Acidosi respiratoria e metabolica

Mantenere l’equilibrio acido-base dell’organismo è essenziale per il suo corretto funzionamento. In genere, il pH del sangue in un individuo sano si situa tra 7,35 e 7,45. Valori inferiori indicano un eccesso di acidità nel sangue, noto come acidosi. L’acidosi può avere diverse cause e può manifestarsi in varie forme. L’organismo è estremamente sensibile al pH del sangue e adotta vari meccanismi per correggere gli squilibri, quando si verificano. I polmoni e i reni sono i principali organi coinvolti nel mantenimento dell’equilibrio del pH.

Equilibrio acido-base

L’equilibrio acido-base richiede un costante livello di anidride carbonica (CO2) nel sangue, mantenuto attraverso processi chimici complessi. Un eccesso di CO2 aumenta l’acidità, provocando acidosi. I polmoni espellono CO2 durante l’espirazione e, modulando la frequenza respiratoria, controllano la quantità di CO2 eliminata. Anche i reni contribuiscono alla correzione dell’acidosi producendo bicarbonato, un tampone naturale per stabilizzare il pH del sangue.

Acidosi respiratoria

L’acidosi respiratoria si manifesta quando i polmoni non riescono a eliminare adeguatamente la CO2, e può essere cronica o acuta. La forma cronica si sviluppa lentamente, con i reni che compensano gradualmente l’aumento di CO2. L’acidosi respiratoria acuta si verifica rapidamente, non dando ai reni il tempo sufficiente per rispondere e ripristinare l’equilibrio.

Acidosi metabolica

L’acidosi metabolica avviene quando i reni non riescono a produrre abbastanza bicarbonato per tamponare efficacemente il pH del sangue o in caso di perdita eccessiva di bicarbonato. Questo può provocare un accumulo di CO2, abbassando ulteriormente il pH. Sebbene talvolta il pH scenda solo leggermente sotto la norma, in situazioni gravi può diminuire drasticamente. Generalmente, le persone con acidosi metabolica hanno polmoni che funzionano correttamente.

Compensazione

Il corpo utilizza la compensazione per ripristinare un pH normale, nell’ambito dell’equilibrio acido-base. Nell’acidosi metabolica, i polmoni riducono il livello di CO2 nel sangue aumentando la velocità di respirazione, incrementando così il pH. Nell’acidosi respiratoria, invece, i reni aumentano la produzione di bicarbonato per contrastare l’accumulo di CO2 e ripristinare il pH.

Cause dell’acidosi respiratoria

L’acidosi respiratoria si sviluppa quando i polmoni non eliminano abbastanza CO2 dal sangue. Le cause possono includere la BPCO, l’asma, la fibrosi polmonare e l’uso di farmaci che sopprimono la respirazione, come narcotici e benzodiazepine. Inoltre, condizioni che limitano l’espansione polmonare, come la scoliosi, l’obesità e l’apnea notturna, possono causare acidosi respiratoria.

Sintomi e trattamento dell’acidosi respiratoria

I sintomi dell’acidosi respiratoria includono ansia, confusione, respiro corto, sudorazione, letargia, tremori e sonnolenza. Il trattamento punta alla patologia sottostante. I broncodilatatori e gli steroidi possono ridurre l’ostruzione delle vie aeree e l’infiammazione nei casi di asma e BPCO, mentre nella sindrome dell’apnea notturna possono essere prescritti dispositivi CPAP o BiPAP. I pazienti sono anche incoraggiati a smettere di fumare. Alcuni pazienti possono aver bisogno di ossigenoterapia e, nei casi più gravi, di ventilazione meccanica.

Cause dell’acidosi metabolica

L’acidosi metabolica accade quando manca abbastanza bicarbonato per tamponare la CO2 nel sangue. La causa più comune è rappresentata da perdite gastrointestinali, come vomito eccessivo. Altre cause includono malattie renali, grave disidratazione e avvelenamento, spesso dovuto a glicole etilenico (presenti nell’antigelo) o overdose di aspirina.

Sintomi e trattamento dell’acidosi metabolica

I sintomi dell’acidosi metabolica sono generalmente correlati alla condizione principale. Il paziente può manifestare confusione, nausea, vomito, letargia e respirazione accelerata o profonda e regolare, mentre i polmoni tentano di eliminare l’eccesso di CO2. La respirazione di Kussmaul, caratterizzata da respiri profondi e regolari, è comune nelle forme più avanzate. Nei casi più gravi, l’acidosi metabolica può causare aritmie, ipotensione, shock o morte. Il trattamento può includere la dialisi o, nei casi più critici, la somministrazione endovenosa di bicarbonato.

Altri tipi

Esistono altre tipologie di acidosi metabolica che hanno cause specifiche. La chetoacidosi, una complicanza comune nel diabete, si verifica quando l’organismo produce corpi chetonici a causa di un diabete non controllato. L’acidosi lattica si sviluppa a seguito di un eccesso di lattato, che si verifica durante la degradazione dei carboidrati in condizioni di basso ossigeno. Può essere causata da diversi fattori, inclusi il cancro, un’eccessiva assunzione di alcol, insufficienza epatica, asma, diabete mellito, esercizio fisico intenso e alcuni farmaci.

Test

Il test definitivo per l’acidosi è l’emogasanalisi arteriosa, che prevede il prelievo di sangue da un’arteria, solitamente quella radiale del polso, quella brachiale del braccio o quella femorale dell’inguine. Questo esame misura i livelli di ossigeno, CO2, bicarbonato e pH nel sangue, ed è essenziale per valutare la gravità dell’acidosi e la capacità dell’organismo di compensarla.