Il benessere fisico e mentale migliora nella natura

Numerose ricerche dimostrano che gli esseri umani trascorrono una larga parte del loro tempo in ambienti chiusi, e il tempo che rimane lo passano principalmente in auto. Le comunità mediche e di salute mentale in tutto il mondo riconoscono i benefici per la salute derivanti dal trascorrere più tempo all’aria aperta e in spazi verdi. Chi lo fa riferisce di sentirsi meglio sia fisicamente che mentalmente.

Cosa sono gli spazi verdi?

La definizione di spazi verdi è in continua evoluzione. La maggior parte degli esperti concorda nel descriverli come aree urbane non sviluppate, coperte da erba, arbusti, alberi e altra vegetazione. Queste aree all’aperto sono esteticamente gradevoli e offrono spazi per attività ricreative, sia attive che passive. Esempi di spazi verdi in città sono parchi pubblici, giardini e campus universitari. La qualità degli spazi verdi è più importante della quantità disponibile all’interno di una comunità.

Altri modi di vivere la natura

Anche parchi nazionali e statali, riserve naturali, rifugi per animali selvatici e aree protette sono luoghi dove le persone si recano per beneficiare del contatto con la natura. Esplorare nuovi ambienti naturali accresce l’autostima, migliora l’umore e stimola la memoria. Gli studi dimostrano che diverse specie di vegetazione e fauna in queste aree hanno un impatto positivo sulla salute mentale.

20 minuti al giorno

Una ricerca del 2019 ha dimostrato che non è necessario trascorrere molto tempo all’aperto per raccogliere i benefici. I ricercatori hanno scoperto che una visita di soli 20 minuti in un parco o in un altro spazio verde migliora la soddisfazione e il benessere generale. I risultati sono stati simili sia per chi ha svolto attività fisica in questi luoghi sia per chi si è semplicemente rilassato.

Riduzione della mortalità

Negli ultimi dieci anni, numerosi studi hanno esaminato gli effetti della mancanza di spazi verdi nelle aree urbane. Queste ricerche dimostrano che aumentare il numero di spazi verdi può ridurre i rischi ambientali, migliorare la qualità dell’aria e diminuire l’inquinamento acustico. L’accesso regolare a spazi verdi di qualità aiuta a rafforzare il sistema immunitario e può ridurre la gravità di diverse condizioni mediche, molte delle quali possono portare a una mortalità precoce.

Miglioramento della salute mentale

Poiché la natura non richiede un’attenzione intensiva, le aree verdi possono alleviare la fatica mentale e ripristinare la capacità di concentrazione. Trascorrere del tempo in spazi verdi promuove la salute mentale, riducendo i livelli di stress e ansia. Può attenuare i sintomi della depressione e di altri disturbi psicologici.

Luce solare salutare

Vari studi hanno attestato che i raggi del sole forniscono essenziali ultravioletti B, che la pelle usa per produrre la vitamina D, fondamentale per la salute delle ossa. In una ricerca del 2017, si è scoperto che bastano 10-20 minuti di esposizione alla luce solare primaverile o estiva per ottenere benefici. Tuttavia, nei mesi invernali occorrono circa due ore di esposizione giornaliera per ricevere una dose adeguata.

Il “bagno nella foresta”

Lo Shinrin-yoku, noto anche come terapia della foresta o bagno nella foresta, è una pratica giapponese sviluppatasi negli anni Ottanta. Questo esercizio psicologico e fisiologico implica l’immersione completa nei suoni, panorami e odori della natura. Simile alla mindfulness, il “forest bathing” invita a essere presenti senza giudicare o avere specifiche intenzioni. Studi mostrano che la terapia della foresta riduce i livelli di cortisolo, abbassa la pressione sanguigna e aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue.

Spazi verdi per l’attività fisica

Gli ambienti naturali possono motivare le persone a essere più attive. Gli esperti sottolineano una connessione sinergica tra esercizio fisico e aria aperta. Questo collegamento può costituire un’arma efficace contro il crescente problema dell’inattività fisica, responsabile di diversi rischi per la salute come obesità, ipertensione e diabete di tipo 2.

Promuove le interazioni sociali

Gli spazi verdi favoriscono il senso di appartenenza e di comunità. Aree all’aperto condivise incoraggiano le persone a instaurare relazioni amichevoli e di fiducia, facilitando anche la creazione di reti sociali. Le comunità con carenza di spazi verdi riportano più frequentemente sensazioni di solitudine e carenze di supporto sociale.

Ostacoli agli spazi verdi

La maggior parte della popolazione mondiale passa tra il 90% e il 98% del proprio tempo in spazi chiusi, specialmente a causa delle stagioni sfavorevoli. Le pandemie globali, le ondate di calore e i fenomeni atmosferici estremi inducono le persone a rimanere più a lungo in ambienti chiusi. Studi dimostrano che condizioni di insicurezza, incuria o scarso appeal sono barriere comuni che impediscono alle comunità di godere appieno degli spazi verdi.