potenzialmente fatale, provocata da alcuni batteri (streptococco di gruppo A e Staphylococcus aureus). In questa condizione, le tossine prodotte da questi batteri causano un brusco calo della pressione sanguigna (ipotensione) e danni agli organi. In alcuni individui, questi batteri possono entrare nel corpo attraverso una rottura evidente della pelle, come una ferita o una puntura. Alcuni casi sono associati all’uso di assorbenti interni. In altre situazioni, lo shock tossico si può sviluppare anche dopo una lesione meno grave, come una contusione o uno stiramento muscolare, oppure può non essere individuata una causa precisa.
Sintomi
La maggior parte (80%) delle persone con sindrome da shock tossico da streptococco di gruppo A manifesta sintomi di un’infezione dei tessuti molli (dolore, arrossamento, calore, gonfiore) in un’area subito sotto la pelle o in un muscolo. Chi ha la sindrome da shock tossico da stafilococco può presentare un’infezione da stafilococco in qualunque parte del corpo, e la sede dell’infezione potrebbe non essere immediatamente evidente.
I sintomi dello shock tossico comprendono:
- Sintomi simili all’influenza, come febbre, brividi, dolori muscolari, nausea, vomito e diarrea
- Ipotensione (bassa pressione sanguigna) con polso debole e rapido
- Un’eruzione cutanea rossastra che copre tutto il corpo, talvolta seguita dalla desquamazione della pelle (la rash cutaneo può essere difficile da vedere nelle persone con la pelle scura)
- Ridotta produzione di urina
- Confusione, disorientamento o altri cambiamenti mentali
- Gonfiore delle mani, dei piedi e delle caviglie
- Gravi difficoltà respiratorie
Diagnosi
Poiché un paziente con sindrome da shock tossico può essere troppo gravemente malato per rispondere alle domande, un familiare o un amico potrebbe fornire al medico la storia clinica e i sintomi del paziente. In generale, il medico chiederà se sono presenti recenti ferite, interventi chirurgici o eruzioni cutanee o infezioni della pelle.
Per formulare la diagnosi, il medico effettuerà un esame approfondito che includerà la valutazione dei segni vitali (pressione sanguigna, frequenza cardiaca, temperatura), cuore, polmoni, addome, pelle, muscoli e sistema neurologico. Il medico prescriverà anche esami specifici per stabilire se la sindrome da shock tossico è la causa dei sintomi e per valutare la gravità della malattia:
- Esami del sangue per misurare i livelli di globuli bianchi, rossi e piastrine
- Test per valutare la capacità del sangue di coagulare
- Esami ematochimici per misurare la funzionalità renale (azoto ureico nel sangue, BUN, e creatinina) e la funzionalità epatica (enzimi epatici e bilirubina totale)
- Analisi delle urine
- Test per verificare la presenza di batteri streptococcici o stafilococcici di gruppo A in campioni di sangue, residui di ferite o altri fluidi corporei
Inoltre, le persone con gravi difficoltà respiratorie devono sottoporsi a una radiografia del torace e a un esame per valutare il contenuto di ossigeno nel sangue.
Durata prevista
I sintomi dello shock e altri effetti potenzialmente letali della sindrome da shock tossico possono svilupparsi rapidamente. Una volta che i sintomi iniziano, la morte può subentrare rapidamente se il paziente non viene portato immediatamente in ospedale. La durata della malattia tra i pazienti ricoverati varia, con molti che necessitano di un trattamento ospedaliero prolungato per insufficienza renale, epatica o per gravi problemi respiratori richiedenti la ventilazione meccanica (in cui una macchina respira per il paziente).
Prevenzione
Non esistono linee guida specifiche per prevenire la sindrome da shock tossico. Tuttavia, è possibile ridurre il rischio di infezioni tissutali pulendo e trattando tempestivamente anche le piccole ferite cutanee. Il rischio di shock tossico da stafilococco correlato all’uso di assorbenti interni può essere ridotto cambiando frequentemente gli assorbenti.
Trattamento
I pazienti con sindrome da shock tossico vengono ricoverati in ospedale e trattati con:
- Fluidi per via endovenosa e farmaci specifici per aumentare la pressione sanguigna e migliorare il flusso di sangue agli organi vitali
- Antibiotici per eliminare i batteri responsabili dell’infezione e che rilasciano le tossine
Se gli organi vitali vengono compromessi, potrebbe essere necessaria la ventilazione meccanica, la dialisi o altre misure di supporto.
In alcuni casi di sindrome da shock tossico causata da streptococchi di gruppo A, quando l’infezione dei tessuti molli è estesa, può rendersi necessaria la rimozione chirurgica dei tessuti necrotici.
Quando chiamare un professionista
La sindrome da shock tossico è un’emergenza medica. Chiamate immediatamente un medico se qualcuno presenta i sintomi sopra elencati. Inoltre, contattate un medico se una ferita, una puntura o una contusione diventa rossa, calda, gonfia o dolorosa.
Prognosi
La prognosi può variare. Alcune persone guariscono completamente, mentre altre possono non sopravvivere nonostante un trattamento tempestivo in ospedale.