10 Additivi Alimentari Sorprendenti

Tutti noi proviamo a mangiare in modo salutare di tanto in tanto, ma quanto spesso leggiamo l’etichetta nutrizionale? Se trovate un elenco di termini complessi e poco familiari, potrebbe essere un segnale che l’alimento non è così salutare come sembra. Le etichette dei prodotti alimentari, specialmente quelli trasformati, sono ricche di ingredienti insoliti; alcuni degli alimenti che consumiamo potrebbero non essere del tutto naturali. Vi siete mai chiesti come ci si sentirebbe a sapere di ingerire sostanze derivate dagli insetti o dai detergenti casalinghi? Anche gli alimenti più biologici possono contenere additivi. Tuttavia, alcuni di questi additivi potrebbero effettivamente aiutarci nella prevenzione di certe malattie.

Gommalacca

Quando si parla di gommalacca, ci si potrebbe immaginare una finitura brillante per le unghie o un tavolo in legno. La gommalacca è prodotta dalla femmina della cocciniglia lacca, un insetto presente in Thailandia e India. Questo insetto secerne una resina che si attacca agli alberi. La resina viene processata e disciolta in etanolo per ottenere la versione liquida della gommalacca, usata come finitura lucida. Nell’industria alimentare, la gommalacca viene utilizzata come agente di rivestimento per frutti come le mele, che perdono la loro cera naturale dopo la raccolta e il lavaggio.

Glifosato

Questo composto chimico, difficile da pronunciare, è uno dei componenti principali dei diserbanti. Gli agricoltori utilizzano prodotti come il Roundup per proteggere le colture dalle erbacce. Tuttavia, il glifosato è un erbicida sistemico, il che significa che viene assorbito dalle piante. Questa sostanza si trova non solo negli alimenti, ma anche nel suolo, nell’acqua e nell’aria. Secondo il National Pesticide Information Center, “l’ingestione di prodotti contenenti glifosato può portare a sintomi come aumento della salivazione, bruciore alla bocca e alla gola, nausea, vomito e diarrea”.

Estratto di Castoreo

Forse avete sentito parlare di questo additivo come di un aroma naturale, ma la sua origine potrebbe essere sorprendente. L’estratto di castoe è una sostanza amara di colore marrone-arancio, utilizzata per conferire sapore a prodotti al gusto di lampone e vaniglia come gelati, biscotti e yogurt. Tuttavia, proviene dalla ghiandola anale del castoro. Sorprendentemente, questo ingrediente si trova in molti alimenti trasformati.

Polpa di Legno

Conosciuta con il nome di “cellulosa”, la polpa di legno in versione alimentare viene spesso utilizzata per migliorare la consistenza dei cibi. Anche se è completamente indigesta, potrebbe sorprendervi sapere che la polpa di legno viene aggiunta al formaggio grattugiato per prevenirne la formazione di grumi e allo sciroppo d’acero per aumentarne la densità. Nei prodotti da forno, la “cellulosa” aiuta a ridurre il contenuto calorico senza alterare dimensioni e peso del prodotto finale.

Acido Fosforico

Chi ama la Coca-Cola ha probabilmente familiarità con questo additivo alimentare. L’acido fosforico è utilizzato per conferire al prodotto un gusto dolce e pungente. In alte concentrazioni, l’acido fosforico è usato industrialmente per rimuovere la ruggine, ma nelle bevande aiuta a prevenire la crescita di muffe e batteri mantenendo al contempo la caratteristica acidità.

Insetti della Cocciniglia

Raccolti nelle Isole Canarie e in Perù, gli insetti cocciniglia sono stati utilizzati a lungo come additivi alimentari. Gli insetti vengono essiccati al sole e poi immersi in una soluzione alcolica per ricavare l’acido carminico, un colorante rosso intenso. Sebbene siano necessari migliaia di insetti per produrre un chilogrammo di questo colorante, esso viene ancora impiegato in prodotti come yogurt e succhi di pompelmo.

Coloranti da Catrame di Carbone

L’industria alimentare spesso utilizza coloranti artificiali per rimpiazzare i colori naturali, prevenendo la crescita dei batteri. Uno dei metodi consiste nell’ottenere coloranti alimentari dal catrame di carbone, prodotto dalla carbonizzazione del carbone. Questi coloranti non solo mantengono l’aspetto attraente degli alimenti confezionati a lunga scadenza, ma il catrame di carbone è anche utilizzato come agente legante nella produzione di matite.

Ammoniaca

Analogamente ai coloranti da catrame di carbone, anche l’ammoniaca è utilizzata nell’industria alimentare per prevenire la crescita batterica attraverso l’eliminazione dei colori naturali. Viene applicata per sterilizzare e stabilizzare prodotti alimentari industriali similmente a come avviene nella manutenzione e pulizia dei parcheggi, usando sostanze chimiche specifiche per trattare le superfici.

Skatole

Lo skatole è un additivo impiegato per esaltare il sapore dei gelati e di altri alimenti. Nonostante possa sembrare innocuo, questa molecola trova utilizzo anche nei militari come agente per simulazioni maleodoranti. Si forma naturalmente nel nostro corpo quando l’emoglobina dei globuli rossi si decompone nello stomaco, ed è responsabile dell’odore delle feci.

Batteriofagi

La carne, in particolare quella bovina, può essere terreno fertile per batteri nocivi come quelli della listeria, responsabili della pericolosa listeriosi. Per prevenire questo tipo di intossicazione alimentare, le aziende alimentari trattano deliberatamente carni conservate e confezionate con batteriofagi. Sebbene possa sembrare insolito aggiungere virus alla carne, i batteriofagi risultano innocui per l’uomo e ci proteggono da batteri potenzialmente dannosi.