Toxoplasmosi: Sintomi e Informazioni Utili

La toxoplasmosi è una malattia provocata dal parassita Toxoplasma gondii. Negli Stati Uniti, le indagini indicano che circa l’11% delle persone di età superiore a sei anni ha contratto l’infezione. Nelle aree calde e umide a bassa altitudine nel mondo, fino al 60% della popolazione potrebbe essere infettata. In generale, le persone con un sistema immunitario sano non manifestano sintomi o complicanze da questa infezione.

Modalità di Trasmissione della Toxoplasmosi

La toxoplasmosi non si trasmette da persona a persona. Il parassita si diffonde principalmente attraverso il contatto con feci di gatto infette e attraverso il consumo o l’uso di cibi e acqua contaminati. In rari casi, l’infezione si può trasmettere tramite il trapianto di organi o trasfusioni di sangue.

Sintomi della Toxoplasmosi in Persone Sane

Normalmente, le persone sane non presentano sintomi di toxoplasmosi poiché il loro corpo è in grado di combattere l’infezione. Se dovessero comparire segni, potrebbero essere simili a quelli dell’influenza, inclusi cefalea, affaticamento, febbre e ingrossamento dei linfonodi.

Sintomi della Toxoplasmosi in Persone con Sistema Immunitario Compromesso

La toxoplasmosi rappresenta un rischio maggiore per chi ha un sistema immunitario indebolito. In questi casi, l’infezione può essere grave e manifestarsi con sintomi come:

• Scarsa coordinazione
• Mal di testa
• Crisi epilettiche
• Problemi respiratori simili alla tubercolosi
• Visione offuscata a causa di infiammazione della retina

Toxoplasmosi e Gravidanza

Se una donna incinta viene infettata, può trasmettere il parassita al feto, soprattutto se l’infezione avviene nel terzo trimestre di gravidanza. Tuttavia, infezioni contratte prima possono causare complicazioni più gravi. Un neonato con toxoplasmosi può presentare crisi epilettiche, ingrossamento del fegato e della milza, e ittero. Benché molti bambini infetti non mostrino sintomi immediatamente, con l’età potrebbero sviluppare problemi come la perdita dell’udito o disabilità mentali.

Fattori di Rischio per Infezioni Più Gravi

Chiunque entri in contatto con feci infette e alimenti o acqua contaminati può contrarre la toxoplasmosi, ma il rischio di gravi conseguenze è maggiore per coloro il cui sistema immunitario è già compromesso, come le persone con HIV/AIDS. Anche chi è in chemioterapia o assume farmaci immunosoppressori è a maggiore rischio di sintomi pericolosi. In tali individui, può svilupparsi un’infiammazione cerebrale, l’encefalite, e, in rari casi, anche persone normalmente sane possono sviluppare infezioni oculari che, se non curate, possono portare alla cecità.

Eseguire il Test

Le persone a rischio elevato di sviluppare gravi malattie a causa del parassita Toxoplasma gondii possono eseguire un esame del sangue specifico. Le donne che desiderano una gravidanza possono sottoporsi al test su indicazione del medico, così come le donne già incinte. A chi risulta positivo al test e ha un sistema immunitario debole possono essere prescritti farmaci per prevenire la riattivazione dell’infezione.

Trattamenti per la Toxoplasmosi

Se una persona sana e asintomatica risulta positiva alla toxoplasmosi, di solito non è necessario un trattamento, poiché i sintomi si risolvono in breve tempo, entro poche settimane o mesi. Tuttavia, individui a rischio di complicanze possono necessitare di farmaci specifici per trattare l’infezione.

Prevenzione della Toxoplasmosi

La prevenzione delle infezioni da toxoplasmosi passa attraverso una corretta manipolazione degli alimenti e l’evitare l’uso di fonti d’acqua non sicure. Congelare la carne per alcuni giorni prima della cottura uccide efficacemente il parassita, così come cuocere la carne alle temperature interne raccomandate. Pulire giornalmente la lettiera del gatto può prevenire le infezioni, poiché il parassita diventa infettivo da uno a cinque giorni dopo l’emissione. Lavarsi diligentemente le mani dopo la pulizia della lettiera è fondamentale.

Consigli per i Proprietari di Gatti

Tenere il gatto in casa e nutrirlo con cibo per animali anziché carne cruda è un modo efficace per prevenire l’esposizione al Toxoplasma gondii. Se siete a rischio di complicanze o cercate di rimanere incinte, è consigliabile affidare ad altri la pulizia della lettiera del gatto. Evitare i contatti con gatti randagi e non adottarli, in quanto è più probabile siano portatori del parassita.