Benefici della zucca chayote per la salute
La zucca chayote, introdotta dall’America centrale durante lo scambio colombiano, si è diffusa in Africa, Asia, Europa e altre regioni delle Americhe. Questo frutto di dimensioni medio-piccole è oggi un ingrediente comune in molti piatti dell’America Latina e ha guadagnato popolarità grazie ai suoi numerosi benefici per la salute. Ricca di vitamine e antiossidanti, la zucca chayote offre effetti positivi sul sistema cardiovascolare e possiede proprietà antinfiammatorie.
Vitamina B
Le vitamine del gruppo B sono essenziali per molti processi corporei fondamentali. La niacina può contribuire a ridurre il colesterolo e ad alleviare i sintomi dell’artrite, la riboflavina supporta il metabolismo di carboidrati, proteine e grassi, mentre la tiamina facilita il rilascio di energia dai carboidrati e dagli amminoacidi. La zucca chayote è una buona fonte di queste vitamine del complesso B, comprese il folato, la vitamina B6 e l’acido pantotenico, e può aiutare a prevenire malattie come l’anemia, spesso causata da carenze di vitamina B.
Vitamina C
Un consumo di mezza tazza di zucca chayote fornisce circa il 17% del fabbisogno giornaliero di vitamina C. Questa vitamina è cruciale per la riparazione dei tessuti corporei e la sintesi di alcuni neurotrasmettitori, oltre a svolgere un ruolo come antiossidante. Inoltre, la vitamina C è nota per ridurre la durata del raffreddore comune. Una sua carenza può rendere instabile il collagene, portando a malattie come lo scorbuto.
Potassio
La zucca chayote è anche una buona fonte di potassio, con una tazza che ne contiene circa 160 milligrammi, un quantitativo comparabile a quello di una tazza di spinaci crudi o cetrioli. Il potassio è essenziale per la trasmissione nervosa, permettendo il normale funzionamento delle cellule nervose. Una carenza di potassio può causare aritmie cardiache e altri problemi correlati al cuore.
Effetti diuretici
Grazie al suo elevato contenuto di acqua e potassio, la zucca chayote ha notevoli proprietà diuretiche, favorendo l’aumento della produzione di urina. I diuretici sono utili per eliminare eccedenze di sodio, cloruro e potassio dal corpo. Sono usati dai medici per trattare insufficienza cardiaca, ipertensione, intossicazioni da acqua, alcune malattie renali e la cirrosi epatica. Inoltre, alcuni atleti in sport come la boxe utilizzano diuretici per perdere temporaneamente peso e soddisfare criteri di peso.
Aminoacidi
Le proteine e gli aminoacidi sono componenti fondamentali dell’organismo. Dopo la digestione, le proteine vengono trasformate in aminoacidi, che il corpo utilizza per costruire nuove proteine necessarie per la crescita, la riparazione dei tessuti e la digestione. Dei 22 aminoacidi, nove sono considerati essenziali e devono essere introdotti attraverso l’alimentazione. La zucca chayote contiene sette di questi nove aminoacidi essenziali.
Effetti cardiovascolari
Il sistema cardiovascolare ha il compito di distribuire il sangue, garantendo il trasporto di nutrienti, ormoni, gas e cellule del sangue, fondamentali per il mantenimento dell’omeostasi e la difesa contro le malattie. La zucca chayote è ricca di fibre, che contribuiscono al benessere cardiovascolare rallentando l’assorbimento degli zuccheri nel sangue, benefico per i diabetici. Inoltre, le fibre facilitano il transito intestinale, puliscono il colon e aiutano a ridurre i livelli di colesterolo.
Effetti antinfiammatori
Oltre ai numerosi benefici, la zucca chayote ha proprietà antinfiammatorie. Un’alimentazione con effetti antinfiammatori può ridurre il rischio di malattie croniche e alleviare i sintomi di allergie, gotta, malattie infiammatorie intestinali, artrite o asma. Gli alimenti che contrastano l’infiammazione possono migliorare anche il benessere mentale.
Tè di chayote
Un modo popolare di consumare la zucca chayote è nelle tisane, utilizzando sia il frutto che le foglie. Il tè di chayote può prevenire l’arteriosclerosi, un indurimento delle arterie che può ridurre il flusso sanguigno e causare danni ai tessuti. Inoltre, questo tè può contribuire al trattamento dell’ipertensione abbassando la pressione sanguigna e può aiutare a disgregare i calcoli renali.
Adattamento alle diete
La zucca chayote è facilmente integrabile nelle diete grazie ai suoi benefici nutrizionali. Una tazza contiene solo circa 25 calorie, rendendola un’alternativa a basso contenuto calorico rispetto a verdure amidacee e altri frutti ricchi di potassio. Per esempio, una tazza di patate contiene circa 120 calorie, mentre una di banane ne ha 133. Il basso apporto calorico rende il chayote ideale per diete restrittive come quelle chetogeniche o la dieta Atkins.
Gusto e preparazione del chayote
Esistono molti modi per preparare la zucca chayote, che ha un sapore delicato e una consistenza simile a un mix tra patata e cetriolo. Le varie culture la cucinano in modi diversi, tra cui marinata, saltata in padella, grigliata e al forno, mentre il chayote crudo è perfetto per le macedonie. Tagliato a julienne, si mescola bene nelle insalate di cavolo.