Agrumi: Un Patrimonio di Nutrizione

Gli agrumi sono ampiamente riconosciuti come una preziosa fonte di vitamine essenziali. Fin dagli albori dello studio dei nutrienti da parte degli scienziati, i benefici di questi frutti succosi sono stati esaltati. I marinai del 1800 trasportavano barili di succo di limone o di lime per prevenire lo scorbuto durante i lunghi viaggi, e molte culture asiatiche li utilizzavano nella medicina tradizionale. Oggi sappiamo che gli agrumi sono ricchi di nutrienti e composti bioattivi.

Varietà di Agrumi

Nel mondo sono coltivate tra le 144 e le 150 varietà di agrumi, note anche come cultivar. Ogni anno, i produttori raccolgono circa 108 milioni di tonnellate di agrumi , caratterizzati da sapori diversi e colori che spaziano dal giallo pallido al rosso brillante, passando per le tonalità delle arance e il verde. Sebbene la maggior parte degli agrumi abbia profili nutrizionali simili, le concentrazioni di specifici nutrienti possono variare.

Vitamina C

La vitamina C, o acido ascorbico, è una delle principali protagoniste nel regno degli agrumi. Questa vitamina idrosolubile è cruciale per la guarigione delle ferite e per mantenere forte il sistema immunitario. Rappresenta anche un potente antiossidante che può aiutare a proteggere dalle malattie cardiovascolari, dal cancro e dai disturbi oculari. Molti processi corporei, come la sintesi dei neurotrasmettitori e il metabolismo delle proteine, necessitano di vitamina C. Poiché il nostro corpo non può produrre né immagazzinare questa vitamina, è essenziale assumerla regolarmente attraverso la dieta.

Folato

Il folato è fondamentale durante la gravidanza perché è necessario per la sintesi del DNA e il corretto sviluppo del feto. Una carenza di folato può portare a difetti congeniti. Negli adulti, la carenza di folato può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e causare crisi epilettiche. Gli agrumi sono una ricca fonte di folato. Uno studio europeo ha dimostrato che il consumo di 750 millilitri di succo d’arancia al giorno per quattro settimane può aumentare le concentrazioni di folato nel sangue fino al 18% negli adulti.

Flavonoidi

I flavonoidi sono fitonutrienti presenti negli agrumi. Le più alte concentrazioni si trovano nei frutti di colore arancione o rosso, come tangelo, arance, arance rosse, mandarini e pompelmi rossi. Questi fitonutrienti sono antiossidanti con effetti protettivi sul sistema cardiovascolare. I flavonoidi sono anche associati a una diminuzione dei livelli di colesterolo e possono contribuire a stabilizzare i livelli di glucosio nel sangue.

Carotenoidi

I carotenoidi sono pigmenti naturali che conferiscono il colore giallo e arancione a frutta e verdura. Questi composti sono importanti per la produzione di vitamina A nell’organismo, essenziale per la salute oculare, per un sistema immunitario efficiente e per varie funzioni fisiologiche. Agrumi vivacemente colorati come limoni, arance e mandarini sono fonti ricche di carotenoidi.

Acidi Fenolici

Oltre alla vitamina C, gli agrumi contengono anche diversi tipi di acidi fenolici . Questi composti hanno proprietà antinfiammatorie che possono ridurre o alleviare i sintomi delle allergie. Alcuni acidi fenolici agiscono come antiossidanti indiretti, migliorando le funzioni metaboliche del fegato e regolando la produzione di piastrine per ridurre il rischio di coaguli di sangue. Molti acidi fenolici forniscono anche protezione contro malattie cardiovascolari, cancro e diabete.

Acido Citrico

Tutti gli agrumi contengono acido citrico. Sebbene non sia un nutriente, questo composto ha proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. L’acido citrico presente nelle urine inibisce la formazione di calcoli renali e può rivestire le superfici dei calcoli esistenti, impedendo l’attacco di nuovo materiale, che li farebbe crescere ulteriormente.

Minerali

Gli agrumi sono frequentemente sottovalutati come ricca fonte di minerali quali fosforo, calcio, rame, zinco, manganese, selenio, magnesio e ferro. La maggior parte di questi minerali si trova nella buccia degli agrumi, che contiene anche vitamine e fibre. Le bucce possono essere consumate sotto forma di strisce candite o grattugiate per arricchire insalate e dessert.

Limonene

Molti oli essenziali derivati dagli agrumi contengono limonene, un antiossidante con proprietà antimicrobiche. Gli oli essenziali di mandarino e arancio amaro sono particolarmente conosciuti per le loro proprietà antibatteriche e antifungine. Talvolta, vengono utilizzati per trattamenti topici contro l’acne e le infezioni fungine. Il limonene preparato per uso orale può aiutare a lenire i disturbi allo stomaco e può supportare la perdita di peso.

Ottimizzare l’Uso degli Agrumi

I nutrienti negli agrumi sono distribuiti tra bucce, polpa e succo. Le bucce e la polpa hanno la maggiore densità nutrizionale, mentre il succo ha la minore. Molte vitamine e fitonutrienti dei frutti agrumati si deteriorano con l’esposizione alla luce, causando una perdita di nutrienti durante la conservazione, il trasporto e la lavorazione. I prodotti a base di agrumi, come il succo o gli spicchi in scatola, contengono solo una parte dei nutrienti presenti nei frutti interi. Per trarre il massimo beneficio dai contenuti nutrizionali, è consigliabile consumare gli agrumi freschi e interi quando possibile.