Tutto ciò che c’è da sapere sulle sostanze chimiche “per sempre”
Le sostanze chimiche “per sempre”, conosciute come PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche), sono un gruppo di composti chimici noti per la loro resistenza alla degradazione. Questi composti trovano impiego in vari settori industriali, dall’aerospazio all’elettronica, e hanno contribuito a migliorare prodotti come schiume antincendio, pentole antiaderenti, dispositivi medici, abbigliamento impermeabile e rivestimenti antimacchia. Tuttavia, i ricercatori sono preoccupati per l’accumulo di queste sostanze sia nell’ambiente che nel corpo umano. Anche se alcune fonti online dipingono scenari apocalittici, la realtà sull’impatto e la pericolosità dei PFAS è più complessa.
Cosa sono le sostanze chimiche “per sempre”?
Esistono oltre 9000 composti chimici identificati come sostanze chimiche “per sempre”. Questi composti condividono una caratteristica comune: sono di natura sintetica e presentano una struttura a catena di forti legami carbonio-fluoro, che impedisce loro di degradarsi naturalmente nel tempo. Alcuni tra i più conosciuti sono il BPA, il PFOA, il PFOS e il Gen X. Tuttavia, ogni sostanza chimica di questo gruppo possiede proprietà e potenziali effetti unici.
Perché i ricercatori sono preoccupati?
Negli ultimi 70 anni, le sostanze chimiche “per sempre” sono state ampiamente utilizzate a livello globale. Queste sostanze si diffondono facilmente e hanno contaminato suolo, corsi d’acqua e aria nei pressi delle discariche e dei siti di produzione. PFAS sono stati riscontrati nei pesci e nel bestiame esposto a fonti d’acqua contaminate. Poiché non si degradano naturalmente, possono accumularsi in concentrazioni pericolose per la salute di persone, animali ed ecosistemi.
Quali sono i rischi per la salute?
Esistono molte sostanze chimiche “per sempre” e la loro diffusione rende difficile lo studio degli effetti specifici di ciascuna. Tuttavia, la ricerca ha evidenziato un legame tra l’esposizione ai PFAS e un aumento del rischio di malattie epatiche, problemi alla tiroide, diabete, difetti congeniti, pre-eclampsia, ictus e alcuni tipi di cancro. Alcuni PFAS possono anche compromettere il sistema immunitario.
Quanto sono diffuse le sostanze chimiche “per sempre”?
Le sostanze chimiche “per sempre” sono state trovate nel suolo, nell’acqua e nell’aria di tutto il pianeta, e persino in Antartide. Molte persone sono state esposte ai PFAS, sia attraverso il consumo di acqua contaminata sia tramite prodotti alimentari e industriali. Si stima che il 97% degli americani abbia tracce di queste sostanze nel sangue.
Quanto è pericolosa l’esposizione?
Bassi livelli di esposizione ai PFAS non sono necessariamente pericolosi. Tuttavia, l’esposizione prolungata e intensa rappresenta il rischio maggiore poiché permette l’accumulo nel sangue, portando potenzialmente a effetti negativi sulla salute. Anche se la maggior parte delle persone ha livelli bassi di queste sostanze nel sangue, è importante ridurre l’esposizione complessiva nel tempo.
Come si può limitare l’esposizione?
Eliminare completamente l’esposizione ai PFAS è praticamente impossibile, ma ci sono modi per ridurla. Si può scegliere di acquistare prodotti privi di ftalati e parabeni, installare filtri per l’acqua domestici e utilizzare aspirapolvere dotati di filtri HEPA. Tuttavia, molte soluzioni possono non essere accessibili a tutti. Il modo più efficace per ridurre l’esposizione è prevenire la diffusione delle sostanze chimiche nell’ambiente.
Chi è più a rischio?
Le comunità a basso reddito e i lavoratori di determinati settori, come i vigili del fuoco e chi opera nella produzione chimica, sono esposti a un maggiore rischio di contaminazione da PFAS. Questi gruppi sono più soggetti a concentrazioni elevate di PFAS e all’esposizione tramite l’aria.
Sono regolamentate le sostanze chimiche “per sempre”?
Nel giugno 2022, l’EPA ha introdotto linee guida più rigorose per limitare i livelli di PFAS nell’acqua potabile, cercando di minimizzare l’esposizione. Tuttavia, tali linee guida non sono ancora diventate legge, e alcune aziende potrebbero ignorarle, rendendo difficili i controlli per il rispetto dei nuovi limiti.
Ci sono buone notizie?
Dal 2000, grazie all’introduzione di regolamentazioni, si è registrata una diminuzione dei livelli di alcuni PFAS nel sangue umano. Inoltre, i ricercatori hanno sviluppato metodi per scomporre i PFAS nell’acqua potabile usando calore relativamente basso e solventi delicati, senza generare sottoprodotti dannosi. Questa tecnologia potrebbe essere presto utilizzata per trattare l’acqua su scala globale.
Cosa possiamo fare?
La protezione dall’esposizione ai PFAS passa anche attraverso la responsabilizzazione delle aziende che li producono. Critiche e boicottaggi pubblici possono indurre le aziende a adottare pratiche di smaltimento più sicure. Sostenere politiche e leader che promuovono la tutela ambientale è cruciale. Anche stili di vita sani, con un’alimentazione equilibrata e attività fisica, possono contribuire alla salute generale.