Potenziali benefici ed effetti collaterali della berberina
La berberina (BBR) è un alcaloide benefico presente nelle radici, nei rizomi e nelle cortecce degli steli di alcune piante, come l’erba ursina. I guaritori tradizionali cinesi, ayurvedici e nativi americani hanno usato piante contenenti BBR nei loro trattamenti medicinali per oltre 2500 anni. Numerosi studi dimostrano che la BBR può offrire preziose proprietà salutari per alcune patologie, tra cui il diabete.
I benefici della berberina
Gli alcaloidi sono composti naturali prodotti da batteri, funghi, piante e animali e hanno diversi effetti fisiologici sull’uomo e sugli animali, motivo per cui le aziende farmaceutiche li usano come ingredienti nei farmaci. Chi acquista integratori alimentari contenenti berberina li usa per trattare infezioni respiratorie, influenza e febbre. Nel corso della storia fino ai tempi moderni, medici naturopati e guaritori hanno prescritto la BBR per trattare un’ampia gamma di disturbi e condizioni, tra cui malattie cardiovascolari, cancro, malattie del sistema immunitario, disturbi del sistema nervoso centrale, infiammazioni, problemi della pelle e diarrea.
Piante che contengono BBR
Gli scienziati hanno identificato migliaia di alcaloidi provenienti da varie specie vegetali, prevalentemente nelle piante da fiore come la famiglia dei papaveri. La berberina è un alcaloide amaro di colore giallo la cui principale fonte naturale è costituita dalle piante del genere Berberis, che comprende 450-500 specie. Diverse piante che contengono BBR, includono il crespino europeo e giapponese, il filo d’oro cinese e americano, l’uva dell’Oregon, il fellodendro, l’erba d’oro e la curcuma arborea.
La berberina richiede grandi dosi
Per ottenere effetti terapeutici, è necessario assumere dosi elevate di berberina. La BBR presenta una scarsa solubilità e deve attraversare la parete intestinale per raggiungere il sistema circolatorio, ma viene spesso espulsa a causa della presenza della P-glicoproteina nell‘intestino umano. Tuttavia, una volta attraversata la barriera, i processi intestinali trasformano la berberina in un derivato più solubile, chiamato diidroberberina (dhBBR).
La berberina come regolatore della glicemia
Il diabete è un disturbo metabolico cronico e progressivo ed è uno dei problemi di salute più comuni al giorno d’oggi. Secondo le ricerche, la BBR riduce i livelli di zucchero nel sangue nelle persone affette da diabete ed è uno degli integratori più efficaci raccomandati dai medici e dai sostenitori della medicina naturale a tal fine. L’assunzione regolare di due o tre dosi giornaliere può controllare la glicemia con la stessa efficacia dei farmaci standard nelle persone con diabete di tipo 2 lieve.
La berberina come trattamento per le malattie cardiovascolari
Aterosclerosi, ipertensione, ipertrofia cardiaca e insufficienza cardiaca sono comuni malattie cardiovascolari con alti tassi di mortalità. Nei Paesi asiatici, i medici spesso prescrivono la berberina per trattare malattie cardiovascolari e alti livelli di colesterolo, a causa dei possibili effetti avversi dei trattamenti farmacologici tradizionali. Sebbene le concentrazioni di BBR nel plasma siano basse, i livelli rimangono elevati nei tessuti dell‘organismo. Ciò facilita una sua distribuzione più efficace in punti strategici come il cuore. Alcuni studi indicano anche che la combinazione di berberina con farmaci per la pressione sanguigna può abbassare la pressione più dei soli farmaci. Tuttavia, la berberina non è un trattamento comprovato per le malattie cardiovascolari e chiunque soffra di problemi cardiaci dovrebbe seguire le indicazioni del medico.
La berberina e i suoi effetti sul cancro
Ricerche approfondite dimostrano che la berberina può inibire efficacemente la proliferazione cellulare nelle cellule cancerose. Inoltre, la BBR regola i cicli cellulari e aiuta a eliminare le cellule danneggiate. Si presenta anche come un’alternativa molto più economica rispetto ai farmaci usati per l’immunoterapia dei tumori, un trattamento oncologico ampiamente diffuso. Studi sugli animali suggeriscono che la BBR possiede effetti antiossidanti e antinfiammatori. Nell’uomo, tuttavia, l’efficacia della berberina nel trattamento o nella prevenzione del cancro non è ancora stata dimostrata e sono necessarie ulteriori ricerche.
Altri trattamenti
Per secoli, i medici tradizionali hanno utilizzato la berberina per trattare malattie della pelle, guarire ferite, curare infezioni oculari e disturbi digestivi. La ricerca moderna ha dimostrato che le forme in gel di berberina sono efficaci nel ridurre la dimensione delle afte, arrossamento, trasudazione e dolore. Ulteriori studi indicano che potrebbe essere un potenziale trattamento per infezioni del tratto urinario e malattie metaboliche come l’obesità e la malattia del fegato grasso.
Effetti tossicologici
La berberina appartiene a una famiglia di alcaloidi che esibiscono anche proprietà acide. Studi indicano che, in alcuni casi, la berberina può causare tossicità cellulare e influenzare la sintesi del DNA in modo negativo. I medici sconsigliano l’uso della berberina a donne in gravidanza o in allattamento e neonati, a causa del rischio di kernittero, un tipo di danno cerebrale legato a elevati livelli di bilirubina, osservato nei neonati esposti alla berberina.
Dove trovare la berberina
La berberina è disponibile come integratore alimentare, tinture, gel e astringenti da banco. In alcuni casi, un medico può prescriverla come parte di un trattamento. Le persone possono anche coltivare piante contenenti BBR nei loro giardini. Goldenseal, fellodendro e piante di uva dell’Oregon sono alcune opzioni ricche di berberina. Tuttavia, gli esperti raccomandano di evitare di coltivare piante europee o di Piante di crespino giapponese a causa della loro natura invasiva. In alcune zone, queste piante sono vietate dalle amministrazioni locali.
Piante di crespino in via di estinzione
Dato il notevole potenziale salutare della berberina, botanici e sostenitori della medicina naturale esprimono preoccupazione per il rischio che le piante naturalmente produttrici di BBR possano diventare minacciate o in pericolo a causa della perdita di habitat. Funzionari di stati americani come Georgia, Maine, Minnesota, New Jersey, North Carolina e Vermont hanno dichiarato l’erba d’oro come specie vegetale in pericolo. Molti altri stati la considerano minacciata. Di conseguenza, gli esperti raccomandano di non raccogliere queste piante in natura per ottenere la BBR.