I molteplici benefici dell’amore sulla salute

Il cuore accelera, le ginocchia si fanno deboli, la sensazione di “farfalle nello stomaco” e il brillare negli occhi. Non c’è dubbio che essere innamorati sia un’esperienza meravigliosa. Ma sapevate che l’amore apporta anche benefici alla salute? In effetti, innamorarsi può avere effetti positivi tangibili sul nostro benessere mentale, fisico ed emotivo, e potrebbe persino contribuire a vivere più a lungo.

L’amore come antistress

Non sorprende che il sostegno di una persona amata renda le situazioni stressanti più gestibili. Tuttavia, studi dimostrano che l’amore stesso agisce riducendo lo stress a livello biochimico. Dopo la fase iniziale dell’innamoramento, l’ormone ossitocina, noto come l’ormone del legame, entra in gioco. Questo ormone, responsabile della sensazione di calore e felicità quando abbracciamo qualcuno, è anche un potente antistress. La presenza della persona amata, o anche solo il suo pensiero, incrementa la produzione di ossitocina, riducendo i livelli di adrenalina e cortisolo.

L’amore allevia l’ansia

Sentirsi amati può diminuire l’ansia. Tuttavia, questo effetto è molto più pronunciato in relazioni stabili e a lungo termine rispetto a nuove infatuazioni. Ricercatori della State University of New York di Stony Brook hanno analizzato, attraverso risonanza magnetica funzionale, il cervello di persone innamorate sia in relazioni recenti sia durature. Mentre entrambi i gruppi mostrano attivazioni nelle aree cerebrali collegate all’amore – associate alla dopamina, il così detto “ormone della ricompensa” – i loro cervelli differiscono in altri modi. Le coppie con legami duraturi presentano attivazioni nelle aree associate all’attaccamento, mentre le regioni che inducono ansia sono meno attive. Al contrario, i partner di nuove relazioni manifestano alti livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, e una diminuzione della serotonina, il neurotrasmettitore che regola l’umore. Ciò potrebbe spiegare perché i nuovi innamorati spesso sperimentano un mix di emozioni come passione, ossessione e nervosismo.

L’amore accelera la guarigione

Siamo spesso informati sui benefici dell’amore per il benessere interiore, ma esso può anche accelerare la guarigione fisica. Ricercatori dell’Ohio State University Medical Center hanno scoperto che le ferite fisiche guariscono due volte più velocemente nelle coppie che interagiscono caldamente, rispetto a quelle che mantengono un rapporto frequentemente conflittuale. Lo studio ha anche evidenziato che lo stress derivante da una semplice discussione di mezz’ora può rallentare la guarigione di almeno un giorno.

L’amore e la salute del cuore

Il detto “due cuori che battono all’unisono” sembra avere un fondamento scientifico. Sebbene la scienza suggerisca che le sensazioni d’amore siano elaborate dal cervello, l’amore è anche collegato alla salute cardiaca. Gli studi indicano che le persone sposate hanno la metà del rischio di morte per malattie cardiache rispetto a quelle single. L’amore riduce le reazioni allo stress, abbassando la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Al contrario, l’isolamento ha effetti opposti, come dimostrato da uno studio del 2015, che rilevava una probabilità del 14% inferiore di decesso post-infarto in ospedale e tempi di degenza ridotti per le coppie sposate rispetto ai single.

L’amore rafforza il sistema immunitario

Tralasciate la vitamina C: il vostro sistema immunitario può trarre beneficio semplicemente dall’avere una relazione amorosa. Oltre a ridurre stress e ansia, l’amore aiuta a prevenire sintomi depressivi. Secondo uno studio della Carnegie Mellon, persone esposte a virus del raffreddore o dell’influenza mostrano meno sintomi quando hanno una visione positiva della vita.

L’amore benefica i polmoni

Non solo il cuore, ma anche i polmoni traggono vantaggio dall’amore. Studi rivelano che un matrimonio felice riduce il rischio di complicazioni e mortalità dovute a polmonite. Le coppie sposate hanno meno probabilità di richiedere ventilazione meccanica o ricoveri in terapia intensiva, e generalmente trascorrono meno tempo in ospedale. Inoltre, il tasso di mortalità durante il ricovero è inferiore del 13% rispetto ai non sposati.

L’amore e il controllo del dolore

Uno studio di risonanza magnetica funzionale ha dimostrato che coppie in relazioni durature mostrano maggiore attivazione delle aree cerebrali coinvolte nel controllo del dolore. Another study in “Psychological Science” found that holding a husband’s hand reduces stress responses in women exposed to potential electric shocks. Quanto maggiore era la felicità nel matrimonio, tanto più intenso era l’effetto. Un rapporto del CDC ha rilevato che su 127.000 adulti, le persone sposate erano meno propense a lamentarsi di dolore alla schiena e mal di testa rispetto ai loro coetanei non sposati.

L’amore rallegra la vita

I Beatles avevano ragione quando cantavano “I don’t care too much for money, money can’t buy me love”. Secondo il “Journal of Family Psychology”, la qualità delle relazioni incide più della ricchezza sulla felicità. Anche la sensazione di euforia avvertita quando ci innamoriamo è reale. Infatti, la dopamina, la sostanza che induce benessere nel cervello, è particolarmente attiva nelle fasi iniziali di una relazione amorosa, facendoci sentire in estasi.

L’amore migliora la cura di sé

È più probabile che ci si prenda cura di se stessi quando si ha qualcuno che si prende cura di noi. Avere una persona cara come riferimento porta spesso a pratiche di salute migliorate. Le coppie tendono a incoraggiarsi reciprocamente nel cercare assistenza medica per problemi fisici e mentali che potrebbero ignorare individualmente.

L’amore prolunga la vita

Il National Health Interview Survey ha scoperto che le persone mai sposate hanno un 58% in più di probabilità di morire rispetto ai loro coetanei sposati. Il matrimonio, o comunque una relazione stabile a lungo termine, può aumentare le aspettative di vita grazie al supporto reciproco e ai benefici economici condivisi. Il matrimonio combatte anche la solitudine, nota per la sua influenza negativa sulla longevità. Legami sociali forti e connessioni riducono complessivamente il rischio di morte per qualsiasi causa.