Che cosa sono?
Le vene varicose si sviluppano quando le vene situate appena sotto la superficie della pelle risultano danneggiate, si dilatano e si riempiono di sangue in eccesso.
Le vene sono i vasi sanguigni che riportano il sangue al cuore, mentre le arterie lo trasportano dal cuore al resto del corpo.
Le vene varicose si manifestano più comunemente nelle gambe. In circa il 50% dei casi, la condizione è ereditaria e può essere attribuita a una debolezza congenita delle pareti venose o delle valvole interne delle vene, che dovrebbero impedire al sangue di tornare indietro.
La gravidanza rappresenta un’altra causa frequente di vene varicose. Durante la gravidanza, infatti, aumenta il volume sanguigno e le vene si dilatano. Inoltre, professioni che richiedono di rimanere in piedi a lungo (come camerieri, infermieri o madri con bambini piccoli) possono mettere sotto sforzo le vene e le valvole delle gambe a causa della gravità, aumentando il rischio di danni alle vene. Anche le giarrettiere molto strette possono aumentare il rischio di vene varicose rallentando il flusso sanguigno nelle gambe.
Le vene varicose sono da 2 a 3 volte più frequenti nelle donne rispetto agli uomini. Inoltre, le persone affette da obesità presentano un rischio maggiore di sviluppare vene varicose.
Le vene varicose possono essere correlate a precedenti episodi di coaguli di sangue e a danni alle vene più profonde di una o entrambe le gambe, condizione che talvolta può portare all’insufficienza venosa cronica. Quando ciò si verifica, le vene perdono la capacità di riportare il sangue al cuore in modo efficiente, con conseguente gonfiore significativo delle gambe e formazione di piaghe o ulcere cutanee.
Sintomi
Le vene varicose nelle gambe si trovano comunemente lungo l’interno della gamba, alle caviglie e nella parte posteriore del polpaccio. Le vene colpite appaiono bluastre, gonfie, allungate e contorte.
In alcune persone, le vene varicose non causano sintomi. Tuttavia, altre persone possono sperimentare uno o più dei seguenti sintomi:
- Sensazione di pressione o pesantezza alle gambe
- Piedi e caviglie gonfi
- Prurito della pelle vicino alle vene danneggiate
Nei casi più gravi di insufficienza venosa cronica, il rallentamento del flusso sanguigno attraverso la vena può causare cambiamenti cutanei localizzati, tra cui secchezza, eruzioni cutanee o colorazione brunastra della pelle e piaghe aperte (ulcere). Il rallentamento del flusso sanguigno può anche portare alla formazione di un coagulo all’interno della vena colpita, condizione nota come trombosi.
Generalmente, i sintomi delle vene varicose tendono a peggiorare verso la fine della giornata, soprattutto dopo lunghi periodi in piedi. Alcune donne notano che i sintomi sono più intensi nei giorni precedenti al ciclo mestruale e durante la gravidanza.
Diagnosi
Il medico vi chiederà informazioni sui vostri sintomi e se vi è una storia familiare di vene varicose. Vi chiederà inoltre del vostro stile di vita, in particolare su quante ore trascorrete in piedi. Nelle donne, il medico può indagare sulla storia di gravidanze e sull’uso di calze o calzature strette.
Nella maggior parte dei casi, la diagnosi di vene varicose può essere effettuata attraverso un semplice esame fisico, senza bisogno di esami specifici.
Durata prevista
Le vene varicose sono solitamente un problema a lungo termine, ma i sintomi possono variare nel tempo. Se siete incinte e soffrite di gravi vene varicose, i sintomi miglioreranno post-partum, anche se è probabile che le vene varicose non scompaiano del tutto e che i sintomi possano riapparire durante le eventuali future gravidanze.
Prevenzione
È possibile prevenire le vene varicose mantenendo un peso corporeo normale ed evitando di restare in piedi per periodi di tempo prolungati. Tuttavia, anche adottando queste misure preventive, la condizione può ancora svilupparsi, soprattutto se presente una predisposizione familiare.
Se si soffre già di vene varicose, è possibile prevenire l’aggravarsi dei sintomi sdraiandosi o sedendosi con le gambe sollevate oltre il livello del petto. Alcuni medici consigliano di indossare calze di sostegno o calze a compressione quando si cammina o si sta in piedi per lunghi periodi, in modo da prevenire il ristagno del sangue nelle vene e contrastare il gonfiore delle gambe.
Trattamento
Il trattamento per la maggior parte delle persone con sintomi lievi di vene varicose include:
- Sollevarle periodicamente durante la giornata
- Indossare calze a compressione
Per le vene varicose vicine alla superficie della pelle, dermatologi o chirurghi vascolari possono proporre la scleroterapia o la terapia laser. La scleroterapia implica l’iniezione di un agente che irrita la vena, provocandone la cicatrizzazione e la chiusura. La terapia laser può essere efficace per le vene varicose più piccole.
Le persone che soffrono di insufficienza venosa grave possono sviluppare coaguli di sangue ricorrenti e ulcere cutanee. L’intervento di trattamento tradizionale è denominato stripping e legatura delle vene, in cui le vene anomale vengono legate ed estratte attraverso piccoli tagli nella pelle. Un’altra procedura, la flebectomia ambulatoriale, rimuove anch’essa le vene attraverso incisioni cutanee, risultando meno invasiva.
Terapie più recenti includono l’ablazione termica endovenosa e la flebotomia transilluminata (una forma modificata di flebotomia ambulatoriale). L’ablazione termica endovenosa utilizza laser o onde radio per riscaldare le vene anomale, causando una chiusura della vena con minori cicatrici e tempi di recupero.
La terapia laser esterna è principalmente riservata alla rimozione estetica di vene piccole e superficiali, simili a ragnatele.
Trattamento endovenoso
Dopo aver localizzato la vena varicosa attraverso l’uso di ultrasuoni, un catetere viene inserito nella vena (A) attraverso una piccola apertura nella pelle. Il catetere applica energia laser o a radiofrequenza alla parete della vena, riscaldandola e provocandone il collasso. La vena si chiude quando il catetere viene ritirato (B).
Quando rivolgersi a un professionista
Consultate il vostro medico se avvertite dolore, gonfiore, ulcere cutanee o un’area inspiegabilmente livida sulle gambe. Un nuovo gonfiore in una sola gamba potrebbe essere indicativo di un coagulo di sangue, che richiede un trattamento tempestivo.
Se soffrite di vene varicose, contattate immediatamente il medico se sviluppate un’ulcera o un’area dolorosa, con colorazione blu scura o nera, vicino a una vena varicosa, oppure se si verificano difficoltà nel controllare un’emorragia causata da un taglio sulla pelle in corrispondenza di una vena varicosa.
Prognosi
Le vene varicose costituiscono un problema a lungo termine, ma i sintomi possono essere spesso gestiti con l’elevazione delle gambe e l’uso di calze terapeutiche.
Gli interventi chirurgici possono rimuovere permanentemente le vene varicose, ma potrebbero lasciare cicatrici e non possono prevenire la formazione di nuove vene varicose.