Che cos’è?
L’incontinenza urinaria consiste nella perdita del controllo sulla minzione, il che comporta il rilascio involontario di urina prima di raggiungere il bagno.
Di norma, i reni producono urina, che viene trasportata alla vescica attraverso dei tubi chiamati ureteri. La vescica è una struttura muscolare a forma di palloncino, le cui pareti restano rilassate fino al riempimento. La parte inferiore della vescica è sostenuta dai muscoli del pavimento pelvico.
Una volta riempita, le pareti della vescica si tendono, inviando un segnale ai muscoli affinché si contraggano, generando lo stimolo a urinare. Quando si decide di urinare, i muscoli si contraggono maggiormente e l’urina viene espulsa attraverso un tubo chiamato uretra verso l’esterno.
Nei vari tipi di incontinenza urinaria, questo meccanismo normale viene interrotto.
Un tipo di incontinenza è quella da sforzo. I muscoli pelvici sostengono la vescica e l’incontinenza da sforzo si verifica quando questi muscoli non sono sufficientemente forti per resistere alla pressione sulla vescica.
Quando i muscoli pelvici si indeboliscono, la pressione sulla base della vescica diminuisce, causando la fuoriuscita di urina.
L’incontinenza da sforzo è comune durante:
- Gravidanza
- Tosse
- Starnuti
- Sollevamento pesi
- Ridere
- Alcuni movimenti corporei
Un altro tipo comune di incontinenza è quella da urgenza, nota anche come vescica iperattiva. In questa condizione, la vescica diventa estremamente sensibile allo stiramento e ai segnali nervosi, causando la contrazione dei muscoli della vescica anche quando è solo parzialmente piena. Può anche comprimersi con stimoli minimi.
Molte donne sperimentano incontinenza urinaria post-partum, poiché la gravidanza e il parto possono influenzare il tono dei muscoli pelvici e danneggiare i nervi pelvici. L’incontinenza può durare a lungo dopo il parto.
L’incontinenza urinaria temporanea può essere provocata da un’infezione delle vie urinarie (UTI) o da un’irritazione vaginale dovuta a mancanza di estrogeni (vaginite). Anche condizioni neurologiche come la sclerosi multipla o lesioni del midollo spinale possono causare incontinenza, portando a riempimento eccessivo o svuotamento irregolare della vescica.
L’incontinenza può anche essere una complicazione derivante da radioterapia o chirurgia prostatica. Persone con normali funzioni vescicali, ma con difficoltà motorie, possono soffrire di incontinenza perché non riescono a raggiungere il bagno in tempo. L’incontinenza è più comune nelle donne che negli uomini.
I sintomi
Il principale sintomo dell’incontinenza urinaria è la perdita involontaria di urina, che può variare in frequenza e intensità. L’incontinenza da urgenza può causare perdite durante il sonno.
Se le perdite di urina sono accompagnate da dolore durante la minzione, urina di colore rosa, rosso o scuro, odore di urina, dolore addominale o alla schiena, e minzione frequente, è probabile che l’origine sia un’infezione delle vie urinarie.
Diagnosi
Il medico esaminerà la storia clinica e potrebbe chiedere di tenere un diario delle minzioni per alcuni giorni, annotando orario e quantità delle perdite, assunzione di liquidi e possibili fattori scatenanti.
Si può effettuare un controllo neurologico e un esame pelvico per identificare la causa dell’incontinenza. Inoltre, si può misurare la quantità di urina rimasta nella vescica dopo la minzione per verificare lo svuotamento completo. Un’infezione delle vie urinarie dovrebbe essere esclusa.
Se si sospetta una lesione nervosa come causa dell’incontinenza, potrebbe essere necessario un esame di imaging come una TC o una RM del cervello o del midollo spinale.
Durata prevista
L’incontinenza urinaria può essere temporanea, come nel caso di infezioni urinarie o gravidanza, oppure può essere cronica se dovuta a debolezza muscolare, lesioni pelviche o problemi ai nervi.
Prevenzione
Anche se non esistono misure preventive definitive, l’esercizio fisico regolare e il mantenimento di un peso salutare possono ridurre il rischio di sviluppare incontinenza urinaria, soprattutto nelle donne obese o sedentarie.
Una volta che l’incontinenza compare, esistono trattamenti efficaci per ridurre o eliminare gli episodi.
Esercizi di Kegel
Gli esercizi per i muscoli pelvici, noti come esercizi di Kegel, possono migliorare o eliminare l’incontinenza urinaria. Questi esercizi rafforzano i muscoli intorno all’uretra, alla vagina e al retto. È necessario contrarre i muscoli del retto e della vagina per 6-8 secondi, eseguendo 8-12 contrazioni in ogni sessione, più volte alla settimana. Gli esercizi di Kegel sono particolarmente efficaci per l’incontinenza da sforzo e possono aiutare a controllare altri tipi di incontinenza, sebbene i risultati possano richiedere diversi mesi.
Rieducazione della vescica
L’incontinenza da urgenza può trarre beneficio dalla rieducazione della vescica, un processo che aiuta a rendere la vescica meno sensibile ai fattori a rischio, tra cui lo stimolo a comprimersi e l’urgenza di urinare. Questo si ottiene svuotando la vescica secondo un programma rigoroso, inizialmente ogni mezz’ora o ora, e poi aumentando gradualmente gli intervalli tra le visite al bagno.
Si possono anche calmare i segnali della vescica evitando di correre in bagno ai primi sintomi di urgenza. Provate a respirare profondamente o a praticare gli esercizi di Kegel per distrarre la vescica.
Farmaci
Diversi farmaci possono ridurre i sintomi dell’incontinenza da urgenza. L’antibiotico è la cura per le infezioni delle vie urinarie responsabili dell’incontinenza, mentre creme o compresse di estrogeni possono essere utili in caso di vaginite post-menopausa.
Dispositivi per rafforzare i muscoli pelvici
Prima di iniziare gli esercizi di Kegel, potrebbero essere usati pesi a forma di cono inseriti in vagina per massimizzare l’efficacia del condizionamento muscolare.
Pessari
Se l’incontinenza è causata da un prolasso uterino, un pessario, ossia un anello di gomma che sostiene l’utero, può rivelarsi utile. Un medico inserisce il pessario in vagina, dove può essere indossato continuamente.
Intervento chirurgico
Se l’incontinenza da sforzo è causata da una mancanza di supporto a livello del collo della vescica, può essere considerato un intervento chirurgico, specialmente se altri trattamenti non hanno avuto successo.
Altre strategie
Se l’urina fuoriesce durante la tosse, è importante trattare la causa della tosse, ad esempio smettendo di fumare con l’aiuto medico. Assorbenti o pannolini per adulti possono fornire sicurezza ma potrebbero irritare la pelle. Non dovrebbero mai essere l’unico trattamento.
Quando chiamare un professionista
Se soffrite di incontinenza urinaria, consultate il medico. Che può occuparsi del trattamento di base o indirizzarvi verso uno specialista per una valutazione e un trattamento più approfonditi.
Prognosi
Gran parte delle donne sottoposte a trattamento per l’incontinenza urinaria riscontra un miglioramento nei sintomi. La rieducazione della vescica può manifestare buoni risultati in poche settimane, mentre gli esercizi di Kegel dimostrano un maggiore controllo nelle donne che li praticano regolarmente.
L’intervento chirurgico per l’incontinenza può essere molto efficace, sebbene possa presentare complicazioni, come difficoltà a svuotare la vescica, spasmi, infezioni, lesioni a seguito dell’intervento o ritorno dell’incontinenza.