Cos’è l’acufene?
L’acufene, comunemente conosciuto come ronzio nelle orecchie, è la percezione soggettiva di suoni all’interno delle orecchie quando non vi è alcun suono esterno presente. Questo suono, che ha origine nella testa, è tipicamente descritto come un ronzio, ma può anche manifestarsi come un sibilo, un fischio o un suono persistente e fastidioso. L’acufene può essere costante oppure intermittente.
Spesso, l’acufene è un sintomo associato a un disturbo dell’orecchio, e tra le cause più comuni troviamo:
- Accumulo di cerume
- Perdita dell’udito legata all’invecchiamento
- Malattia di Meniere
- Danni all’orecchio interno dovuti a esposizione a rumori forti
- Barotrauma, ossia danni all’orecchio medio causati da cambiamenti improvvisi di pressione
Talvolta, l’acufene può essere un effetto collaterale di farmaci. Ad esempio, l’aspirina, specialmente a dosi moderate o elevate, è spesso correlata all’insorgenza di acufeni.
Gli esperti stimano che oltre 50 milioni di persone negli Stati Uniti manifestino qualche forma di acufene.
I sintomi associati all’acufene
L’acufene è essenziale un sintomo autonomo. Coloro che ne soffrono possono comunque presentare ulteriori sintomi quali:
- Insonnia
- Difficoltà di concentrazione
- Depressione
- Frustrazione
- Irritabilità
A seconda della causa sottostante, potrebbero presentarsi anche:
- Perdita dell’udito
- Vertigini o sensazione di stordimento
- Dolore o sensazione di orecchio tappato
- Nausea
Diagnosi dell’acufene
Individuare la causa dell’acufene può risultare complesso. Il medico potrebbe domandare se avete subito l’esposizione a rumori forti, sia sul lavoro che a casa, e chiederà informazioni sui farmaci assunti, inclusi prodotti a base di erbe e integratori. Una visita alle orecchie può rivelare ostruzioni da cerume o anomalie del timpano. In caso di perdita uditiva, è probabile che il medico esegua un audiogramma, un test volto a misurare l’acuità uditiva di ciascun orecchio.
Durata prevista dell’acufene
Quasi tutti sperimentano, almeno una volta nella vita, brevi episodi di ronzio alle orecchie, che di solito si risolvono senza necessità di trattamento medico. Tuttavia, per alcune persone l’acufene diviene una problematica incessante e disturbante.
Prevenzione dell’acufene
La prevenzione migliore dell’acufene consiste nell’evitare rumori intensi. È consigliabile l’utilizzo di tappi per le orecchie o cuffie protettive quando si lavora intorno a macchinari rumorosi come motoseghe, tosaerba e utensili elettrici ad alta velocità.
Se l’acufene persiste, è importante consultare l’elenco dei farmaci con il medico o il farmacista per verificare se una delle terapie possa essere responsabile. Alcune persone trovano giovamento dall’attenuare i sintomi riducendo il consumo di caffeina.
Trattamento dell’acufene
Il trattamento dell’acufene varia in base alla sua causa. Per coloro che sperimentano acufene come effetto collaterale di un farmaco, interrompere o ridurre il dosaggio del farmaco può portare miglioramenti. Rimuovere l’accumulo di cerume può migliorare la condizione. Nel caso dell’acufene causato dalla malattia di Meniere, il disturbo può persistere anche dopo il trattamento della malattia.
La terapia cognitivo-comportamentale ha dimostrato di essere efficace nel ridurre la risposta negativa all’acufene, contribuendo a diminuire la frequenza e la gravità dei sintomi.
Altri trattamenti che possono essere considerati includono:
- Biofeedback, che insegna a controllare funzioni corporee come frequenza cardiaca, respirazione e sudorazione
- Mascheratore di acufeni, un dispositivo simile a un apparecchio acustico che produce un suono per mascherare il ronzio
- Terapia di addestramento all’acufene, con dispositivi che generano “rumore bianco” posizionati dietro o all’interno dell’orecchio per allenare la persona a ignorare l’acufene
Diversi farmaci sono stati testati per trattare l’acufene; alcune persone rispondono positivamente a antidepressivi e ansiolitici.
Quando consultare un medico
Se riscontrate un ronzio costante nelle orecchie, fissate un appuntamento con il vostro medico per un controllo. Se si verifica una perdita uditiva improvvisa, consultate immediatamente un medico d’urgenza.
Prognosi dell’acufene
La prognosi dell’acufene dipende dalla causa. Per le persone con acufene associato a cerume o farmaci, la risoluzione del problema di solito avviene con la rimozione del cerume o la sospensione del farmaco. In caso di acufene legato a rumori intensi e improvvisi, il disturbo può gradualmente migliorare, anche se può manifestarsi una perdita uditiva permanente associata al rumore.
Anche quando i trattamenti convenzionali non alleviano l’acufene, molte persone imparano a tollerarlo ignorando il suono o adottando strategie di mascheramento. Tuttavia, per altre persone, il ronzio persistente influisce negativamente sul benessere generale, intensificando stati di depressione o ansia.