Carenze di minerali e vitamine nei neonati e nei bambini piccoli
Per garantire una crescita sana e robusta, neonati e bambini necessitano di una dieta bilanciata. Tuttavia, individuare le carenze di vitamine e minerali può essere complesso, anche quando sembra che i piccoli assumano alimenti salutari. Conoscere i segnali delle carenze nutrizionali può aiutare i genitori a prendersi cura dei loro figli e a fornire loro una dieta equilibrata.
Ferro
La carenza di ferro è uno dei problemi nutrizionali più comuni nei neonati e nei bambini. L’anemia microcitica è la principale conseguenza della carenza di ferro in questa fascia d’età e può manifestarsi con affaticamento, respiro affannoso e pelle pallida. Sebbene la mancanza di ferro nella dieta sia spesso la causa principale, possono contribuire anche la celiachia, le infezioni e la perdita di sangue intestinale. In molti casi, incrementare l’assunzione di ferro attraverso l’alimentazione o gli integratori può aiutare a risolvere questi sintomi.
Vitamina D
La carenza di vitamina D è un altro problema estremamente comune nei bambini e nei neonati. Spesso i bambini piccoli con carenza di vitamina D non mostrano sintomi evidenti. Fortunatamente, i medici possono identificare questa carenza durante i controlli regolari. L’allattamento al seno prolungato, una madre con carenza di vitamina D e una scarsa esposizione al sole sono fattori rilevanti. L’integrazione quotidiana di vitamina D e l’aggiunta di latticini e soia nella dieta sono strategie efficaci.
Vitamine B12 e B9
Le vitamine B12 e B9, conosciute rispettivamente come cobalamina e folato, sono essenziali per prevenire l’anemia e altri disturbi ematici nei neonati e nei bambini. La carenza di cobalamina nei neonati è spesso legata a madri vegane o anemiche che allattano. Inoltre, un’insufficiente assunzione di folato durante la gravidanza può portare a bambini con crescita e sviluppo motorio compromessi. L’assunzione di integratori vitaminici può prevenire effetti a lungo termine.
Calcio
L’ipocalcemia, ossia la carenza di calcio, può derivare da parto prematuro, infezioni, alcuni tipi di farmaci e insufficienza di vitamina D. I sintomi non sono comuni nei bambini, ma alcuni possono manifestare bassa statura, unghie fragili e pelle e capelli secchi. Aumentare l’assunzione di calcio attraverso integratori e alimenti come il latte e le verdure a foglia verde è molto efficace, talvolta accompagnato da una supplementazione di vitamina D.
Zinco
Una delle carenze più gravi nei bambini è quella di zinco. Il sintomo più evidente è la perdita di appetito, ma può anche indebolire il sistema immunitario, rendendo il bambino vulnerabile alle malattie e influenzando la crescita. Nei bambini più grandi allattati al seno, tale carenza può manifestarsi se la dieta è povera di zinco. Carni rosse, pollame e frutta secca come anacardi e mandorle sono ottime fonti di questo minerale.
Altre vitamine del gruppo B
I bambini e i neonati possono a volte avere livelli insufficienti di vitamine B1, B2 e B3. Una carenza di vitamina B1 può causare il beriberi, caratterizzato da pianto intenso e vomito. La mancanza di vitamina B2 può portare a mal di gola e ritenzione idrica. Gli alimenti ricchi di vitamina B2 includono carne, pesce, uova e latte. La carenza di vitamina B3 può provocare iperpigmentazione, lingua rossa, diarrea e vomito. Il lievito, il latte e i cereali sono ricchi di vitamina B3.
Vitamina K
La carenza di vitamina K nei bambini si verifica solitamente a causa dell’assunzione di determinati farmaci da parte della madre, ma può manifestarsi anche nei neonati fino a sei mesi allattati esclusivamente. Il segno distintivo di una carenza è l’emorragia, anche se è rara. Gli alimenti ricchi di vitamina K includono spinaci, broccoli, lattuga e oli vegetali come quello di soia e di canola.
Iodio
Molti alimenti e bevande contengono poco iodio, rendendo il sale iodato la fonte più conveniente e diffusa. Una carenza di iodio può comportare problemi come il gozzo e l’ipotiroidismo. I bambini con carenza di iodio sono generalmente asintomatici, ma alcuni potrebbero mostrare problemi cognitivi visibili.
Vitamina A
La carenza di vitamina A è difficile da individuare ma può portare all’inaridimento della congiuntiva oculare e alla comparsa di macchie bituminose nel bianco degli occhi. Molti bambini sono asintomatici, ma un segno può essere il frequente strofinarsi degli occhi, sebbene ci siano varie cause per questo comportamento, come le allergie. Alimenti ricchi di vitamina A includono fegato di manzo, patate dolci, spinaci e carote.
Vitamina C
La carenza di vitamina C è rara nella maggior parte dei paesi, ma quando si verifica, un bambino può presentare sintomi come gengive sanguinanti, capelli fragili e lenta guarigione delle ferite. Questo accade perché la vitamina C è essenziale per la sintesi del collagene. Gli agrumi, i pomodori, le verdure a foglia verde e i peperoni sono eccellenti fonti di vitamina C.