10 Sintomi dell’Avvelenamento da Piombo nei Bambini

Il piombo è uno dei metalli pesanti tossici più pericolosi presenti nell’ambiente. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), bambini in 4 milioni di famiglie negli Stati Uniti sono esposti a livelli elevati di piombo. L’esposizione umana solitamente avviene in professioni che coinvolgono il piombo, come la produzione di benzina, la ceramica, la costruzione navale, l’utilizzo di vernici a base di piombo, il riciclaggio delle batterie e dei metalli, e la stampa. Questa esposizione avviene tramite inalazione, ingestione o contatto cutaneo. Il piombo è altamente tossico e può danneggiare quasi tutti gli organi del corpo, ma tra questi, il sistema nervoso è particolarmente vulnerabile. I bambini fino ai sei anni sono particolarmente a rischio a causa del loro rapido sviluppo fisico e mentale. L’esposizione prolungata può condurre a problemi di sviluppo, sia fisici che mentali, e nei casi più severi, può portare al coma o alla morte.

Ritardo nello Sviluppo

Nel cervello di un bambino in crescita, il piombo interferisce con la produzione di neurotrasmettitori, essenziali per la comunicazione tra le cellule neuronali. Riduce anche il numero delle cellule neuronali. I bambini esposti al piombo possono manifestare ritardi nel sedersi, gattonare, camminare e parlare. Mostrano anche punteggi di QI inferiori rispetto a quelli non esposti. I bambini sono più esposti perché trascorrono molto tempo a contatto con la polvere, che può essere contaminata dal piombo, e tendono a mettere in bocca oggetti che potrebbero contenere piombo. I genitori dovrebbero evitare giocattoli dipinti prima del 1976 o provenienti da Paesi che non garantiscono standard di sicurezza, poiché potrebbero contenere piombo.

Difficoltà di Apprendimento

L’esposizione al piombo compromette lo sviluppo cognitivo nei bambini piccoli, portando a difficoltà di apprendimento anche in età adulta. Le risonanze magnetiche mostrano che gli adulti esposti al piombo da bambini presentano un volume cerebrale ridotto. Uno studio ha rilevato che una diagnosi precoce di avvelenamento da piombo aumenta la probabilità di difficoltà di lettura e la metà dei partecipanti con intossicazione infantile ha abbandonato la scuola superiore. Anche a livelli di esposizione bassi, l’avvelenamento da piombo può influire sulle capacità cognitive.

Problemi Comportamentali

I bambini esposti al piombo hanno una maggiore tendenza a sviluppare comportamenti delinquenziali rispetto ai loro coetanei non esposti. Studi che hanno utilizzato la Child Behavior Checklist hanno riscontrato punteggi di problemi comportamentali significativamente più alti nei bambini esposti. Sono più soggetti a problemi di attenzione, aggressività e delinquenza, oltre a un maggiore rischio di disturbi come l’ADHD.

Dolore Addominale

I sintomi gastrointestinali come crampi addominali possono derivare da un’intossicazione cronica da piombo. Poiché il dolore addominale può essere un sintomo aspecifico, l’avvelenamento da piombo potrebbe non essere diagnosticato immediatamente.

Perdita di Appetito

La perdita di appetito è un sintomo tipico dell’avvelenamento da piombo nei bambini. Anche se aspecifico, è un sintomo che insieme ad altri può essere rivelatore. Livelli elevati di piombo nel sangue possono influire sull’assorbimento di nutrienti essenziali, aumentando il rischio di carenze nutrizionali.

Pigrizia o Affaticamento

I bambini solitamente sono attivi, quindi un’apatia persistente o una stanchezza cronica possono essere sintomi di esposizione al piombo. Una perdita di interesse per le attività ludiche e una diminuzione dell’energia sono segnali da non ignorare e devono essere seguiti da una valutazione medica.

Pica

La pica è un disturbo alimentare che porta a ingerire sostanze non nutritive come terra, carta o vernice. Può essere sia causa che conseguenza di intossicazione da piombo, poiché gli oggetti ingeriti potrebbero contenere piombo. Uno studio ha indicato un legame tra elevati livelli di piombo nel sangue e il consumo di vernice o gesso.

Anemia

Il piombo danneggia i globuli rossi, rendendoli più fragili e portando ad anemia. Interferisce con la sintesi dell’emoglobina, fondamentale per la funzione dei globuli rossi, e c’è un legame significativo tra carenza di ferro e avvelenamento da piombo. L’anemia preesistente può aumentare la vulnerabilità all’intossicazione da piombo. I sintomi includono letargia, irritabilità, costipazione e respiro affannoso, quindi una diagnosi tempestiva è fondamentale.

Crisi Epilettiche

Un’esposizione acuta a livelli elevati di piombo può danneggiare il cervello e il sistema nervoso centrale, causando attività elettrica anomala che porta a crisi epilettiche. Questo può sfociare in una condizione cronica di predisposizione a convulsioni ripetute, con danni neurologici a lungo termine.

Encefalopatia e Coma

Non esiste un livello di sicurezza per il piombo nel sangue e anche basse concentrazioni possono causare danni cerebrali nei bambini. Elevati livelli di piombo nel sangue possono causare encefalopatia grave, caratterizzata da gonfiore cerebrale, delirio, coma o morte. Il piombo viene immagazzinato in vari tessuti inclusi cervello, milza, reni, fegato e polmoni. Le donne incinte possono trasferire il piombo al feto, causando parto pretermine o sotto peso. È essenziale ridurre l’esposizione al piombo mantenendo una buona igiene e sostituendo tubature in piombo. Se si sospetta esposizione al piombo, consultare un medico per esami specifici, inclusa la misurazione dei livelli di piombo nel sangue.