10 sintomi dell’anchilostoma
L’anchilostoma è un parassita che può infettare i polmoni e l’intestino di esseri umani e animali. Le due specie più rilevanti per l’uomo sono il Necator americanus e l’Ancylostoma duodenale. La trasmissione degli anchilostomi avviene spesso attraverso feci contaminate; se una persona infetta defeca all’aperto, le uova del parassita possono contaminare il terreno circostante. Quando un’altra persona cammina scalza su quel terreno, le larve possono penetrare attraverso la pelle. In alcune regioni, l’uso delle feci umane come fertilizzante aumenta il rischio di diffusione del parassita. L’anchilostoma è più diffuso nei Paesi in via di sviluppo, nelle regioni tropicali e subtropicali, dove le condizioni igieniche sono carenti.
Eruzione cutanea
Nel punto in cui il parassita penetra nella pelle, può svilupparsi un’eruzione cutanea pruriginosa dovuta a una reazione allergica. Quando il verme perfora la cute, rilascia un enzima che rompe il tessuto cutaneo, permettendogli di attraversarlo. Spesso l’anchilostoma entra attraverso i piedi di chi cammina scalzo su terreno contaminato. Si può prevenire questo fenomeno evitando di camminare scalzi all’aperto, soprattutto nelle zone endemiche. Subito dopo l’ingresso nel corpo, le larve si immettono nel flusso sanguigno e migrano verso i polmoni, un processo che impiega circa dieci giorni dall’infezione.
Tosse
Una volta raggiunti i polmoni, le larve penetrano negli alveoli, causando una lieve infezione o infiammazione degli alveoli polmonari. La maggior parte delle persone infette non mostra sintomi in questa fase, ma alcune possono sviluppare tosse, mal di gola e febbre. Le larve risalgono le vie respiratorie, vengono espulse con la tosse, poi inghiottite nuovamente e così raggiungono l’intestino attraverso il tratto digestivo.
Diarrea
La diarrea può manifestarsi poco dopo l’infezione, ma è più comune dopo circa tre settimane, quando l’anchilostoma si stabilisce nell’intestino tenue. Qui, il parassita usa i suoi denti frastagliati per aggrapparsi al tessuto intestinale, iniziando a succhiare il sangue e a deporre uova.
Anemia
L’anchilostoma si nutre del sangue umano dall’intestino, causando una perdita ematica che porta a carenza di ferro e malnutrizione. Nei bambini, un’infezione grave da anchilostoma può causare ritardi nello sviluppo fisico e cognitivo a causa dell’anemia. Nei casi peggiori, l’anemia può condurre a insufficienza cardiaca.
Crampi
Vivendo con un parassita nell’intestino, si può provare un grande disagio. I crampi sono stati riportati generalmente intorno al ventunesimo giorno d’infezione. Tuttavia, la maggior parte delle persone colpite dall’anchilostoma rimane asintomatica, e solo una piccola percentuale riporta sintomi gastrointestinali gravi.
Nausea
La severità degli effetti collaterali varia tra gli individui. Sintomi come nausea e altri disturbi gastrointestinali si manifestano più frequentemente dalla terza alla decima settimana d’infezione. Tuttavia, molti individui non presentano sintomi.
Febbre
La febbre è un sintomo comune in molte infezioni, segno che l’organismo sta combattendo contro un agente estraneo. Con l’anchilostoma, la febbre si verifica più frequentemente quando le larve attraversano il tratto respiratorio.
Feci sanguinolente
In gravità maggiore, l’infezione da anchilostoma può causare feci sanguinolente o diarrea. Ad esempio, un uomo di 33 anni, che aveva viaggiato in Myanmar dalla Francia nel 2014, è tornato infetto da un’anchilostoma dopo essersi seduto su un prato pubblico di Yangon e ha manifestato vomito, difficoltà respiratorie, diarrea sanguinolenta e perdita di peso.
Perdita di appetito
Gli individui affetti da diarrea, nausea e crampi a causa dell’anchilostoma spesso perdono l’appetito. In alcuni casi, ciò può causare una notevole perdita di peso. Questo sintomo, associato all’anemia, può rendere una persona molto affaticata, influendo sulle attività quotidiane.
Coliche o pianto eccessivo nei bambini
Identificare l’anchilostoma nei neonati può essere complesso. Se un bambino mostra segni di disagio gastrointestinale e si trova in una zona dove il parassita è comune, questa può essere la causa. La diagnosi può essere confermata attraverso l’analisi delle feci, che, in caso d’infezione, contengono centinaia o migliaia di uova, specialmente dopo la terza settimana.