Benefici per la salute derivanti dal possesso di un animale domestico

Gli uomini hanno tratto vantaggio dalla compagnia degli animali fin dalle epoche più remote. I proprietari di animali domestici godono dell’amore incondizionato e della fedeltà che i loro amici a quattro zampe offrono. La relazione tra uomo e animale è profondamente reciproca e soddisfacente, migliorando la qualità della vita di entrambi. Le ricerche in corso nel campo dell’antrozoologia, una disciplina che si occupa dello studio delle interazioni tra uomo e animale, stanno rivelando l’impatto significativo che i compagni animali possono avere sul nostro benessere psicofisico.

Supporto nella gestione del diabete

I cani addestrati per assistere le persone affette da diabete di tipo 1 utilizzano il loro olfatto per accorgersi delle variazioni nei livelli di zucchero nel sangue dei loro proprietari. Quando avvertono un cambiamento, avvisano la persona dandole un tocco o un segnale per controllare i livelli di zucchero e consumare del cibo. Questi cani possono persino cercare aiuto da altri presenti in casa o contattare un numero di emergenza nel caso il proprietario non rispondesse. La gestione quotidiana è cruciale nella cura di diverse patologie, e prendersi cura di un animale può sostenere lo sviluppo di abitudini salutari. In uno studio clinico che coinvolgeva adolescenti con diabete di tipo 1, quelli che si occupavano di un pesce domestico mantenevano un monitoraggio più regolare dei livelli glicemici rispetto al gruppo di controllo.

Affrontare la solitudine

La solitudine è, per molti, molto più di una semplice emozione, al punto da essere considerata da molti esperti come un rischio sanitario significativo che colpisce almeno il 40% delle persone negli Stati Uniti. In molte fasce di età, si riscontra un’esperienza cronica di solitudine e isolamento, che può portare a un sistema immunitario debilitato, declino cognitivo, depressione, problemi cardiovascolari e rischio di suicidio. Gli animali domestici offrono compagnia incondizionata e supporto emotivo. Inoltre, la passione comune per gli animali può facilitare incontri e nuove amicizie.

Rafforzare il sistema immunitario dei bambini

Per i bambini piccoli, crescere insieme agli animali domestici può portare benefici immunologici. Le ricerche suggeriscono che i bambini che convivono con animali tendono ad avere un sistema immunitario più robusto e minori probabilità di sviluppare allergie. Uno studio ha evidenziato che i bambini con animali domestici perdono meno giorni di scuola a causa di malattie. Tuttavia, non ci sono prove che il possesso di un animale riduca il rischio di allergie negli adulti.

Benefici per la salute cardiovascolare

Le malattie cardiovascolari costituiscono la principale causa di morte su scala globale. Secondo uno studio pubblicato su Scientific Reports, possedere un animale domestico può contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache. Una ricerca svedese condotta su oltre tre milioni di persone ha mostrato che possedere un cane promuove il supporto sociale e motiva l’attività fisica, entrambi fattori che possono mitigare lo stress e i suoi effetti negativi sul cuore. Un altro studio durato dieci anni ha rilevato che i proprietari di gatti presentano il 30% in meno di rischio di malattie cardiovascolari.

Sostegno nei trattamenti di salute mentale

Un giovane su cinque tra i 13 e i 18 anni sperimenta problemi legati all’umore, alla condotta e al comportamento. La psicoterapia assistita dai cani (CAP) mostra un potenziale promettente nell’accrescere l’efficacia dei trattamenti per la salute mentale. Secondo una revisione sistematica pubblicata su PLoS, la CAP può migliorare i trattamenti standard per il disturbo da stress post-traumatico, l’ansia e i disturbi comportamentali. Inoltre, l’intervento assistito dagli animali incentiva la socializzazione e l’impegno, riducendo i comportamenti dirompenti.

Sostegno nella lotta contro il cancro

Il cancro rappresenta una sfida dolorosa e devastante che colpisce milioni di vite annualmente. Le ricerche iniziali suggeriscono che la terapia assistita dagli animali può alleviare lo stress e la solitudine nei bambini affetti da cancro e motivarli nel seguire i regimi terapeutici. Uno studio del Mount Sinai Beth Israel ha mostrato che adulti sottoposti a chemioterapia e radioterapia percepiscono un miglioramento della qualità della vita e del benessere emotivo grazie alla pet therapy.

Rilascio di ormoni benefici

La compagnia di un animale domestico può ridurre l’ansia e lo stress, promuovendo il rilassamento. Numerosi studi indicano che l’interazione con un cane può abbassare i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress. I ricercatori dell’Università del Missouri-Columbia hanno inoltre scoperto che tale interazione può aumentare la produzione di ossitocina, serotonina, dopamina e prolattina, tutti ormoni che migliorano l’umore.

Rafforzamento cognitivo

Gli studenti universitari spesso affrontano pressioni accademiche e sociali che influenzano le loro capacità cognitive e il benessere mentale. Secondo uno studio della Washington State University, la terapia assistita con animali potrebbe essere più efficace degli interventi tradizionali di gestione dello stress per gli studenti a rischio. Gli autori dello studio notano che tali programmi sono economici, facili da realizzare e apportano significativi miglioramenti nella memoria, attenzione, autoregolazione ed equilibrio emotivo.

Riduzione dell’uso di farmaci antidolorifici

Circa 1,5 miliardi di persone soffrono di dolore cronico che perdura oltre le 12 settimane. Indipendentemente dalla causa, il dolore cronico riduce la qualità della vita e spesso porta a una condizione di infelicità debilitante. La letteratura scientifica sostiene che la presenza di animali domestici può fungere da distrazione positiva dal dolore e dalla malattia. Per secoli, diverse strutture sanitarie hanno integrato la presenza di animali per garantire un’attenzione positiva ai residenti. Uno studio condotto in diversi stati ha mostrato che le case di riposo che accolgono gli animali registrano una riduzione delle spese per i farmaci di circa 4 dollari al giorno per paziente. Altre ricerche suggeriscono che, dopo interventi chirurgici, chi partecipa a terapie assistite dagli animali potrebbe avere minore necessità di farmaci antidolorifici rispetto a chi non ha accesso a tali terapie.

Accompagnamento nel recupero

Gli animali domestici offrono un notevole potenziale nel facilitare il recupero delle persone da gravi malattie. In uno studio, le persone colpite da ictus si sono ristabilite il 35% più velocemente e hanno potuto percorrere il 35% di distanza in più con la pet therapy rispetto alla terapia tradizionale. Una ricerca dell’Università del Maryland rileva che i proprietari di animali domestici hanno una probabilità maggiore di sopravvivenza a un anno dall’infarto rispetto a chi non possiede animali.