10 domande frequenti sull’emolisi
L’emolisi è il processo di distruzione dei globuli rossi e il rilascio del loro contenuto nel plasma circostante. Normalmente, la vita media di un globulo rosso è di 120 giorni. Al termine di questo periodo, le cellule vengono rimosse dal flusso sanguigno dalla milza e sostituite con nuovi globuli rossi. Tuttavia, quando si verifica l’emolisi, i globuli rossi vengono distrutti a un ritmo più veloce di quello con cui l’organismo è capace di sostituirli, causando anemia emolitica. Questa condizione si presenta in due forme: intrinseca ed estrinseca.
Quali sono le cause dell’anemia emolitica intrinseca?
L’anemia emolitica intrinseca è spesso ereditaria e si manifesta a causa di difetti nei globuli rossi, come quelli riscontrati nell’anemia falciforme o nella talassemia, anomalie delle membrane (come nella sferocitosi ereditaria) o disordini metabolici delle cellule (come il deficit di piruvato chinasi). L’anemia emolitica può colpire chiunque, ma è più comune tra le persone di origine africana rispetto ai caucasici, probabilmente per una maggiore prevalenza di anemia falciforme nei primi.
Quali sono le cause dell’anemia emolitica estrinseca?
L’anemia emolitica estrinseca è una condizione acquisita, in cui l’organismo produce globuli rossi sani che vengono però distrutti da fattori esterni, come infezioni, alcuni farmaci o disturbi della milza. Le cause includono:
- Disturbi autoimmuni (come lupus, HIV, AIDS e colite ulcerosa)
- Leucemie o linfomi
- Ustioni conseguenti a infezioni
- Farmaci
- Infezioni (come epatite, E. coli e febbre tifoidea)
- Tumori
Quali sono i sintomi dell’anemia emolitica?
I sintomi dell’anemia emolitica variano a seconda della causa. Tra quelli comuni si riscontrano pallore anomalo della pelle, febbre, vertigini, confusione mentale e debolezza. Altri sintomi includono soffi cardiaci, ingrossamento della milza e del fegato, aumento del battito cardiaco, ittero e urine scure.
Come viene diagnosticata l’anemia emolitica?
La diagnosi dell’anemia emolitica comincia con un’analisi accurata della storia clinica e un esame fisico completo. Durante l’esame fisico, il medico può controllare la presenza di una sensibilità addominale che suggerisca un ingrossamento del fegato o della milza. Esami di laboratorio come emocromi, reticolocitogramma e test di funzionalità epatica possono confermare la diagnosi. Esami delle urine servono per rilevare la presenza di globuli rossi. Una biopsia o aspirazione del midollo osseo può indicare al medico la quantità e il tipo di globuli rossi prodotti dall’organismo.
Come si cura l’anemia emolitica?
Il trattamento dell’anemia emolitica si basa sulla causa, la gravità della condizione, l’età e lo stato di salute generale del paziente. Può includere:
- Trasfusioni di sangue per aumentare rapidamente il numero di globuli rossi
- Somministrazione endovenosa di immunoglobuline (IVIG) per rafforzare un sistema immunitario indebolito
- Corticosteroidi per prevenire la produzione di anticorpi che attaccano i globuli rossi
- Chirurgia, come la rimozione della milza, in casi selezionati per rallentare la distruzione dei globuli rossi
Come si presenta l’anemia emolitica nei neonati?
Una condizione nota come malattia emolitica del neonato (HDN) può verificarsi quando il gruppo sanguigno del feto è incompatibile con quello della madre. Ad esempio, se la madre è Rh positiva e il padre è Rh negativo, il sistema immunitario materno può considerare i globuli rossi fetali come estranei e produrre anticorpi che li attaccano, causando emolisi. La diagnosi di HDN richiede test ematici della madre, del padre e del neonato. I trattamenti includono la stabilizzazione della temperatura del neonato, la fototerapia e le trasfusioni di sangue.
Che cos’è la sindrome HELLP?
La sindrome HELLP è caratterizzata da emolisi, livelli elevati di enzimi epatici e bassi livelli di piastrine. Si tratta di una rara e pericolosa condizione che compare in gravidanza. Sebbene la causa esatta non sia chiara, la preeclampsia è un noto fattore di rischio. I sintomi includono dolori addominali, mal di testa intensi, vomito eccessivo e nausea. Il trattamento spesso richiede di indurre il parto se il bambino è pronto al termine.
Che cos’è l’anemia emolitica immune indotta da farmaci?
L’anemia emolitica immune indotta da farmaci si verifica quando un farmaco attiva una reazione autoimmune che porta il sistema immunitario ad attaccare i propri globuli rossi. Antibiotici, farmaci per il trattamento del morbo di Parkinson e antidolorifici possono indurre tale reazione. I sintomi includono aumento della frequenza cardiaca, affaticamento e urine scure. La diagnosi prevede un esame fisico, esami del sangue e delle urine. È essenziale sospendere immediatamente il farmaco causante; nei casi più gravi, una trasfusione di sangue può essere necessaria.
Cosa sono le anemie emolitiche infettive?
L’anemia emolitica infettiva è causata da infezioni, particolarmente da parassiti come quelli della malaria o batteri come quelli della bartonellosi. La diagnosi richiede di sapere se l’individuo è stato esposto a tali fonti infettive, come un recente viaggio in una regione a rischio di malaria. Il trattamento prevede l’uso di antibiotici e trasfusioni di sangue.
Che cos’è l’anemia emolitica autoimmune?
L’anemia emolitica autoimmune è un raro gruppo di condizioni in cui il sistema immunitario attacca erroneamente i propri globuli rossi. Spesso, la causa è sconosciuta, ma metà dei casi si associa a disturbi come il lupus. L’insorgenza dei sintomi può essere improvvisa o graduale. Nei casi di sviluppo lento, possono non essere presenti sintomi, mentre nell’insorgenza rapida possono manifestarsi ittero, febbre, dolore al petto e svenimenti.