Come Riconoscere una Carenza di Proteine?
Le proteine sono nutrienti essenziali, fondamentali per la struttura del corpo umano. Sebbene siano particolarmente abbondanti nei prodotti di origine animale, possiamo trovarle anche in alimenti comunemente consumati come legumi e frutta secca. È cruciale assumere proteine ogni giorno poiché, in assenza di questo nutriente in quantità adeguate, possono manifestarsi carenze. I nutrizionisti consigliano di ottenere dal 10% al 35% delle calorie giornaliere totali dalle proteine per sostenere una salute ottimale.
Carenza di Proteine e Malattie
Alcune malattie sono strettamente associate a una grave carenza di proteine. Ad esempio, il kwashiorkor è una patologia che si manifesta in presenza di una carenza proteica severa, causando sintomi come crescita rallentata e compromissione cognitiva. Il marasma, invece, può portare a una marcata perdita di peso e riduzione della massa muscolare, fino a esiti letali senza cure adeguate. Le persone che seguono diete carenti di proteine, spesso in contesti dove alimenti come carne, noci e pesce sono scarsi, sono più propense a sviluppare queste malattie.
Edema Cutaneo
L’edema cutaneo, ovvero gonfiore della pelle, è segno di una grave carenza di proteine. Questo fenomeno avviene quando il corpo produce insufficienti quantità di albumina, una proteina fondamentale nel plasma sanguigno. La carenza di albumina provoca un accumulo di fluidi nei tessuti e nella cavità addominale. L’edema cutaneo è uno dei sintomi caratteristici del kwashiorkor.
Problemi alla Pelle e ai Capelli
Problematiche relative alla pelle e ai capelli possono essere indicativi di una carenza proteica. La pelle, i capelli e anche le unghie sono principalmente formati da proteine. Senza un adeguato apporto proteico, queste strutture possono soffrirne. La pelle può apparire squamosa e potrebbe presentare fessure. Anche unghie fragili, perdita di capelli e cambiamenti nel colore dei capelli sono segnali di carenza proteica.
Perdita di Massa Muscolare
I medici spesso valutano i livelli proteici nei pazienti con riduzione della massa muscolare. La perdita di massa muscolare è un famoso indicatore di carenza proteica. Quando l’organismo non riceve abbastanza proteine, utilizza quelle disponibili per sostenere le funzioni essenziali degli organi. Se le riserve proteiche sono insufficienti, si può verificare un deperimento muscolare.
Aumento dell’Appetito
Un aumento dell’appetito è un sintomo di una lieve carenza di proteine. Il desiderio di cibo è il modo in cui il corpo segnala la necessità di più proteine. Frequentemente, le persone sentono il bisogno di alimenti salati, che generalmente contengono più proteine rispetto ai cibi dolci. Al contrario, individui con gravi carenze proteiche possono manifestare scarso appetito, insieme a debolezza e stanchezza.
Compromissione del Sistema Immunitario
Le carenze proteiche aumentano il rischio di infezioni negli individui. Come molte altre parti del corpo, il sistema immunitario necessita di adeguati livelli di proteine per funzionare correttamente. Quando le scorte proteiche dell’organismo sono destinate alle funzioni vitali, anche il sistema immunitario ne risente. Un sistema immunitario indebolito rende il corpo più vulnerabile a infezioni comuni come raffreddori e altri virus, nonché a infezioni fungine e batteriche.
Fratture Ossee
Sebbene le proteine siano frequentemente associate ai muscoli, esse sono vitali anche per la salute delle ossa. In assenza di quantità sufficienti di proteine, le ossa possono diventare più fragili e predisposte a fratture. Le proteine sono fondamentali per mantenere una densità ossea adeguata. Poiché l’invecchiamento riduce la densità ossea, molti individui potrebbero aver bisogno di incrementare l’assunzione di proteine con l’avanzare dell’età.
Steatosi Epatica
L’accumulo di grasso nel fegato può essere una conseguenza di una carenza proteica. Tale accumulo può portare a cicatrici e danni a lungo termine al fegato. Senza un miglioramento della dieta che comprenda un incremento delle proteine e il trattamento del grasso epatico, nei casi più severi, il fegato potrebbe collassare. I ricercatori ipotizzano che la mancanza di proteine trasportatrici di grasso esacerbi un apporto proteico già basso, contribuendo all’accumulo di grasso.
Test per la Carenza di Proteine
I medici possono proporre un test delle proteine totali durante il controllo sanitario annuale se sospettano una carenza. Pazienti che mostrano segni di carenza proteica o disturbi correlati saranno sottoposti a esami del sangue per verificare i livelli proteici. Solitamente, i medici possono diagnosticare una carenza di proteine tramite esami del sangue e delle urine.
Trattamento della Carenza di Proteine
La maggior parte delle carenze proteiche non associate ad altre patologie migliora con l’incremento dell’apporto proteico giornaliero. Alcune persone possono soffrire di ipoproteinemia, una condizione caratterizzata da bassi livelli di proteine nel sangue, spesso dovuta a un’alimentazione inadeguata. Il miglioramento della dieta è il trattamento principale in questi casi. I nutrizionisti possono assistere le persone con carenze proteiche nel delineare un piano alimentare appropriato per assicurare il corretto apporto giornaliero di proteine.