Rischi e benefici della dieta chetogenica

La chetosi è un processo metabolico attraverso il quale l’organismo ottiene energia dai grassi anziché dai carboidrati. Normalmente, i carboidrati – presenti in alimenti come pane, frutta e verdure amidacee – vengono convertiti in glucosio, che viene utilizzato come fonte di energia. Un eccesso di carboidrati viene trasformato in grasso per essere immagazzinato. Quando i carboidrati disponibili sono insufficienti, l’organismo entra in chetosi, bruciando grassi per ottenere energia, e favorendo così la perdita di peso. La dieta chetogenica accentua questa condizione riducendo drasticamente i carboidrati, spingendo l’organismo a utilizzare principalmente i grassi come fonte energetica. È importante informarsi adeguatamente prima di intraprendere questo stile alimentare.

Alito cattivo e chetosi

Quando l’organismo raggiunge lo stato di chetosi completa, in cui brucia principalmente grassi anziché carboidrati, i livelli di chetoni nel sangue aumentano. Questo fenomeno può causare un alito dall’odore fruttato o di acetone, che non viene eliminato con il semplice lavaggio dei denti. Le gomme senza zucchero possono essere utili per mascherarlo, purché siano conformi ai principi della dieta chetogenica. Molte persone constatano che l’alito maleodorante scompare nel giro di poche settimane.

Perdita di peso

La dieta chetogenica è popolare per la perdita di peso e molti esperti suggeriscono che questa dieta a basso contenuto di carboidrati possa essere efficace. Richiede un apporto significativo di grassi alimentari: il 70-80% delle calorie giornaliere dovrebbe provenire dai grassi, il 5-10% dai carboidrati e il 10-20% dalle proteine. La maggior parte dei carboidrati deriva da verdure non amidacee. Diete ricche di grassi possono prolungare il senso di sazietà, aiutando a ridurre l’apporto calorico complessivo.

Livelli elevati di chetoni nel sangue

Oltre a un aumento dei chetoni nel sangue, la dieta chetogenica stabilizza e abbassa i livelli di zucchero nel sangue. Questo la rende potenzialmente utile per chi soffre di pre-diabete e diabete di tipo 2. È consigliabile sottoporsi a controlli regolari per monitorare la salute durante la dieta chetogenica. Gli effetti a lungo termine di questa dieta rimangono tuttavia da chiarire.

Aumento dei chetoni nel respiro o nelle urine

Misurare i chetoni nel respiro o nelle urine consente di monitorare la chetosi. Questi test possono essere effettuati a casa o in uno studio medico. Gli etilometri misurano i chetoni nel respiro, mentre i test delle urine utilizzano strisce reattive per rilevarli. Sebbene utili per un monitoraggio quotidiano, un esame del sangue resta il metodo più accurato.

Riduzione dell’appetito

Simile ad altre diete, la dieta chetogenica incentiva un apporto calorico inferiore rispetto al consumo energetico totale, risultando efficace nella perdita di peso. I grassi alimentari sono altamente sazianti, riducendo il desiderio di mangiare frequentemente. Alcuni esperti ritengono che i chetoni possano diminuire l’appetito e alterare i livelli di ormoni legati alla fame.

Aumento dell’energia

Nel passaggio dai carboidrati ai grassi come fonte energetica, molte persone sperimentano un periodo iniziale di affaticamento, noto come “influenza keto”. Una volta superato, si verifica un aumento dei livelli di energia, grazie alla stabilità del glucosio nel sangue, evitando così picchi glicemici.

Maggiore concentrazione

Una volta adattato a utilizzare grassi come fonte energetica, molte persone riferiscono un miglioramento della chiarezza mentale. I chetoni sono una risorsa energetica efficiente per il cervello e potrebbero avere effetti positivi sulle funzioni cognitive, sebbene siano necessari ulteriori studi per approfondire questi possibili benefici.

Diminuzione delle prestazioni a breve termine

Chi pratica attività fisica intensa potrebbe osservare una temporanea riduzione delle prestazioni durante l’iniziale fase di adattamento alla dieta chetogenica. Questo avviene principalmente a causa dell’esaurimento del glicogeno muscolare. Dopo alcune settimane, le prestazioni tendono a normalizzarsi e molti atleti potrebbero riscontrare benefici a lungo termine.

Problemi digestivi

Il cambiamento a una dieta cheto può influenzare la digestione, causando stitichezza o diarrea. La riduzione di carboidrati spesso comporta un aumento del consumo di verdure a foglia ricche di fibre. Questi effetti collaterali di solito scompaiono nel giro di qualche settimana.

Insonnia

Durante le prime fasi della dieta chetogenica, è comune sperimentare disturbi del sonno e difficoltà a riposare bene. Questi problemi tendono a migliorare una volta che l’organismo si adatta al nuovo equilibrio energetico. Se l’insonnia persiste, potrebbe essere utile consultare un medico prima di considerare integratori come la melatonina.