Qual è la differenza tra un’intolleranza e un’allergia alimentare?
Le reazioni fisiche a determinati alimenti sono abbastanza comuni, ma spesso derivano da un’intolleranza alimentare piuttosto che da un’allergia. Un’intolleranza alimentare può causare segni e sintomi simili a quelli di un’allergia alimentare, il che porta spesso le persone a confonderle.
Una vera allergia alimentare coinvolge il sistema immunitario. Anche quantità minime dell’alimento in questione possono innescare una gamma di sintomi, che possono essere gravi o addirittura letali. L’intolleranza alimentare, invece, solitamente interessa solo il sistema digestivo e provoca sintomi meno severi.
Nel caso di un’intolleranza alimentare, è possibile consumare piccole quantità dell’alimento senza manifestare problemi o riuscire a evitare una reazione. Ad esempio, chi è intollerante al lattosio potrebbe tollerare il latte privo di lattosio o assumere compresse di enzima lattasi (Lactaid) per facilitare la digestione.
Le cause dell’intolleranza alimentare includono:
- Mancanza di un enzima per digerire completamente un alimento. L’intolleranza al lattosio è un caso comune.
- Sindrome dell’intestino irritabile. Questa patologia cronica può provocare crampi, stitichezza e diarrea.
- Sensibilità agli additivi alimentari. Ad esempio, i solfiti presenti in frutta secca, conserve e vino possono scatenare attacchi di asma in chi è sensibile agli additivi.
E la celiachia?
La celiachia è un disturbo cronico del sistema digestivo che si scatena con il consumo di glutine, una proteina presente nel grano e in altri cereali. Sebbene la celiachia coinvolga il sistema immunitario, quindi condivida caratteristiche con un’allergia alimentare, i sintomi, che possono essere gastrointestinali o extraintestinali come dolori articolari e mal di testa, non comportano il rischio di anafilassi.
Se avverti una reazione dopo aver consumato un alimento, è importante consultare un medico per determinare se si tratta di un’intolleranza o di un’allergia alimentare.
Un’allergia alimentare potrebbe esporre il soggetto al rischio di anafilassi, anche se precedenti reazioni siano state lievi. È fondamentale sapere come riconoscere una grave reazione allergica e cosa fare qualora si presenti. È possibile che sia necessario avere sempre con sé una dose di epinefrina d’emergenza (Adrenaclick, Auvi-Q, EpiPen) per l’autotrattamento.
Se soffri di un’intolleranza alimentare, il medico può suggerirti delle strategie per facilitare la digestione di certi alimenti o trattare la causa della tua reazione.